задумчиво смотрел на экран, затем кивнул.
— Да, этот. Мы шли отсюда, затем между этих столбов и упали вот здесь, — он провел двумя пальцами по поверхности экрана, заставив тот задергаться бликами помех. — Потом пешим ходом до сюда, первых морфов заметили вот тут, — его указательный палец замер. — Здесь должен быть город.
— Должен, — согласился Карнелус. — Но он появится через несколько десятков циклов. Эта старая карта, еще времен наших первых экспедиции к Гарвайсу.
— Да? А вот мост и портальная станция на ней уже почему-то есть.
— Может потому, что они построены не моим народом, а расой красдаров.
— Тверл Карнелус, — прервал их диалог Максим. — У нас были сведения, что те, кто жил в этом городе, занимались строительством Гарвайса, но получается, что это не так.
— Не так. По сути, это исследовательская станция со временем разросшаяся до размеров небольшого города. Там жили ученые и их семьи… проклятые шадсы, — лицо Арвентуса дернулось и стало плыть, но он практически сразу взял себя в руки. — Простите, тверлы, отголоски воспоминаний, — он провел рукой по цилиндру управления, отключая голограмму терраблока. — Однако, не могу не признать, что принесенные вами новости весьма неприятны и местам довольно странны. Малаки не обладают свободой воли и никак не могли превратиться в описываемых вами морфов, поглощаемая ими органика просто перерабатывалась, превращаясь в удобрения, или различные полезные субстанции. Никаких возможностей в присоединении чуждых мозгов и тем более сборе их в единую сеть в них заложено не было.
— А как же тогда вы объясните свое существование…тверл? — с хитрым прищуром, поинтересовался Малышев.
— Моё существование — это результат почти месячной работы врачей, инженеров и калдсартов[44], — отрезал Карнелус. — А малаки — это просто миниатюрные биомашины — конструктор из которого надо еще что-то собрать.
— Наверное кто-то и собрал…
Карнелус некоторое время молчал, почему-то с сосредоточенным видом рассматривая карту, затем коротко кивнул.
— Возможно. Ну да ладно, я все равно в этом деле не специалист, — он постучал пальцем по карте. — Как я понимаю, вам надо сюда?
— Верно, — подтвердил Максим, быстро сравнив указанный терраблок с картой квазров. — Были там?
— Нет, но с представителями вашей расы уже встречался, правда все они не были жителями данных планаров.
— Так люди живут не на одном? — удивился Малышев.
— Насколько мне известно, основные поселения находятся именно здесь, планар таха валсэн[45], — его палец вновь несколько раз стукнул по нарисованному на карте прямоугольнику. — Еще на двух смежных небольшие колонии. Уровень развития неизвестен, но вроде как сопоставим с тем что здесь. О тех местах вообще мало что известно, больше на уровне слухов и историй — слишком уж далеко. К тому же вокруг них сплошняком идет зона «Пустошей». Не слышали еще о таком?
Максим с Сашкой переглянулись и Крамов отрицательно мотнул головой.
— Нет. Что-то опасное?
— Понятия не имею, — честно признался талрак, — не был в подобных местах, но истории о них ходят всякие, причем не самые хорошие, так что я бы поостерегся соваться туда. Ни к чему хорошему это не приведет, а вот время, да и жизнь, там потерять можно.
— И все же, что это за миры?
— Что за миры? — правый уголок губ Карнелуса дернулся вверх. — Тверлы, если я вам скажу, что не знаю, вы ведь не поверите, но я действительно не знаю. Как я уж сказал, я в подобных местах никогда не был, но судя по всем собранным мною историям и местным поверьям, эти планары в буквальном смысле были выжжены каким-то оружием чуть ли не дотла. Живого там практически ничего не осталось, а если что и выжило, то переродилось в нечто непонятное и агрессивное. Впрочем, попасть туда довольно проблематично, ибо там блокированы даже пути асоти, но если все-таки вы каким-то чудом окажитесь на одном из подобных планаров, то за ваши жизни я не дам и мелкой монеты.
— И все же, как я понимаю, варианты имеются? — спросил Максим после непродолжительного молчания.
— Целых три, — показал пальцами Арвентус. — Во-первых, могу доставить вас вот сюда, — он постучал резко удлинившимся ногтем по карте, — планар таха арт вавалсуск. Народ там живет не особо развитый, но пути на соседние планары у них натоптаны. Дам вам рекомендации — помогут. Доберетесь до «пустошей», а уж там, — он неопределённо махнул в воздухе рукой, — может что-нибудь придумаете. Вариант номер «два». Я благодарю вас за содержательную беседу и новые для меня знания, возвращаю ваш безусловно интересный и довольно ценный подарок, и вы покидаете мой кабинет. Клянусь свои именем и честью, ни местные власти, ни кто-нибудь еще на этом планаре, не узнает о нашей сегодняшней встрече. И последний…
Ученый резко умолк, оперся руками о стол, обвел консалов насмешливым взглядом, усмехнулся, после чего, добавил:
— Думаю, он может вам весьма не понравиться….
Они проговорили еще часа три, споря и обсуждая все тонкости предложенного Арвентусом плана и уже напоследок, прощаясь, Максим словно невзначай спросил:
— Корнелиус, вы ведь знаете кто такие Созидатели?
— Если вы имеете виду ксафров, о конфликте с которыми вы упоминали во время своего рассказа, то да, — ответил тот.
— Ксафров?
— Да, ксафров, на большинстве из планаров их знают под этим названием. Не помню, но, по-моему, это на нарлакском, примерно переводится как «присвоившие себе чуждую славу».
— Понятно. И как вы к ним относитесь?
— Как отношусь? — Корнелиус на миг задумался затем дернул плечами. — Да никак. Хотя признаю, что по началу за их деятельностью стояло реальное желание помочь. Как бы вам объяснить…После войны с шадсами многие миры лежали в руинах, но были и такие которые пострадали меньше, а то и вообще избежали вторжения. Однажды они решили объединиться в некое подобие содружества, которое поможет пострадавшим с восстановлением производства, экономики, уничтожением остатков завоевателей, а порой и просто продуктами и медикаментами, чтобы выжившие не умерли от голода и болезней. Так что цель действительно была благородна, но шли годы, и она менялась, становилась более прагматичной, меркантильной. Действительно зачем помогать просто так, если можно оказывать помощь за определенные ресурсы. Зачем восстанавливать цивилизацию и получить себе ещё одного соперника за земли Гарвайса, если можно застопорить развитие и, выставляя себя богами, брать все что нужно бесплатно, а если кто попытается пойти против, то того можно безжалостно вогнать в пучину деградации, причем опять же сделать руками других подчинившихся тебе рас. Они почувствовали себя богами, решили, что им можно всё, хотя…, — палец талрака скользнул по карте, скользя промеж прямоугольников терраблоков, рисуя извилистую линию замыкая её в причудливую разлапистую
