очень понял, о ком вы говорил, — сказал Карнелус, улыбнувшись. — Но если вы наконец успокоились, то прошу за стол, думаю, беседа нам предстоит долгая.
Максим кивнул и, отодвинув один из стоявших у большого письменного стола стульев, уселся на него, затем, приподняв правую бровь, вопросительно посмотрел на всё еще не убравшего лучевик Малышева. Тот что-то недовольно буркнул себе под нос, поставил пистолет на предохранитель и, сунув его в подмышечную кобуру, плюхнулся на соседний.
— Вот и хорошо, — сказал Арвентус, опускаясь в кресло по другую сторону стола. — Теперь слушаю вас.
Максим несколько минут молчал, разглядывая сидевшего напротив них морфа, затем неспешно и вкратце, избегая лишних подробностей, пересказал ему их путешествие и вставшую проблему выбора дальнейшего пути.
Карнелус слушал внимательно, не перебивая и не задавая вопросов, лишь пару раз по его лицу пробегала волна, искажая его лицо, словно сквозь человеческий лик безуспешно пыталось продраться какое-то другое существо.
— Что ж, ситуация в общем понятна, — бросил он после того как Макс закончил свой рассказ. — И возможно я даже смогу вам кое-чем помочь. Можно? — морф указал глазами на один из множества массивных книжных шкафов, что расположились по периметру его довольно большой комнаты.
— Вы тут хозяин, — ответил Максим, покосившись на Малышева.
Тот лишь пожал плечами и закинув ногу на ногу, демонстративно откинулся на спинку стула, видимо показывая этим, что полностью снимает с себя всякую ответственность за происходящее.
— Знаете, а ведь получается, что с одной стороны я и на самом деле нахожусь в прямом родстве с этими вашими морфами, — сказал Карнелус, роясь в глубинах стенного шкафа, хлопая массивными дверцами, перебирая лежащие на полках свитки и книги.
— А то это было непонятно, — буркнул Александр.
— …но с другой, — продолжал тот, не обращая внимания на выпад консала. — Я все же не они, по сути я скорее ближе к их создателям. Можно даже сказать, что я один из них.
— Вы создатель малаков? — удивился Максим.
— Конечно нет, — махнул рукой морф, прерывая свои изыскания, — немного неправильно выразился. Этих биофров создали ученые моего народа, а не лично я. Я как бы специализировался в другом профиле.
— Да, но насколько мне известно, создатели малаков были несколько иными.
— Насчет этого…, — Карнелус усмехнулся. — Как бы вам объяснить. Давайте скажем так, я не совсем настоящий Карнелус Арвентус, я его талрак….арвакус манул кайс саук….как бы это поточнее выразить на этом языке….Отражение, оттиск, копия в общем.
— В общем обычный морф, сожравший мозги, — вновь вклинился в разговор Малышев, однако на это раз Арвентус не оставил его выпад без ответа.
— Я не морф, — с явной раздраженностью в голосе бросил ученый. — Я талрак…Да что вы чужаки можете знать об этом! Стать талраком — это честь которой удостаиваются лишь избранные, те кто действительно много сделал для своего народа и готов продолжать ему служить даже после смерти: великие ученые, деятели искусств, врачи, прославленные воины. Это честь, понимаете чужаки — ЧЕСТЬ! Мало того, не каждый готов пойти на это… Тебя ведь по сути едят заживо, переваривают, снимая информацию с каждого атома, чтобы воссоздать. Ты лежишь в ванне считывателя и медленно таешь…Нет, это не больно…ты словно засыпаешь, однако…Харнар укар варукала самгар[43].
Его лицо перекосилось, он шумно выдохнул и, проведя по нему ладонью, мотнул головой, словно отгоняя прочь неприятные воспоминания.
— Я и обе моих жены были всю свою жизнь посветили Гарвайсу. Я занимался исследованиями, пытался понять кто тут жил до нас, почему многие из рас растворились в его землях, почему покинули этот мир. Пытался узнать о тех, кто построил его, мотался с планара на планар. Это было интересное время — время поразительных открытий, встреч и славы, — губы талрака тронула легкая улыбка. — А затем я подхватил какую-то болячку и…
Он неопределенно перебрал в воздухе пальцами и вновь повернулся к шкафу.
— О, кажется нашел, — наконец сказал он, демонстрируя людям пыльный тубус.
Вернувшись к столу, он резким движением руки отодвинул лежащие на нем бумаги на край столешницы, освобождая место, с заметным усилием открыл крышку тубуса и, достав оттуда свернутый в тугую трубку и потрепанный на краях свиток, осторожно раскатал его перед консалами. Карта. Точнее даже не карта, а схематичное изображение Сферы, по сути просто небольшие прямоугольники, соединённые между собой тонкими линиями внутри которых неведомый художник довольно точно отобразил видимую с орбиты поверхность планетарных блоков со всеми их реками, горами, океанами и даже лесными массивами.
— Сперва можете показать на каком из планаров вы столкнулись с колонией морфов.
Максим поднялся со стула и склонился над картой, пытаясь сориентироваться в миниатюрных изображениях, затем неуверенно ткнул пальцем в один из прямоугольников.
— Вроде тут.
— Не верно, дружище, — Малышев встал рядом. — Мы шли отсюда, затем так, — его ладонь скользнула сверху-вниз, с наклоном ушла вправо и спикировав, уперлась кончиками пальцев в прямоугольник находящийся совершенно в другом ряду. — Вот твой «Объект 86».
— Уверен?
Александр хмыкнул.
— Забыл кто был за штурвалом, когда нас эти «стрекозки» гоняли.
— Забудешь такое.
На миг перед внутренним взором Максима всплыл тот сумасшедший полет над морем, а затем память сделала странный скачок, и он вновь очутился внутри разбитого корабля рядом с раскрытым коконом внутри которого лежал полуразложившийся труп Найки.
— Помоги мне, прошу, последний раз…
Черт. Он судорожно сглотнул, опершись о стол и вдруг почувствовал, как плечо сжала рука Александра.
— В порядке?
— Да, нормально, просто вспомнил кое-что.
Малышев понимающе кивнул и покосился на Карнелуса который, достав откуда-то из-под стола четыре матово- бронзовых цилиндра, пристраивал их по углам карты, вставляя те в специальные прорези. Заметив прищурено-подозрительный взгляд консала, он криво усмехнулся и хлопнул ладонью по ближайшему цилиндру, заставив мятую местами карту резко распрямиться, а контуры рисунка налиться синим светом. Обойдя стол, он встал рядом с людьми и ткнул указательным пальцем в указанный ими блок, который тут же взмыл в воздух разворачиваясь перед ними в подробную голографическую карту.
— Ох ты, а у нас тут оказывается высокие технологии имеются, — хмыкнул Малышев, делая несколько шагов назад, чтобы получше рассмотреть повисшую в воздухе голограмму. — Как я понимаю, хотите знать точное месторасположение того городка?
— Если вы не против, тверл.
— Хм…, — Александр прошелся вдоль карты, большая часть которой была занята океаном, затем указал пальцем на остров в районе экватора неподалеку от сине-зеленой кляксы материка. — Увеличить можно?
Рука ученого удлинилась, чтобы достать цилиндр, находящийся у другого конца карты, после чего изображение дернулось и стало приближаться пока не заняло практически всю площадь экрана. Малышев, потирая подбородок, несколько минут
