— Давай на полшестого, — согласилась Инга.
Имеет она, в конце-то концов, право уйти с работы на полчаса пораньше, тем более, что вечером у нее важная встреча с Долидзе.
Вот если бы она пришла к нему с естественным цветом волос, без сомнения, грузин выложил бы ей все, что знает и не знает. Может быть, конечно, экстравагантные леди ему нравятся тоже, но лучше подстраховаться…
И позвонить Ксюше.
Инга быстро пролистала имена и фамилии в телефонной книжке своего мобильника до буквы «К».
— Говори быстрее. У меня лекция, — промурлыкала в трубку младшая сестра.
— Ты можешь сегодня в семь сходить со мной к одному типу?
— Это связано с тем сумасшедшим?
— Да.
— Тогда схожу. Мне самой интересно…
Инга самодовольно улыбнулась. Ни в первый раз сестренка помогала ей разговорить даже самых неразговорчивых типов. Да уж, из Ксюши вышел бы хороший журналист. Даже вопросы никому не пришлось бы задавать. Во всяком случае, мужчинам.
Правда, на сотрудников милиции может не подействовать даже Ксюшино обаяние.
Так… Теперь в отдел милиции. Номер начальника отдела Инга знала наизусть. Хотя вряд ли он скажет что-то интересное. Результатов экспертизы, наверняка, еще нет.
— Чиграков, — поднял трубку начальник отдела.
— Здравствуйте, Андрей Алексеевич. Инга Иволгина из «Криминальной хроники».
— Здравствуйте, Инга Николаевна.
— Андрей Алексеевич, я по поводу вчерашнего случая в «Октябре». Есть какие-то подробности?
— Происшествие, конечно, необычное, но, скорее всего, несчастный случай. Факир был пьян и фокус не удался…
Инга представила ухмыляющееся, вечно красное лицо начальника отдела. Эта привычка Чигракова смеяться, когда это совсем не уместно, временами ее очень раздражала.
— Может быть, даже этот сумасшедший намеренно собрал пресс-конференцию, чтобы покончить с собой на глазах у всех, — предположил начальник отдела.
— Странный способ покончить с собой…
— Странный, но разве нормальный человек будет глотать яды перед журналистами?
— Вряд ли, — согласилась Инга.
— Вот видите… А вы, наверное, хотите услышать «жареные» факты…
— Хотелось бы…
— Ну что… Змея куда-то бесследно исчезла. Ищем. Больше ничего такого…
5
Змея. «Поймайте змею». Предсмертные галлюцинации или…
Удар молнии… И при чем здесь бессмертие? Все-таки сумасшедший.
6
Над ухом закипел чайник. Светка не спеша, так, чтобы все могли ее рассмотреть (хотя в помещении была только Инга) продефилировала из своего угла к чайнику.
Инга поймала себя на том, что грызет авторучку. Да уж, хорошая привычка для лучшего журналиста лучшей в городе криминальной газеты. Правда, это единственная криминальная газета в городе. И каждый из ее журналистов, конечно же, считает себя лучшим. Даже Фимка, который снимает главным образом эротичных невест, юбилеи и трупы, и тот незыблемо верит в свою гениальность. Но самый гениальный непризнанный гений в редакции, разумеется, Денис Новиков.
С утра он ушел на интервью с председателем областного суда, и Фимку прихватил с собой.
Паша Фролов сейчас в Москве, охотится за «звездами» на последнюю полосу. Вернется, конечно, с обострившимися признаками «звездной» болезни, усталым презрительным взглядом и кучей гениальных идей в голове.
Молоденькие студентки-третьекурсницы Таня и Женя, скорее всего, на лекциях. Пишут девчонки наравне с остальными, и, соответственно, наравне с остальными считают себя матерыми журналистами-криминалистами, но хитрый Балоцкий взял на одну ставку — сразу обеих.
А вот Алису Майскую, невзирая на возраст, пожалуй, можно причислить к матёрым репортёрам, хотя на самом деле, конечно, никакая она не Майская и даже не Алиса. Настоящее имя Алисы Майской — Наташа Пашкевич, но на «Наташу» она не откликается с тех самых пор, как придумала себе этот, по ее мнению, весьма удачный псевдоним. А для большей убедительности сочинила историю, в которую, впрочем, никто не верит, что с детства в семье ее звали Алиса, а крестили как «Наташа» и потому и в документах записали «Наташа».
Наташа, она же Алиса, и Светка терпеть не могут друг друга, и дело не только в том, что Светка Балоцкая, заместитель главного редактора и жена по совместительству освобождена не только от обязательных пяти информашек в неделю, но и от месячной нормы строк, в то время как Алиса постоянно не досчитывалась гонораров. Было между Алисой и Светкой еще одно яблоко раздора. Конечно, Балоцкий не мог не предвидеть, как будут дальше развиваться события, когда взял (вопреки протесту Светки) на работу миниатюрную голубоглазую стерву с густыми ореховыми волосами до плеч, которая не стесняется строить глазки Балоцкому прямо при второй жене. Впрочем, Балоцкого это не особенно смущает.
Утром Светка с Алисой опять из-за чего-то (ясно, из-за чего) поссорились, и Алиса поехала делать репортаж в вытрезвитель очень рассерженной.
«Яблоко раздора» и вовсе еще отсыпалось дома после очередной пьянки, и, может быть, даже не у себя дома, судя по тому, что с утра Светка выкурила уже не меньше пяти сигарет.
Так что к одиннадцати часов дня в редакции уже стоял густой туман.
— Будешь пить чай?
Инга кивнула и подвинулась вместе со стулом к стеклянному журнальному столику.
— Тебе какой? Зеленый, черный или каркаде?
— Как в фито- баре… Зеленый.
Светка снова затянулась «Virginia Slims», протянула пачку Инге. Вот уже два месяца, призвав на помощь всю силу воли, Инга жевала «Stimorol», сосала «Chupa Chups», в общем, делала все для того, чтобы покончить с вредной привычкой, и тут Светка со своей «Вирджинией»…
Инга поспешно замотала головой и отхлебнула мутную зеленоватую жидкость.
— Ну как там твой чокнутый экстрасенс? — Светка снова задымила сигаретой.
— Пока ничего не известно…
— Слушай, возьми интервью у наших экстрасенсов. Сейчас дам тебе телефон одного колдуна, — Светка полезла в маленькую бежевую сумочку, похожую на большой кошелек, долго в ней копалась и извлекла, наконец, из нее миниатюрную записную книжку с Синди Кроуфорд на обложке. — Они же, чокнутые, все друг друга знают. Вот! Чурилов Василий Григорьевич, маг в третьем поколении, парапсихолог.
Светка обожает давать советы, нужные и ненужные. Чаще — ненужные. Но на этот раз, похоже, она права.
«Комментарии по поводу несчастного случая» Чурилов согласился дать сразу.
— Сейчас можете подъехать?
— Да, конечно…
— Подъезжайте. Знаете, куда?..
— Да.
— Только поверьте мне… — потомственный маг выдержал интригующую паузу. — Никакой это не несчастный случай.
— А что же?
— Убийство!
В трубке заметались короткие гудки.
— Еще один сумасшедший! — Инга сделала глубокий вдох.
7
В клубе парапсихологии стоял такой же смог, как в редакции. Только это был запах не сигарет, а чего-то, похожего на ладан.
— Опиум… — прочитал мысли Инги человек с пронзительным, колючим взглядом. — Вы любите благовония?
Взгляд, острый, как невидимые стрелы, — первое, что бросилось в глаза. Все остальное — средний рост, среднее телосложение, черная с проседью борода средней длины — казалось чем-то совершенно незначительным, не имеющим никакого отношения к пугающей силе этого взгляда.
Инге показалось, что сквозь нее прошли две невидимые стрелы. Одна из них- прямо через сердце.
— Значит, вы считаете, что Аникшина убили?
Чурилов странно усмехнулся. Усмешка вышла почти доброй, так же, как добрыми можно было бы назвать грубоватые черты его лица деревенского знахаря, если бы на этом лице не жили какой-то отдельной жизнью черные пронзительные глаза.
Инга давно научилась выдерживать любые взгляды, но этот… Чурилов как будто снова прочитал ее мысли, увидел и загнанный в дальний угол подсознания смутный страх, и неуклюжую попытку отгородиться от невидимых стрел оказавшейся такой ненадежной стеной официального тона. «Значит, вы считаете…»
— Вы знали Аникшина лично?
Нет, конечно, нужно было выдержать паузу, дождаться ответа на вопрос, но молчать под взглядом, который ничуть не смягчила усмешка, оказалось невозможно.
— Я был один раз на его сеансе в Воронеже.
— Расскажите, пожалуйста, что это был за сеанс…
Обычно Инга старалась в первые же минуты интервью обратить официальный разговор в неформальную беседу. Как правило, для этого достаточно настроиться на волну собеседника. Но под колючим взглядом Чурилова гораздо безопаснее оставаться собранной, с холодной, приветливой маской на лице.
— Вы же видели все своими глазами…
— Да, я была вчера в «Октябре»…
Потомственный маг снова мрачновато усмехнулся. Хочет показать, что видит насквозь. А сам всего-навсего посмотрел репортаж в утренних новостях. Может быть, даже камера выхватила девушку с красными волосами крупным планом. А если, к тому же, это была камера ТВЦ, то выхватила наверняка. Пресс-конференцию в «Октябре» снимал тот самый самодовольный оператор, напрочь лишенный чувства юмора, который уже давно не равнодушен к красноволосой девушке из «Криминальной хроники». И даже если Чурилов просто услышал о вчерашнем происшествии по радио, несложно догадаться, что журналистка из криминальной газеты, которая позвонила ему на следующий день, вероятнее всего, была на той пресс-конференции. Тем более, если она всем своим видом подыгрывает магу в третьем поколении.
