- Если разговор действительно будет продолжительным, то почему бы и нет?
За довольно-таки несерьезным тоном я постарался скрыть собственную неуверенность, вызванную тем, что привёдшая меня в гнездо вампиров Лана меня же сразу и оставила тет-а-тет со странным, но явно могущественным то ли высшим, то ли вообще вамплордом. Он выглядел, словно аристократ, и вёл себя точно так же. Но в его словах слышалась только снисходительность, но никак не презрение или недоверие, ожидать которых в моём случае было бы вполне логично. Не может замкнутая община встречать каждого чужака с распахнутыми объятиями, ведь иначе – какая она замкнутая?
Пока я обдумывал происходящее, мы уже сместились к одной из стен, заняв расположенные друг напротив друга места за небольшим, почти игрушечным столиком. Я бы даже сказал, что это подставка для ног, если бы на нём не стояла маленькая вазочка с давно засохшими цветами. Если принять во внимание тот факт, что вокруг на тысячи километров только выжженная дотла пустыня, засохли они действительно давно…
- Золан, по меркам смертных ты очень молод, а по нашим – тебя и сколь-нибудь разумным не считали бы ещё полвека. Но в одном я практически уверен: детям, с их вечным недостатком опыта, кажется, будто то, что могут они – могут и все остальные. Я не знаю, в каких условиях ты жил и кто тебя окружал, но это вряд ли были простые сметные, раз уж ты уже достиг своего текущего уровня силы. – Входная дверь беззвучно приоткрылась, и в зал вошла облаченная в нечто вроде служебной униформы вампирша, в которой я, за счёт своего восприятия, определил слабачку. Обычный житель гнезда? Или одна из потомков тех, кто пошёл на ослабление себя ради выживания? Тем временем она поставила на столик перед нами две чашки, из высокого кувшина наполнив их алым, похожим на кровь напитком. Но кровью эта жидкость точно не была. – Я предположу, что ты находишься сейчас на уровне мага-эксперта в, хотя бы, двух элементах. Вместе с твоим даром рода и, я надеюсь, полученным в тренировках с Ланой опытом, этого, как она и сказала, хватит для победы над королём меча или магии. Знаешь, к какому возрасту сильнейшие из потомков демонических рас обретают ту силу, с которой они способны не то, что победить, а хотя бы просто сразиться и не проиграть в одно мгновение? Талантливые, окруженные лучшими наставниками, с сильной кровью, текущей в их жилах, они достигают такого результата к, в лучшем случае, шестнадцати годам. Если же речь идёт о демонах-долгожителях, то эту цифру можно увеличивать втрое. Понимаешь, к чему я клоню?
Пригубив свою порцию, вампир доброжелательно кивнул на мою кружку, и я, справедливо решив, что травить меня тут вряд ли будут, попробовал предложенный напиток. Им оказался некий травяной настой с резким, приторно-кислым вкусом.
- Я знаю, что моя сила беспрецедентна. И понимаю, что не все вокруг обладают теми же способностями. – Сложно этого не понимать, если на деле мне далеко не десять лет. – Так же, в общих чертах, я разбираюсь и в том, как устроен мир. Понимаю, как в нём будут относится ко мне, если узнают о моей настоящей силе. Потому я собирался, после возвращения к семье, не демонстрировать своих настоящих способностей.
- Оставаться в заданных обществом рамках? И ты готов на это пойти? – Я только-только открыл рот, чтобы ответить, как зрачки вампира резко сошлись на мне и – поплыли, за какие-то доли секунды растворившись. Остались только белки глаз, по которым, словно стая потревоженных змей, поползли иссиня-чёрные прожилки: - Нет, Золан. Мы не знакомы и часа, но человек с такой аурой, как у тебя, не сможет долго носить овечью шкуру. С годами ты будешь становиться только сильнее, и в какой-то момент все людские маги, все демоны из тех убогих, что отказались от силы ради потомства, все смертные станут для тебя просто пылью под ногами. Ты отдалишься ото всех тех, кто тебе дорог просто потому, что они не смогут понять тебя, а ты – их.
В этот момент наваждение сгинуло, и глаза Велиала вернулись к норме. Он всё так же продолжал «смотреть» в сторону входной двери, и о том, что это были не глюки, вызванные выпитой чудо-водичкой, говорила только последующая фраза вампира.
- Можешь считать это шутливым предсказанием, если хочешь. Но не говори потом, что тебя никто не предупреждал. – Пока я решал, что ответить на такое, Велиал решил не останавливаться, и продолжил говорить. – Так или иначе, но моё предложение, Золан, заключается в том, чтобы ты считал нас, вампиров, не просто друзьями, а союзниками. Пусть не сейчас, но когда-нибудь ты вернёшься сюда. Предвосхищая твой вопрос – для нас и сотня лет срок совершенно незначительный. Я говорю сейчас как текущий лидер гнезда, так что это не просто слова.
Не могу сказать, что мне доставляет удовольствие сама мысль о том, что спокойной жизни в людском царстве у меня не будет, и когда-нибудь, возможно, придётся перебираться на континент демонов, но...
- Что конкретно требуется от меня?
… отказываться от предложения, всё-таки, не стоит. Я не могу не понимать, что мои отношения с людьми будут очень хрупкими, и всё порушить можно будет буквально одним неверным движением. А ошибаться свойственно всем. Вероятные союзники в лице вампиров – не такой уж и плохой вариант.
- Продолжай заниматься тем, чем занимаешься сейчас, и не забывай о том, что здесь мы будем рады и тебе, и тем, кого ты приведёшь с собой.
- Звучит заманчиво. – Но почему-то мне кажется, что это словно какая-то ловушка. Или вербовка, что в моём случае одно и то же. Ведь сам по себе я могу предоставить лишь свою силу, а это – сражения за чужие интересы. Впрочем, такое соглашение меня ни к чему не обязывает, и чужие интересы, возможно, когда-нибудь станут и моими… По крайней мере, так всё обернётся в случае, если мне придётся вместе с семьей бежать из царства людей. – Лана говорила мне примерно то же самое, но… С теми условиями, что вы озвучили, я соглашусь.
- И это просто замечательно, Золан. – Велиал улыбнулся и хитро прищурился. - Что до Ланы, то, несмотря на всё её влияние и известность, она – просто одна из совета. А я – глава гнезда. Если ты хочешь заручиться настоящей поддержкой, то тебе нужно научиться выбирать союзников.
- И не принимать поспешных решений в столь важных делах, верно?
Я, конечно, прищурился, ответив вампиру с тем же выражением лица, да только маска закрывала всё кроме рта, а снимать я её был не намерен. Да и, собственно, Велиал едва ли видел меня в том смысле, который обычно вкладывают в это слово.
- И не принимать поспешных решений. Это одно из самых важных правил, которые, конечно же, следует соблюдать. – Вампир принял навязанную мною игру, протянув правую руку. – А для того, чтобы тебе было проще решить, я готов многое рассказать тебе о нашем гнезде. Позволишь мне начать, или сам будешь задавать вопросы?
Не то, чтобы мне была так уж нужна информация об устройстве общества долгоживущих кровососов с жёсткой кастовой системой, но раз уж предлагают – почему нет?
- Пожалуй, сначала я послушаю, а потом уже буду спрашивать.
Так начался экскурс не в историю, а в реальный быт демонов, о которых известно было до печального мало. Зачем? Когда-нибудь мне всё равно с ними пересекаться, да и от лишних знаний голова не пухнет. Мало ли, когда пригодится…?
Часть II.
За полтора часа Велиал, - интересно, это совпадение такое, что его зовут как одного из небезызвестных падших ангелов, или это в давние времена ещё какой попаданец постарался? – успел рассказать многое, и проходился не по вершкам, а углублялся в тему – так, чтобы потом можно было продолжить, не переживая о том, что что-то было пропущено. В мастерстве изложения информации Велиал, пожалуй, не уступал и Глассоверу, если вообще не превосходил его, так что в некоторых деталях быта к концу лекции я, в теории, разбирался едва ли хуже самих вампиров. О культуре, по моей просьбе, Велиал особо не рассказывал, пусть и не понимал, почему я попросил о подобном. Рассказать ему о том, что в моей голове уже давным-давно, наверное, ещё в первый месяц путешествия с Ланой, развернулся пакет информации о культуре и внутреннем языке вампиров, я не мог по понятным причинам. Так что единственный выход – узнать сначала то, что реально принесёт пользу, а потом уже послушать о бесполезном.
