центре лабиринта окоченевший трупик!
Я смотрела то на один вход, то на другой. Мелькнет ли свет в конце коридора? Кто придет первым? А что, если Аид не станет одним из трех победителей? Я укусила себя за костяшку указательного пальца: так, Тэмми, без паники! Он умнее любого из этих дуболомов!
Одна из арок озарилась далеким сиянием. Сюда шел какой-то человек, но я пока видела только неясный силуэт. Сердце затрепыхалось, как птичка.
Я с трудом разогнула затекшие ноги и приготовилась встречать первого победителя с высоко поднятой головой…
Он стремительно вошел в зал, огляделся. Кто ты? На лицо падали отсветы лампады, которую мужчина держал в руке.
Приблизился и схватил меня в охапку.
– Тэм, иногда я жалею, что в Академии уже лет сто как отменили физические наказания! – прорычал Аид, но прорычал с облегчением. – Ты не стажер, ты ходячее происшествие!
Он легонько встряхнул меня.
– Руки ледяные! Еще разболейся мне! Ну что мне прикажешь с тобой делать, невозможная девчонка? Перечеркнуть практику?
– Не-е…
Словно камень свалился с плеч: Аид рядом, он не даст меня в обиду.
– На какой руке браслет? – быстро проговорил он и, не дожидаясь, пока я соображу, что к чему, взял за оба запястья. – Вот он, хорошо. Сейчас попробую снять.
Аид осторожно покрутил золотой ободок, продолжая объяснять:
– Они называют его «поводок», если по-нашему. А таких, как Велар, – «поводырь». Их сила немного напоминает силу ловчих и ищеек. Именно поводыри разрывают грань между мирами и, если нужно, отыскивают иномирцев в Рахтоморе. Увы, «поводок» устроен так, что не выпустит тебя через грань.
Аид не оставлял попыток снять браслет, однако он, будто живой, сжимался все сильнее, врезаясь в кожу. Мой напарник пытался подчинить его аурой, но «поводок» начал нагреваться, обжигая руку. Я терпела изо всех сил, пока все-таки не выдержала, пискнула.
– Все, все… Нет, Темира, нам его не снять. Придется дождаться момента, когда Велар сам тебя освободит.
Как обидно! А я так надеялась, что мы сразу же уберемся отсюда. Оказаться бы сейчас в отделении, на своем любимом потертом диване с чашечкой горячего взвара!
– Ничего, Тэм. Я рядом, я тебя здесь не оставлю. Слышишь?
Сделалось легко-легко, и сразу же закружилась голова. Аид почувствовал, что я заваливаюсь набок, прижал к себе посильнее.
– Обопрись на меня… Вот так… У нас есть несколько минут, прежде чем появятся остальные. Отдохни немножко.
Больше не ругался. Видно, решил, что мне совсем худо, и отложил гневную нотацию до лучших времен. Вытащил из нагрудного кармана салфетку, в которую были завернуты несколько ореховых шариков.
– Это придаст сил…
Аид вдруг прикоснулся губами к моему лбу, а у меня едва душа не отлетела от этой неожиданной ласки.
– Жара пока нет, – сурово произнес он, и я поняла, что никакого поцелуя не было. – Отлично. Времени у нас совсем мало, поэтому жуй и слушай очень внимательно.
Я закивала, отправляя в рот сразу две конфеты.
– Во-первых, больше никогда не пытайся утаить от меня что-то важное, связанное со службой! Я твой напарник! Если бы не один лохматый язвительный, но верный фамильяр…
– Кусь! – воскликнула я. – Где он?
– Я расскажу, если позволишь мне закончить.
«Я тебе все на свете позволю», – думала я.
– Посреди ночи я проснулся оттого, что крусбыс укусил меня за ухо…
Я хихикнула, представив это веселое пробуждение. Я была глупо, необъяснимо, совершенно по-дурацки счастлива. Как мало, оказывается, надо для счастья. Всего лишь ощущать тепло его ладоней. Аид обнимал меня, согревая, растирал предплечья. Он сохранял при этом полную невозмутимость и продолжал говорить, а я… плыла…
– Кусь рассказал обо всем, что случилось. Даже не знаю, на кого в тот момент я был зол сильнее – на тебя или на этого хмыря, потерявшего всякий человеческий облик… Конечно, первым делом мы отправились разыскивать его, чтобы вытрясти правду.
Я слушала и улыбалась. Наверное, совсем дурочкой выглядела со стороны. Но так забавно было слышать из уст блистательного аристократа, каким я его впервые встретила на приеме, слово «хмырь». Вот только сейчас я не притворяюсь его невестой. Пользуясь моментом и тем, что нас разделяет всего несколько сантиметров, я прижалась щекой к его груди. Вздохнула.
– Держись, напарник, а ну не хлюпать! – шутливо подбодрил он меня, решив, что я сейчас залью слезами его рубашку.
– Ты ему оторвал голову? – спросила я с надеждой.
– Нет, узнал все, что мне было нужно, и передал с рук на руки ребятам в отделении, пусть Руз решает, что с ним делать дальше. Куся оставил там же, хоть он фырчал, негодовал и ругался. Но у меня возник план, и все согласились, что это единственная возможность тебя спасти.
Кусь в безопасности! Одной тревогой меньше.
– Но почему ты не заявился в Рахтомор вместе с нашими? Можно было попросить о помощи и другие отделения…
– И развязать войну между мирами? Обреченную на провал. Нас слишком мало для того, чтобы воевать на чужой территории. А тебя надежно спрятали бы от нас, а потом… Мы бы не успели тебя отыскать. Ты заметила, что в имении нет зеркал? Помнишь, что я говорил о секретах гильдий? Они не хуже нас знают о людях, которые умеют разрывать грани, и тщательно охраняют свои тайны. Подобраться ближе можно, только притворившись одним из осветителей.
Я покосилась на сережку. Она выглядела настоящей.
– Как тебе это удалось? – тихо спросила я.
Аид нахмурился.
– Наша семья издавна негласно торгует с одним из домов Рахтомора…
Я снова вспомнила обо всех вещах из этого мира, которые видела у Аида. Обмен не запрещен, просто обычно длительные связи не поддерживаются.
– Дом Ирифис? – догадалась я.
– Да, верно. Я пришел и потребовал объяснения. Кому из осветителей понадобилось похищать мою напарницу, что с ней собираются сделать, а главное – где ее искать.
– И они вот так просто тебе все рассказали? Разве это не похоже на тот-вопрос-который-нельзя-задавать: как это сделано? – спросила я с сомнением.
Аид совсем помрачнел.
– Не сказал бы, что было просто. Пришлось и главу дома сопроводить в наше отделение… Представь картину: на одном кресле арестованный, прикованный наручниками. На другом Кусь, нашедший в лице наших сослуживцев благодарных слушателей. Не берусь предположить, в какой раз он пересказывал историю твоего похищения. И тут я вываливаюсь из зеркала и тащу на себе рахтоморца. Руз и бровью не повел, молча достал еще один комплект наручников.
Я прыснула. Аид специально меня смешил, как тех детишек в школе, но я была совсем не против. Подземелье перестало казаться таким страшным и холодным.
– Ты взял в
