— Саминэ, лучше прими это как данность, — спокойно произнёс эрхан, не обращая внимания на моё состояние. — Отцом Рика был один безумный светлый эльф, слава о «подвигах» которого, назовём это так, до сих пор ходит по Аранелле. Рик стал свидетелем одного из его экспериментов, а лишних свидетелей, как ты знаешь, предпочитают убирать. И да, его убил собственный отец. Но наш маленький друг очень хотел жить… и он получил такой шанс. Он стал упырём, но чертополох на его могиле так и не вырос. Рик не поддался жажде убийства, и его сознание полностью сохранилось.
Запустив ладони в волосы, я с силой потянула за них. Как? Как это может быть?!
Резко вскинув голову, посмотрела внимательным взглядом на совершенно невозмутимого демона, который отрешённо глядел на игру языков пламени в камине. Похоже, он говорил правду. Как бы ни жесток был Ариатар, над подобными вещами шутить не стал бы.
— Он не мог говорить, Саминэ. — Поставив руку на подлокотник, эрхан склонил голову набок и, подперев щёку кулаком, продолжил говорить, смотря уже на меня. Мне стало не по себе. — У него не было зрачков и радужки, и, хотя он не мог произнести ни слова, оставался всё таким же шебутным и милым полуэльфом, каким был при жизни. Таким его и узнала моя мать, когда училась в Эллидарской Академии магии. Они подружились, как ни странно, и именно она дала ему это имя. В дальнейшем он оказал неоценимую помощь, когда Эллидар был захвачен вампирами, и когда Хранители в знак… кхм… благодарности подарили Сайтаншесской Розе одно желание, она, не задумываясь, попросила вернуть жизнь кладбищенскому упырю по имени Рик.
Я ошеломлённо смотрела на бесстрастного демона, не в силах поверить в то, что он сказал. Рик вернулся из мёртвых? Он… он был упырём, но вновь стал человеком? Это же просто невероятно! Нет, я даже понять не могу, как такое может быть?! И всё же это слишком серьёзно для того, чтобы это можно было назвать простой шуткой!
— За Риком долго наблюдали, его изучали, испытывали, — всё ещё пристально глядя на меня, продолжил Ариатар, убрав вторую руку с моей спины и положив её на подлокотник кресла, — но сотни тестов и заклинаний лучших магов этого мира подтвердили, что несколько испуганный полукровка, уже обладающий речью и нормальной внешностью, действительно полуэльф по имени Таилшаэлтен. Он помнил всё, Саминэ. Все двести лет, проведённые на кладбище, вдали от людей, когда он был не в силах вспомнить, кем являлся при жизни, и не имел возможности объяснить случайно попадавшимся на глаза людям, что он не причинит им вреда. И он был очень благодарен моей матери за то, что она вернула его к жизни, — ведь, по сути, она могла пожелать всё что угодно.
Сняв ноги с подлокотника, я засунула ступни в узкое пространство между сиденьем и подлокотником и, обхватив колени руками, уткнулась в них лицом.
Так вот о чём говорил Рик. Мама Ариатара, известная на весь мир принцесса лунных эльфов, действительно вернула полуэльфа с того света. Вот почему Рик с такой привязанностью относится к Ариатару и терпит его далеко не хорошее поведение. Он очень благодарен ей. Как и я. Такие вещи невозможно забыть. Я действительно очень благодарна Повелительнице эрханов за то, что она дала Рику шанс. И за то, что благодаря ей на свет появился Ариатар. Если бы не они, наверное, я бы уже давно была мертва…
Внутри вдруг что-то кольнуло, а сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Я резко подняла голову, глядя на эрхана, но тот лишь чуть нахмурился в ответ. Похоже, он ничего не почувствовал.
Я покачала головой, давая понять, что не стоит обращать внимание на моё поведение. Но на душе стало как-то неладно. Что это было?
— Теперь ты знаешь, почему Рик так хорошо тебя понимает? — спросил демон и, протянув руку, медленно накрутил на указательный палец прядь моих волос. Я лишь тяжело вздохнула, машинально кивнув в ответ и не обратив внимания на действия Ариатара. Я никак не могла понять, что означало это нехорошее чувство и к каким именно мыслям оно относилось. Но мне почему-то казалось, что это очень важно… — Это, пожалуй, один из нескольких положительных моментов. Думаю, об отрицательных тебе лучше узнать заранее. Саминэ, ты меня слушаешь?
Вздрогнув, я торопливо повернула голову и кивнула, заметив тень недовольства в синих глазах. Всего на миг мне показалось, что я снова вижу в них алый отблеск… Но я ошиблась — это было всего лишь отражение пламени из очага. Слава Хаосу! Тот его взгляд я боялась увидеть ещё раз больше всего на свете…
— Видишь ли, — усмехнулся Ариатар, отпустив прядь моих волос и вернув руку на подлокотник, — Хранители обладают весьма извращённым чувством юмора. И они очень не любят исполнять чьи-либо желания. Но у них не было выбора, им пришлось вернуть Рика, переступив не только через магические законы, но и законы природы. Им это ничего не стоило, но и не отомстить они не могли. Да, Рик вернулся к обычной жизни, но не без последствий. И теперь, когда он очень зол, те черты безжалостной нежити, которые он всегда подавлял, начинают выступать наружу, а в моменты сильной ярости становятся практически неконтролируемыми. В таком состоянии, как сегодня, он мог действительно попытаться меня убить, и нет никаких гарантий, что сумел бы остановить себя в последний момент. Видишь ли, Саминэ, он сильно успел к тебе привязаться за столь короткий срок. И естественно, очень на меня разозлился. Хотя нет… Он был в ярости, которая уже практически не поддавалась контролю. В таком состоянии, Саминэ, полуэльф крайне опасен. И если бы Сайтос его не забрал…
Не договорив, эрхан пожал плечами, не отводя взгляда от весело потрескивающих дров в камине, которые неизвестно как там оказались. Демон выглядел в этот момент каким-то… потерянным? Наверное.
Мне было очень сложно понять его. Но почему-то сейчас я чувствовала, что Ариатару больно оттого, что произошло. Оттого, что Рик впал в такое состояние и его пришлось увести силой. И оттого, что он стал всему этому виной.
Конечно, я могла и ошибаться — синие глаза демона с витиеватым узором на радужке были абсолютно непроницаемыми, а лицо расслабленно. Но, глядя на немного сжатые губы, я всё же осознала, что Ариатар к этой ситуации не безразличен. Кажется, он лишь притворялся равнодушным.
— Как только согреешься, Саминэ, иди спать. Мне нужно ещё немного поработать, — как-то слишком спокойно сказал демон, не замечая моего взгляда, и в любой другой момент я бы уже торопливо бежала бы в сторону спальни, но не сейчас.
Несмотря на то, что сегодня произошло, именно сейчас я не хотела оставлять его в одиночестве, наедине с собственными невесёлыми мыслями. И позволила себе неслыханную наглость, которую сама от себя не ожидала: потихоньку придвинувшись, положила голову на грудь эрхана, прикрыв глаза. Я не могла его оставить сейчас, просто не могла. И пусть он меня прогонит, но я уже сделала то, что хотела. Показала Ариатару, что он не один…
Неожиданно меня обняли сильные руки демона, крепко, но осторожно прижимая к своему телу. Тихонько вздохнув, я постаралась расслабиться. Мне всё же было очень неловко. Но сегодня я поняла одну вещь: и у кронпринца эрханов, и у бывшего упыря тоже могут быть чувства. Они тоже могут переживать и испытывать не только физическую боль. Немного пафосно звучит, но всё же ничто человеческое им не чуждо. Они оба тоже нуждаются в понимании и заботе. Надеюсь, я смогу им это дать. Во всяком случае, очень постараюсь. Ведь если не я, то кто же?
Глава 10
САМИНЭ
— И как, удобно? — вкрадчиво поинтересовались у меня над ухом. Тоскливо вздохнув, я с неудовольствием покосилась на лежащий передо мной раскрытый учебник по основам магии стихий и с укором посмотрела на Ариатара, который склонился надо мной, изогнув левую бровь. Демона это не проняло. Он с насмешкой переводил взгляд с моих рук, погруженных в деревянную бадейку с каким-то зельем, куда сам же заставил их сунуть, на лежащую перед ним книгу, которую я читала, пытаясь переворачивать страницы. Именно пыталась! Объёма моих лёгких едва хватало, чтобы дуновением перевернуть хотя бы одну! А что мне ещё оставалось делать? Руки-то заняты, а просто так сидеть скучно.
— Саминэ, ты — маг, — напомнил эрхан и, заглянув в раскрытую книгу, усмехнулся: — Про истинное зрение тебе уже известно. Посмотри на магию вокруг и подумай, что с ней можно сделать.
Вот… вот какой же он, а!
Обиженно насупившись, я взглянула на пожелтевшие от времени страницы ещё раз и закрыла глаза, пытаясь отогнать лишние мысли. А когда открыла…
Передо мной, прямо в воздухе, пронизывая его насквозь, струились тысячи тонких нитей магии. Так называемые потоки. Они были разноцветными и разной толщины. Шесть знакомых цветов магии стихий и множество других оттенков, каждый из которых был подвластен другим расам, и среди них были одни, особенные, которые попеременно вспыхивали то серебром, то золотом. Это была сама магия, чистое её воплощение.
