на одну ночь.
– Но Наоми здесь, – повторила Сандра. – И это обстоятельство всё меняет: Анна должна была знать о вашей связи.
– Да зачем?
– Чтобы не чувствовать себя дурой.
– Когда?
– Сейчас.
Несколько мгновений Фрейзер молчал, старательно обдумывая слова Конфетки, после чего покачал головой:
– Я вас никогда не пойму.
– Поэтому просто всегда будь честен, – посоветовала девушка.
– Идеальный рецепт.
– Единственно верный.
– Знаешь, сколько браков держится на лжи?
– Знаю, – кивнула Сандра. – Но они именно держатся: люди в этих браках друг друга не любят.
– Любовь – это доверие.
– Любовь – это искренность. Будет искренность – не возникнет соблазна использовать доверие любимого в своих интересах.
– Я не использовал. – Пятый ударил кулаком по полу. – Я не хотел её обижать… Чёрт! Я даже не думал, что обижаю Баррингтон! – Пауза и очень тихо: – Глупо всё получилось.
– К сожалению, глупо получается часто, – грустно улыбнулась Конфетка.
– Это точно.
Они помолчали ещё, а затем Сандра огляделась и громко спросила:
– Как думаешь, наши ушли надолго?
///
Плотные металлические кожухи.
Прямоугольные, полностью скрывающие прячущиеся под ними устройства. Сначала разведчики приняли их за ящики с грузом, но детально оглядев, поняли, что ошиблись и в действительности помещение заполняли не ящики, а некое приспособление, элементы которого скрывали плотные металлические кожухи болотного цвета.
Хотя нет – сначала разведчики прошли по коридору не менее двух сотен метров, не встретив ни одной распахнутой двери: за мрачными стенами наверняка скрывались помещения, однако отключение компьютерной системы их не открыло, а двери, как успели убедиться земляне, настолько искусно скрывались в стенах, что обнаружить контуры проёмов не получалось даже с близкого расстояния. Сначала коридор был прямым, как стрела, и вёл к внешнему борту. Метров через тридцать, ещё оставаясь в поле зрения оставшихся у лифта спутников, разведчики уткнулись в Т-образный перекрёсток и пошли налево, убедившись при этом, что здесь коридор приобрёл привычную по уровню «Чайковского» кривизну. А вот привычных по тому же уровню открытых помещений здесь оказалось намного меньше, всего одно – и то через двести метров пути. И именно в нём разведчики обнаружили нагромождение плотных металлических кожухов привычного для этого уровня болотного цвета.
Размерами помещение сильно уступало ангарам, но всё равно производило впечатление: квадратное, примерно двадцать на двадцать метров и до потолка не менее пятнадцати. Массивные кожухи скрывали некие устройства, однако…
– Даже если мы их снимем, то вряд ли поймём, что увидим, – хмыкнул Райли, разглядывая маркировку, выполненную – естественно! – на незнакомом языке.
Облетевшие помещение микродроны доложили об отсутствии живых существ и признаков угрозы, после чего в него вошли Октавия и Райли. Стич и Заммер остались в коридоре.
– Думаете, это оружие? – поинтересовалась Леди, выпуская микродроны провести съёмку объектов.
– Скорее всего.
– Не похоже.
Нагромождение прямоугольных кожухов действительно напоминало склад, однако Аллан не согласился с замечанием девушки:
– Не похоже на наше оружие. Так же, как и сам корабль – абсолютно не похож на наши клиперы. Тем не менее мы находимся на корабле, а перед нами… скорее всего оружие.
Ведущие в помещение двери – широкие, больше похожие на небольшие ворота – располагались в правом углу. Кожухи же располагались вдоль левой стены – там сосредоточились массивные прямоугольники, в том числе доходящие до потолка и центральной оси – здесь они выстраивались в цепочку и упирались в дальнюю от дверей стену.
– Полагаю, там внешний борт. – Райли прищурился. – А кожухи скрывают одно из орудий батареи.
– Если это орудие, то где снаряды? – поинтересовалась Октавия.
– Думаю, это энергетическое оружие, – медленно ответил Аллан.
– Которое стреляет лучами?
– Да, Октавия, которое стреляет лучами. И я видел, как оно это делает. – Райли помолчал. – Полагаю, под большими кожухами прячутся батареи… в общем, накопители энергии. А в этой линии устройств, которая упирается в борт, формируется сам луч. – Он прошёл вдоль «линии устройств», посмотрел на смычку последнего кожуха со стеной и хлопнул в ладони. – Нужно обязательно добраться до рубки управления!
– Не терпится пострелять?
– А почему нет? – Аллан повернулся и посмотрел Октавии в глаза. – Имеешь что-то против?
– Недолюбливаю милитаризм.
– Оружие – такой же приз, как всё остальное на этом корабле, – нравоучительно произнёс директор «Vacoom Inc.». – Но если вспомнить земной опыт, то мощное оружие, как правило, является сосредоточием самых передовых технологий в самых разных областях знаний. То есть изучив то, что скрывается под кожухами… – Аллан кивнул на их нагромождение, – …мы не только разберёмся в принципе действия инопланетного оружия, но получим новую информацию, которая поможет цивилизации сделать гигантский шаг вперёд.
Всё это время микродрон вёл съёмку, поэтому в какой-то момент директор «Vacoom Inc.» стал говорить с некоторым пафосом. Речь испортить не сумел, но показался Октавии чересчур наигранным. Поэтому девушка не удержалась от вопроса:
– Вы сами в это верите?
– Абсолютно, – твёрдо ответил Райли. – А почему ты спросила?
– Потому что никогда не думала об оружии в таком ключе, – призналась Леди. – Для меня оно всегда было…
– Опасным?
– И несущим смерть.
– Так оно и есть, – развёл руками Аллан. – В этом его предназначение.
– Разве это хорошо?
– Мы находимся на корабле, построенном теми, кто опередил нас в развитии на сотни, а то и тысячи лет. И что мы здесь видим? – Райли выдержал многозначительную паузу и веско закончил: – Оружие. Мы видим устройства, несущие смерть. Самые разные устройства: от огнестрельного ствольного оружия до энергетических пушек. Мы видим, что раса, давным-давно научившаяся летать к звёздам, не пренебрегает безопасностью и оснащает корабли защитными устройствами. – Пауза. – В этом нет ничего плохого. Оружие – естественная часть любой цивилизации.
– Любой агрессивной цивилизации.
– Открой учебник истории и убедись, что миролюбивые не выживают, – парировал директор «Vacoom Inc.». – Но я не согласен с твоей трактовкой, Октавия. Цивилизации, которые вы называете агрессивными, просто умели или умеют сражаться. Умеют эффективно защищать свои принципы, убеждения и своих людей, а для этого требуется оружие. И ещё для этого нужно, чтобы оружие было лучше, чем у врагов. А для этого нужны учёные, талантливые инженеры, способные придумать эффективные устройства…
– Убийства.
Но Аллан не обратил на замечание никакого внимания.
– А для того чтобы на нас работали учёные, они должны учиться в хороших школах и хороших институтах. Ты следишь за моей мыслью? Необходимость эффективно защищать свои принципы и свои достижения приводит к необходимости создания высококлассной системы образования. Но при этом – со следующим тезисом ты не сможешь не согласиться – из хороших школ и хороших институтов выйдут не только инженеры и конструкторы для оружейных компаний. Интересы у людей разные, поэтому хорошие школы подготовят хороших врачей, энергетиков, пилотов, строителей, агрономов, программистов… другими словами, людей, которые нужны цивилизации. Большое количество образованных людей, приносящих реальную пользу, которая сама по себе тоже является оружием, поскольку грамотные специалисты повышают экономическую эффективность цивилизации, с их помощью накапливается богатство, которое становится объектом интереса со стороны соседей…
– И всё начинается сначала, – с улыбкой произнесла Октавия.
– Совершенно верно, – кивнул Райли. – Таким образом, нравится вам это или нет, но именно оружие, а точнее, необходимость защищаться ведёт нас вперёд. И если бы по орбите
