не заблудимся, – проворчал Пятый, с подозрением разглядывая внутренности шахты.
– Хотите вернуться в ангар, мистер Фрейзер? – осведомился Райли.
– Хочу, – не стал скрывать Пятый. – Но только достигнув поставленных перед нами целей.
– Похвально, – одобрил Аллан.
– А какие у нас цели, мистер Райли?
– Разведка, мистер Фрейзер, – улыбнулся директор «Vacoom Inc.». – Мы охотимся за любой полезной информацией, а на этом уровне мы вряд ли отыщем что-нибудь интересное. Мне кажется, это очевидно.
– Мне тоже, – согласился Пятый.
– Вот и хорошо.
– Это самый обыкновенный грузовой лифт, очень похожий на те, которыми мы пользуемся на Земле, и если бы я не знала, что нахожусь на инопланетном корабле, то могла бы представить себя в каком-нибудь небоскрёбе, – громко произнесла Октавия, подходя к распахнутым дверям. Два микродрона вились вокруг, снимая девушку с разных ракурсов, остальные влетели внутрь. – Вы видите, что шахта настолько глубока, что дна не видно, и мы можем только догадываться о том, где она заканчивается.
– Километр и двести метров, – пробурчал Заммер.
– Вы слышали? – Леди ОК улыбнулась, быстро сделала шаг и оказалась рядом с пехотинцем. Переместившиеся микродроны взяли их в кадр. – Друзья, позвольте вам представить капрала Заммера, одного из мужественных военных, который сопровождает меня в путешествии по инопланетному кораблю. – Заммер приосанился. – Капрал, скажите, как вам стала известна точная глубина шахты?
– В наши микродроны встроен дальномер.
– Ваши – это военные? – уточнила Октавия.
– Так точно.
– Как интересно… Однако знаете, друзья, я совсем не удивлена наличием в военных микродронах такого полезного устройства. Капралу Заммеру дальномер помогает в его нелёгком деле, а нам позволил узнать, насколько глубока шахта, перед которой мы замерли в ожидании.
– Надеюсь, вы не боитесь высоты, Леди? – с улыбкой поинтересовался вошедший в кадр Аллан.
– Не боюсь, но и не восторгаюсь ею, – спокойно ответила Октавия. – Как и все мы.
– Пожалуй, да – как все мы. – Райли заглянул в шахту. – Но лезть всё равно придётся.
– Надеюсь, вниз?
– Вопреки расхожему мнению, спускаться намного сложнее, чем подниматься, – сообщил Заммер, который очень хотел покрасоваться в репортаже Леди ОК. На канал он подписался недавно, после того, как девушка оказалась на инопланетном корабле, посмотрел несколько выпусков и остался доволен увиденным.
– Тогда, надеюсь, вверх? – рассмеялась Леди.
– К сожалению, Октавия, путь наверх перекрыт. – Аллан заглянул в шахту и указал на стоящую двумя уровнями выше кабину. – Мы, конечно, смогли бы через неё пройти, но в этом нет необходимости: нам нужно вниз.
– Почему?
– В таких случаях нужно не спрашивать «Почему?», а отвечать: «Да, сэр».
Райли рассмеялся, однако говорить, что Заммер пошутил, не стал. Спокойно продолжил:
– Потому что корабль круглый, Октавия, и я сильно сомневаюсь, что самые интересные – для нас – и важные отсеки инопланетяне разместили поблизости от внешнего корпуса.
– А в середине шара эти отсеки окажутся надёжно защищёнными, – догадалась девушка.
– Поэтому нужно лезть вниз.
– На следующий уровень?
– На следующем уровне находится VacoomA, и мы точно знаем, что он состоит из таких же ангаров, – напомнил Райли. – Спустимся на четыре уровня вниз и посмотрим. Если он тоже окажется складским – идём дальше, если нет – проведём совещание и решим, как поступить.
– Ещё один вопрос, мистер Райли, – быстро произнесла Октавия, увидев, что Аллан собирается отдать приказ к движению. – Сколько времени вы закладываете на проведение рейда?
– На ремонт VacoomA уйдёт не менее суток.
– То есть мы можем бродить по инопланетному кораблю ещё часов двадцать?
– Не совсем так. – Райли выдержал короткую паузу, огляделся, убедился, что вокруг них собрались все разведчики, и уверенным голосом продолжил: – Я думаю, никого из вас не удивит тот факт, что мы не просто совершаем прогулку, разглядывая диковинные внутренности инопланетного корабля. Мы пришли для того, чтобы захватить его. Или договориться с инопланетянами, но договориться на наших условиях. В этом цель нашей миссии.
– То есть экспедиция будет продолжаться до победного конца? – уточнила Октавия.
– Обойдёмся без концов, мисс Климова, – почти официально ответил Аллан. – Экспедиция будет продолжаться до победы.
– Вы в ней уверены?
– У нас нет другого выхода. Если мы не установим контроль над всеми системами корабля, мы не сможем вытащить VacoomA из ангара и улететь. Но если мы просто улетим, человечество потеряет шанс совершить невиданный рывок и добраться до звёзд. Поэтому я приложу все усилия для того, чтобы доставить корабль на Землю. И надеюсь, вы мне в этом поможете.
Долго, секунд десять, не меньше, после его слов царила тишина, а затем Октавия спросила:
– Мистер Райли, вы не против, что я вас записала?
– Не против, – улыбнулся Аллан. – Когда ты сможешь опубликовать запись, мы либо победим, либо нам будет всё равно.
– Надеюсь, мы победим.
– Поверь, я тоже. – Райли выдержал короткую паузу. – Спускаемся по фермам, если верить микродронам, по ним вполне можно лазить. Двигаемся осторожно и стараемся не шуметь. Все готовы?
– Да.
– Да.
– Тогда вперёд.
///
Точнее – вниз.
Осторожно, шаг за шагом. Точнее, движение за движением. Нащупываешь ногой опору, переносишь вес, ищешь, за что уцепиться рукой, затем ищешь опору для второй ноги, цепляешься второй рукой… И начинаешь всё сначала. Движение за движением. Осторожно, вниз. Стараясь не думать о том, что под тобой – бездна. Километр и двести метров! А сколько нужно, чтобы разбиться? Десять? Двадцать? Наверное, двадцати вполне достаточно, чтобы переломать все кости и остаться лежать окровавленным, орущим от боли мешком. Или стонущим мешком. Или мёртвым мешком…
Сколько нужно метров? Двадцать? Здесь таких в шестьдесят раз больше.
Как не думать об этой чудовищной глубине?
Октавия была уверена, что не совладает с собой, что руки будут дрожать, со лба будет литься пот, а страх скрутит внутренности холодным узлом и не отпустит, пока она не доберётся до цели. Или пока не сорвётся в разверзшуюся под ногами бездну.
Километр двести!
Октавия была уверена, что рухнет вниз от одной только мысли…
Но меньше чем через пять минут с удивлением поняла, что мыслей нет. Что монотонная функция «нога – рука – нога – рука – нога» отвлекла её от никчёмных размышлений, заставив сосредоточиться на том, что действительно важно: нога – рука – нога – рука – нога… А нет мыслей – нет страха, нет ощущения бездны, есть лишь понимание того, что нужно двигаться.
Нога – рука – нога – рука…
А ещё обеим девушкам придали уверенности крепкие страховочные шнуры, которыми их привязали к себе мужчины. Октавию – Стич, а более хрупкую Сандру – Аллан. Просто подошли перед тем, как разведчики направились в шахту, и привязали. Райли пошутил: «Только постарайтесь заранее предупредить, что собираетесь сорваться, чтобы мы успели как следует вцепиться в фермы». Все рассмеялись, и Октавии стало спокойнее. А ещё она почувствовала огромную благодарность этим мужчинам, которые сами, без просьб, решили рискнуть жизнями. Ведь удержат они сорвавшихся девушек или нет – большой вопрос.
«Я крикну», – пообещала Сандра.
«Лучше не надо», – серьёзно ответил Райли.
Нога – рука – нога – рука…
Монотонность раздавила страх. А вот пот был. Но не холодный, от ужаса, а горячий – от усталости. Трудовой пот, который тем не менее заливал глаза и который приходилось то и дело стирать рукавом. И
