Земли кружились батареи энергетических пушек… – Аллан кивнул на кожухи. – Меня бы намного меньше обеспокоил факт прибытия в Солнечную систему вооружённого корабля пришельцев.
– Ведь при необходимости вы смогли бы устроить с ним перестрелку.
– Для этого мне и нужны батареи энергетических пушек на орбите Земли, – не стал отрицать Райли. – Но хочу напомнить, что самое мощное оружие часто становится гарантией мира: после изобретения ядерной бомбы о «горячих» мировых войнах человечество забыло.
– Не сразу, мистер Райли, – мило улыбнулась Октавия. – Сначала ядерное оружие было применено американской армией в Японии. Мир должен был увидеть, что владельцы бомбы без раздумий уничтожат любой город и любое количество людей, чья вина заключалась лишь в том, что они живут в городе, который решено стереть с лица Земли. Мир это увидел, мир понял, какой ужас ему уготовлен, и постарался защититься. О «горячих» мировых войнах человечество забыло после того, как ядерное оружие появилось у русских.
– Детали не важны, – отмахнулся Аллан.
– В деталях кроется самое интересное, – не согласилась Леди ОК. – Например, едва освоив ядерную технологию, русские тут же придумали, как использовать её в мирных целях, и построили первую в истории атомную электростанцию. Сделали бомбу мирной.
– Но сначала было оружие.
– Китайцы столетиями использовали порох, но как только технология его изготовления оказалась в руках европейцев, были придуманы пистолеты и пушки, и кровь полилась потоком.
– К чему вы ведёте, мисс Климова? – директор «Vacoom Inc.» зачем-то перешёл на официальный тон.
– Мои выпуски не всегда следуют сценарию, мистер Райли. Я люблю импровизации, когда мы с собеседником начинаем подробно обсуждать тему, причём иногда – с совершенно неожиданного ракурса.
– И какую тему мы обсуждали сейчас, мисс Климова?
– Миролюбие, мистер Райли.
– Что же вы хотели выяснить?
– Ничего. Просто задумалась над тем, как вы планируете использовать корабль.
– В интересах человечества, мисс Климова.
– Да, мистер Райли. – Октавия помолчала, после чего кивнула на зависшие вокруг микродроны. – Стереть эту запись?
– Зачем? – искренне удивился Аллан. – Я уверен в каждом произнесённом слове и не стыжусь ни своих взглядов, ни своих принципов.
– Вы представлялись совсем другим, мистер Райли, – не стала скрывать девушка.
– Я никогда не высказывался против армии, мисс Климова, и никогда не выскажусь по той простой причине, что считаю армию не просто необходимым, а жизненно важным элементом любой цивилизации.
Ответить Леди не успела: в дверной проём заглянул Заммер и коротко сообщил:
– В лагере стрельба.
///
Приказывая инженерам следить за коридором, военные отдавали себе отчёт в том, кому доверяют свой тыл, и позаботились о страховке. Поэтому уходя в поиск, они запустили пару микродронов, расположив их в сорока метрах от лагеря, и так спасли разведчиков от гибели. Военные микродроны умели не только снимать и передавать видео оператору, но и анализировать увиденное, классифицируя объекты по степени опасности, «подсвечивая» первоочередные цели и даже подсказывая, какое оружие лучше использовать. Не подвели они и в этот раз: засекли приближающиеся объекты, присвоили им средний уровень угрозы, но не смогли подобрать в словаре нужного слова для идентификации объектов и воспользовались максимально приближенным определением.
– Волки? – удивился Джен, разглядывая появившуюся на экране картинку. – Нам угрожают волки?
– Откуда здесь волки? – поинтересовался Кочевник.
– Ну, не знаю… – Китаец почесал затылок. – Может, из зоопарка?
– А откуда здесь зоопарк?
– Возможно, мы находимся не на военном корабле, а на исследовательском судне, которое путешествует между мирами и собирает информацию об обитаемых планетах, – предположил Джен. – Образцы почвы, растений и, конечно же, животного мира. Поэтому у них такие большие ангары.
– Звучит разумно, – поддержал товарища Кочевник.
– Спасибо.
– А почему экспонаты зоопарка свободно разгуливают по кораблю?
– Потому что в результате компьютерного сбоя открылись некоторые двери, – почти сразу произнёс Джен. – И, получается, некоторые клетки.
– У тебя на всё есть ответ, – рассмеялся Кочевник.
– Я ведь учёный, помнишь?
Инженеры вели разговор довольно громко, обращались только друг к другу и не видели выражения лица наблюдающей за ними Сандры.
– Ты чего напряглась? – удивился Пятый.
«Еще один!»
– Прикольно же: откуда-то волки взялись…
– Вы что, идиоты?!
Девушка до последнего была уверена, что инженеры шутят, что их вальяжный разговор всего лишь прикрытие, игра на публику, а в действительности они готовы к отражению атаки и давно сняли с предохранителей валяющиеся рядом автоматы…
Не сняли.
Не готовы.
Не играют на публику.
– Вы что, идиоты?! – не выдержала Сандра.
И её резкий окрик привёл учёных в чувство. Не мгновенно, как надеялась девушка, но быстро: сообразив, что потеряли кучу времени, Джен и Кочевник схватились за оружие, однако первым огонь открыл тот, кто должен был оказывать «посильную помощь». Выражение лица Сандры идеально объяснило Фрейзеру ситуацию – лучше миллиона слов. И когда девушка бросилась орать на инженеров, Пятый тоже подскочил, снял пистолет-пулемёт с предохранителя, передёрнул затвор и дал длинную очередь в сторону появившихся «волков». Именно в сторону – прицелиться как следует у возбуждённого Чарльза не получилось, и именно длинную – хотел короткую, но то же самое возбуждение помешало вовремя ослабить давление на спусковой крючок. Фрейзер впервые в жизни стрелял не ради развлечения – по тарелочкам или в тире, а защищая свою жизнь, и потому его била крупная дрожь.
Тем не менее – открыл огонь. Пули ударили по стенам, потолку, срикошетили, и пара из них попала в зверей, заставив их остановиться. Но не от страха, скорее от неожиданности. Твари, судя по всему, были приучены к бою и решительно настроены атаковать. Остановились, но назад не дали, пригнулись, зарычали… однако их следующий порыв был сбит огнем из двух «учёных» стволов – более сосредоточенный. Джен и Кочевник, словно оправдываясь за глупое, едва не стоившее им жизни промедление, отработали хорошо – для гражданских – и длинными очередями отогнали зверей прочь.
– Сколько их было?
– Какая разница? – отрывисто спросила Сандра.
– Чтобы знать, сколько нужно убить!
– Для чего?
– Чтобы чувствовать себя спокойно, – объяснил Джен, напряжённо глядя в коридор.
– А вдруг они разумны? – спросил Кочевник, не опуская оружие.
– Успокойся уже, – попросил товарища китаец.
– Вряд ли четвероногие способны построить космический корабль, – заметил Фрейзер.
– Значит, всё-таки зоопарк…
– Они не боялись выстрелов, – вдруг сказала Сандра. Сначала девушка хотела оборвать завязавшийся разговор, считая его глупым, но потом поняла, что, болтая, мужчины снимают напряжение, и поддержала их.
– С чего ты взяла? – быстро спросил Джен.
– Пока вы стреляли – я наблюдала. Услышав выстрелы, звери не запаниковали, а пригнулись и собирались продолжить атаку. И отступили только после того, как вы обеспечили плотный огонь.
– Пожалуй, – протянул Кочевник.
– И что это значит? – поинтересовался китаец. – В смысле – на твой взгляд?
– Эти твари не из зоопарка.
– Какой важный вывод, – хмыкнул Пятый.
– Важный и хреновый, – грубовато произнёс Кочевник. После чего перевёл взгляд на девушку и повторил: – Хреновый.
– Что не так? – не понял Фрейзер.
– Сандра сказала, что это не животные из зоопарка, а натасканная охотничья стая, – объяснил парню Джен. – А раз так, то они вернутся.
– Быстро перезаряжаем оружие, – распорядился Кочевник. – Сандра, умеешь набивать магазины?
– Да.
– Отступи назад и сделай.
Ей бросили три магазина и коробку с патронами.
– Что с тварями?
– Движутся в нашу сторону, – доложил Джен,
