опознавание теки и ренка, вспоминание их имён, удивление от встречи – длилось для Ивана несколько мгновений. Жулдас и Осикава первыми набросились на него сразу вдвоём.
Переход от беззаботного сидения в кресле и размягчённых размышлений о чудаковатости Аранбаля к необходимости защищаться явился для Ивана неожиданным. Вздохнул спокойно, а выдохнул уже с натугой, с трудом стряхивая с себя тяжёлых и цепких ходоков.
Костюм от самого Руже сразу затрещал по всем швам, давая мышцам свободу.
– А-ах вы! – грозно рявкнул Иван, почти на полголовы возвышаясь над противниками, которые ожидали, по-видимому, появления кого-то другого.
Возможно, того, слабее Ивана физически или менее поворотливого во времени. Это могли быть и Симон, и дон Севильяк.
Иван выиграл начало и теперь знал, как закончить схватку.
Подручные Аранбаля сделали новую попытку напасть на него, но он не дал им возможности действовать согласованно вдвоём. Вначале поймал за руку Жулдаса, резко рванул его на себя, машинально отметил его способность сопротивляться приёму, но сила силу ломит, сделал ему подсечку и грохнул оземь. Осикава поспешно уходил в прошлое. Иван догнал его в один шаг и швырнул на поверженного Жулдаса.
Короткая проверка временной округи больше ничего не показала. У Аранбаля вся надежда, наверное, была на ходоков из группы Радича. Самой группы уже не существовало, а некоторые могли просто отказаться помогать нуворишу, остались лишь эти двое.
Ведомые Толкачёвым за шивороты, Жулдас и Осикава не сопротивлялись.
КЕРГИШЕТ проявился с ними у Аранбаля в кабинете, где хозяин, кривя презрительно губы, расхаживал по дорогим коврам, легко неся своё грузное, сильное тело. Он явно опешил, видя, как в его кабинете проявляется троица ходоков, как Иван молча рассаживает помятых теки и ренка в кресла. Посадив стражников Аранбаля и придав им устойчивости, дабы они не свалились на пол, Иван вытер руки о порванный костюм, проведя ладонями от груди к бёдрам, и отошел к Симону.
– Они рядом были. Почти в зависе. Явно поджидали кого-то из нас. Напали первыми.
– Я так и знал. Извини, Ваня, не предупредил, но для этого ты мне и был нужен. Ну что ж, Аранбаль, твоё кредо нам понятно. О наших на-мерениях ты знаешь. Ещё раз говорю. Живи как все, но во времени не пакости и не используй своего дара ходока для личного обогащения… Прощай!
Симон встал.
Аранбаль, словно не весил ни грамма, метнулся к столу. Неспособный на таком расстоянии дотянуться до своего бывшего учителя рукой, он схватил синего стекла бутылку и кинул её в Симона.
Симон приотстал – завис – во времени, бутылка врезалась в буфет тонкой работы, круша стекло и фарфор.
Пришедшие в себя теки и ренк, переглянулись и ушли на дорогу времени. Симон отрицательно качнул головой, не советуя Ивану гнаться за ними.
Аранбаль бил бутылки и посуду на столе, позабыв о ходоках…
– Пойдём отсюда, – сказал Симон.
Они вышли из дома.
Их приветствовал дон Севильяк и показал на слуг Аранбаля:
– Вышколил он их хорошо. Там такой тарарам, а они хоть бы глазом моргнули… Привыкли, наверное. Как у вас, всё в порядке?
– Сам говоришь – тарарам. – Симон оглянулся на проём двери – из неё доносился шум. – Но пойдёмте отсюда быстрее. Кто знает, не приготовил ли он нам какую-нибудь неприятность.
– Пулеметов ещё как будто нет, – отреагировал Иван.
– У него, может быть, и нет. Но, в принципе, протащить их из будущего – пара пустяков. Да и французское огнестрельное оружие сейчас неплохое. Не будем об этом. Давайте за куст – и на дорогу времени… Быстро!
Толпа слуг Аранбаля, сопя и тяжело топоча, нагоняла их. Человек десять. На что надеялся Аранбаль, посылая их, не ясно, так как способности ходоков, всех троих, знал: уйдут в поле ходьбы из-под носа. Может быть, на щепетильность Симона, который не станет уходить на дорогу времени на виду у непосвящённых людей? Ведь именно так его когда-то учил делать…
Так или не так думал Аранбаль, но слуг послал.
– Значит так, – густо пробасил дон Севильяк, пылая раскрас-невшимся лицом, – вначале их встречу я. Пусть все подбегут и ввяжутся. На одного они веселее полезут. Следом выходит Ваня, а ты, дорогой, иди-ка к Сарыю.
– Ну, стратег! – удивлённо сказал Симон. – Тебе что, подраться хочется?
– Ещё как, а что?
– И тебе. Ваня?
– С удовольствием! Костюм вот всё равно порван.
– Однако!.. Если появиться сам Аранбаль, уходите. С ним шутки плохи, и я вам не…
– Потом, – рыкнул дон Севильяк и выступил из-за куста перед самыми ретивыми преследователями.
– …не советую иметь дело, – досказал Симон Ивану и добавил де-ловито, будто всё уже понятно и устроено, следует только закончить пустяшное дело: – И не долго тут!
Он исчез из поля видимости, а Иван некоторое время наблюдал за неуклюжими движениями дона Севильяка, похожего на слона в окружении собак. Каждый его удар находил противника, но и сам он получал в ответ сразу десяток увесистых тумаков. Ни дон Севильяк, ни слуги Аранбаля драться по-настоящему не умели. Да и, как знал Иван, красиво дерутся только в кинофильмах, где каждый киногерой имеет время и пространство на отрежессированные и неоднократно повторённые размахи рукой или ногой и удар наверняка. В жизни, в реальной драке, не до эффектных сцен. Тычки, толкотня и всё в целом – значительно страшнее, чем в кино.
Дон Севильяк стал быстро сдавать.
Иван легко бросил вперёд свое уже разогретое недавней борьбой с ходоками тело на помощь товарищу, рычащему в азарте и не замечающему сбитой и затоптанной шляпы, оторванного рукава и кровавых ссадин на лице.
Соперников Ивану здесь не было, так что минуты через две дон Севильяк, помахав ещё по инерции гантельной тяжести кулаками, остановился. Его выпуклые глаза блуждали по поверженным на истоптанную дорожку и вывороченную с корнем траву противникам: они расползались подальше от невероятных приёмов недавнего гостя их господина.
– Здоровые мы с тобой, Ваня, ребята, – отдуваясь, сказал верт и хо-тел подмигнуть подбитым глазом.
Не получилось.
Дон Севильяк с недоумением и гримасой ощутимой боли потрогал пальцами наливающуюся синевой опухоль и захохотал непотребным смехом, заражая Ивана и пугая убегающих слуг.
Они так смеялись, что едва не прозевали появления Аранбаля.
Первым его заметил Иван и подтолкнул дона Севильяка локтем, смотри, мол, кто пожаловал. Аранбаль, подобно танку, надвигался на них, шириной плеч перекрывая дорожку, по которой нормальные люди могли пройти втроём в ряд.
– Мы с тобой, дорогой Севильяк, здоровые, но он из нас наделает котлет… Надо уходить.
– Наверное… – дон Севильяк дышал тяжело.
Они поспешно стали на дорогу времени, но в начальный момент, словно ничего не изменилось. На них всё также, уже не дальше пяти шагов, наваливалась туша Аранбаля, ставшего вместе с ними на дорогу времени. Иван вначале даже отчаялся ускользнуть от него и уже приготовился принять его натиск на себя, так как стоял перед доном
