Демон повернулся к дракону и крикнул:
— Ты не оставил нам выбора, мы готовы к этому глупому спору.
— Хорошо, — проревел дракон. — Итак, вы должны доказать, кто из вас умнее. Мне все равно, о чем вы будете говорить, я буду просто слушать. Начинай, демон, ты боишься больше, чем человек.
— Я не боюсь тебя! — взвизгнул демон. — Я просто не хочу так глупо умирать.
— Разве любая смерть не глупа? — проревел дракон. — Еще ни разу ни от кого не слышал, что бывает умная смерть. Если ты что-то знаешь об этом больше, чем я, расскажи, это зачтется в споре.
— Умирать надо в бою, защищая своих детенышей или свой род, — выпалил демон. — Это достойная смерть для любого существа.
— А ты что думаешь по этому поводу, человек?
— Я не знаю, — пожал плечами Врон. — Умная или глупая смерть — это все зависит от того, какой смысл заложен в самой жизни. А демон опять твердит о пользе, только на этот раз для своего рода. Я не уверен, что это правильно: жить или умирать ради своего рода. Должен быть другой ответ, но я его не знаю…
— Ты проигрываешь, человек, — оглушительно загоготал дракон. — Мне нравится то, что сказал демон, в его словах кроется смысл. Мы, троки, когда воюем с рвачами, тоже умираем друг за друга, это верно…
— Вы умираете не только друг за друга, а еще и за повелителей, которые вас создали, чтобы вы дрались с рвачами.
— Забавно, — проревел дракон. — Снова в разговоре появились повелители. Но не понимаю, чем демоны лучше рвачей? Возможно, теперь это наша новая задача.
— Так вы со временем уничтожите все живое, — заметил Врон, пожав плечами.
— То, что ты сказал, вызывает у меня чувство неудовольствия, — проревел дракон. — Ты проигрываешь.
— Я просто пытаюсь понять, — возразил Врон. — И хочу быть честным в этом споре.
— Глупо быть честным, когда дело касается твоей жизни, — проревел дракон. — Хоть мне и нравится твоя глупость. А пока я засчитываю тебе поражение: то, что сказал демон, мне понравилось больше. Но спор еще не закончен, у тебя все еще есть шанс доказать свою разумность.
Врон посмотрел на демона — после слов дракона его кожа приобрела наконец нормальный оттенок, и он перестал дрожать. Юноша грустно усмехнулся.
— Хорошо, — проревел дракон. — Продолжим. Поговорим о демонах. Мы долго терпели их, до тех пор пока они не начали пожирать наши яйца и красть наших детей, вот тогда наше терпение иссякло, мы проредили их ряды. Теперь их мало, и они нам не угрожают.
— Вы напали на нас первыми, — заупрямился демон. — Тогда еще с нами были повелители, но вы опустошали одно за другим наши селения.
— Ну, не так уж много мы вас тогда и убили, — лязгающим от возмущения голосом заговорил дракон. — У нас для этого была причина. Наши самки должны были есть мясо, чтобы снести яйцо, рвачей не было, мелких животных ловить трудно, остались только вы, слабые и глупые, и вас было много.
— Но вы же нападаете на нас до сих пор! — воскликнул демон. — Вы разрушаете наши селения и убиваете нас.
— Нам очень трудно остановиться, — засмеялся дракон, его смех был подобен звуку камнепада, когда с горы с грохотом скатываются огромные валуны. — Мы попробовали вас на вкус, и этот вкус нам понравился. И нападают на вас только молодые самки, и мы предупреждаем их, что мы не будем за них мстить, если их убьют. И иногда вы их действительно убиваете…
— Да, убиваем, — прорычал демон. — И будем убивать, потому что иначе мы все умрем, нас и так осталось мало.
— Что ты скажешь, человек? Правильно ли мы поступили? — проревел дракон. — Ты должен быть на нашей стороне, мы же уменьшили количество ваших врагов.
— Мне трудно об этом судить, — сказал юноша. — Я понимаю, на это у вас были свои причины. Я знаю, что повелители пытались найти решение этой проблемы, но не успели, потому что вынуждены были уйти.
— Откуда ты знаешь это, человек? — проревел дракон с любопытством.
— Когда я был в городе, я видел сон, это был чужой сон, возможно кого-то из повелителей, из него я понял, что демоны напали на повелителей как раз тогда, когда один из них уже нашел решение этой проблемы, но закончить ему не удалось.
— Забавно, — загоготал дракон. — А демоны думали, что о них никто не заботится. Получается, что они сами испортили себе жизнь, выгнав тех, кто мог все изменить. Они просто не дали им это сделать.
— Я как раз размышляю об этом, — сказал Врон. — Получается, что демоны не очень разумны, они напали на повелителей, и те ушли. Но от этого проблем у них не убавилось, а, наоборот, они стали острее. Тогда демоны решили уничтожить вас, в результате этой войны их стало еще меньше. Теперь, когда они сделали все для того, чтобы этот мир стал для них враждебным, они решили вернуться обратно, туда, где живем мы. Я догадываюсь, что будет дальше: люди будут воевать с ними, и их станет еще меньше. И наш мир если не уничтожит их, то тоже станет для них враждебным. Интересно, куда они пойдут дальше?
Дракон оглушительно расхохотался.
— Демоны никогда не отличались развитым умом, а ты хорошо думаешь, человек, — проревел он. — Ты убедил меня, демоны обладают слабым разумом, они должны умереть.
— Ты же говорил, что он проигрывает спор, — крикнул демон, его кожа снова посерела от страха.
— Решаю здесь я, — проревел дракон. — Сначала проигрывал, а вот теперь выигрывает. Приведи доводы в пользу своей разумности, если ты с ним не согласен. Пока все, что сказал человек, говорит совсем о другом.
— Вы сильнее нас, — согласился демон. — Мы готовы признать вас более разумными, чем мы, но люди слабее нас, значит, они глупее демонов. И к тому же если мы их уничтожим или будем использовать для своих нужд, то это не помешает вам. Скорее, наоборот, если вам нужно мясо, мы будет давать вам мясо людей, и тогда между нами не будет больше конфликтов. А вот если мы умрем, то тогда у вас совсем не будет мяса, и вам будет плохо.
— Да, ты привел весомые аргументы, но недостаточные для меня, — проревел дракон, потом дыхнул огнем на демона, протянул к нему свою лапу и, схватив, отправил его в свою пасть. Это произошло настолько быстро, что Врон даже не успел понять, что спор уже закончен. Дракон сжевал демона и посмотрел на юношу. Врона затрясло, его тело стало увеличиваться в размерах.
— Почему у вас все сводится к силе? — крикнул он. — Почему вы считаете, что тот, кто сильнее, тот и умнее?
— Потому что умный всегда тот, кто остается в живых после схватки, — проревел дракон. — Или ты считаешь по-другому? Какая разница, умным было мясо или глупым? Мясо есть мясо, а мне кушать хочется.
Врон тяжело вздохнул и сделал еще один шаг в сторону, на свежую траву; его тело постепенно набирало силу, он был уже ростом с демона, а мышцы его продолжали увеличиваться.
— Я не уверен, что мы слабее демонов, — сказал он. — Я уже дрался с этим демоном, и он проиграл схватку. Я мог его убить, но оставил его в живых, что, по твоему суждению, говорит о том, что я умнее его.
— Да? — удивленно проревел дракон. — Это интересно, может быть, ты возомнил, что вы сильнее и нас, троков?
Врон покосился на свое изменившееся тело, потом на дракона и тяжело вздохнул. «Как же я глуп», — подумал он и крикнул:
— Если ты этого хочешь, то я вызываю тебя на бой. Ты не причинил мне зла, и мне не хочется с тобой сражаться, но, похоже, это единственный способ убедить тебя, что мы, люди, достойны уважения.
— Ты, маленький человек, вызываешь меня на бой? — удивленно проревел дракон. — Я думал, что ты более разумен, но, наверно, я ошибался. Видно, я неправильно разрешил ваш спор с демоном. Что ж, если тебе не терпится стать моей едой, то я готов. Как ты хочешь, чтобы я тебя съел: в жареном или в сыром виде?
— Мне все равно, — ответил Врон и прислонился к зеленому кусту. — Одно могу сказать: я не буду тебя убивать, ты нравишься мне, и, если бы не этот глупый спор, в котором все свелось к тому, кто сильнее, я бы не стал с тобой драться.
— Ну что ж, — проревел дракон. — Я не могу тебе обещать того же. Ты слишком мал, чтобы я мог рассчитать свою силу, но я буду вспоминать о тебе хорошо, когда ты начнешь перевариваться в моем желудке. Где будем драться, человек? Здесь, на этой поляне для меня мало места, но если ты считаешь, что это даст тебе преимущество, то я готов драться и здесь.
— Мне не нужны преимущества, — отрезал Врон.
— Тогда выходи в поле, — оглушил его дракон. — Я буду тебя там ждать. — Он подпрыгнул в воздух, взлетел и вскоре исчез за кронами деревьев.
Врон вздохнул и побрел сквозь желтеющие и высыхающие под его телом кусты в степь.
Юноша и сам не понимал, почему он это делает. Он же не похож на героев, про которых рассказывалось в старинных книгах. Это они дрались с драконами, многие гибли, но были и такие, кто убивал драконов мечом или копьем.
… У него не было ни того ни другого, не было ничего, кроме бесполезного ножа, который болтался на поясе.
