— Спасибо, — сказал Врон. — А то мне уже трудно кричать, даже горло заболело.
— Уши отпали, горло заболело, — проревел дракон. — Ты какой-то не очень удачный экземпляр. Для чего ты был создан?
Врон пожал плечами:
— Я не знаю…
— Подойди поближе, — проревел дракон. — Я тебя рассмотрю получше, может быть, я пойму твое предназначение. Не бойся, я уже сегодня поел.
Врон собрался с духом и шагнул вперед, прямо под эти огромные глаза.
— Такой же, как демон, только ростом меньше, — проревел дракон. — Такое же бесполезное создание, только еще и гораздо менее приспособленное к жизни. Пожалуй, я прерву твои мучения.
— Что значит прервешь? — спросил Врон.
— Съем тебя. Послужишь хотя бы пищей.
— Можно подумать, от тебя самого есть польза, — рассердился Врон. — Ты был создан, чтобы уничтожать рвачей, я это знаю. А теперь, когда их уже нет, ты тоже ни на что больше не годен, кроме как на пищу.
— Интересное высказывание, — благодушно проревел дракон. — Какая-то доля правды в нем есть. Ты только не учитываешь, что рвачи всегда могут вернуться, не бывает так, что есть мы, троки, и нет рвачей. Просто мы хорошо выполняем свою задачу, поэтому их нет.
— Если ваша задача убивать рвачей, почему вы тогда охотитесь за демонами? — спросил Врон.
— Для развлечения, и потому, что они нам не нравятся, но чаще всего — чтобы продолжить род, — проревел дракон. — А почему это тебя так заботит?
— Из-за вас они собираются вернуться в наш мир и убить всех людей, — сказал Врон.
— Любопытно, — проревел раздобревший дракон. — Есть о чем поразмыслить. Если вы для чего-то нужны повелителям, то мы вас защитим. Мы с удовольствием немного развлечемся и устроим большую охоту за демонами.
— Вы не можете это сделать, — крикнул демон, неожиданно выскакивая из-за куста. — У нас договоренность!
— Почему не можем? — удивился дракон. — Мы же созданы для борьбы с рвачами, а вы гораздо меньше и слабее. Мы сделаем это, и если хочешь подтверждения, то я не против начать с тебя. А договоренность забудем…
— Нас нельзя убивать, — завопил демон. — Мы нужны, потому что нас создали повелители.
— Забавно, — проревел дракон. — У тебя нашлись хорошие аргументы. Что ты ему ответишь, человек?
— Демоны были созданы для того, чтобы служить повелителям, но повелители ушли, и демоны стали бесполезны, — задумчиво проговорил Врон. — Троки были созданы для того, чтобы уничтожить рвачей, они убили их всех и тоже стали бесполезны. Мы, люди, не были созданы повелителями, значит, и мы, по твоему мнению, бесполезны. Какая-то у нас странная компания бесполезных существ… Мне кажется, что нам всем нужны повелители, чтобы они решили, кто из нас более полезен.
— Да, согласен, — проревел дракон. — Только они могут это решить.
— Согласен, — как эхо откликнулся демон. — Только их нет, они ушли, и нам придется разбираться самим.
— Демоны могут уничтожить людей, троки могут уничтожить демонов, и тогда бесполезных созданий станет меньше, — азартно продолжил Врон. — Но что станут делать троки, когда не будет ни демонов, ни людей?
— Мы будем ждать, когда появятся рвачи, — проревел дракон. — Мы уже много лет ждем их появления, подождем еще…
— А если они так и не появятся? — спросил Врон.
— Мы все равно будем ждать, — проревел дракон.
— Вы поможете нам уничтожить демонов? — спросил Врон.
— С удовольствием, — проревел дракон. — Хоть мы и всеядны и едим все, что растет на земле — траву, деревья, кусты, — но и мясо мы тоже едим, оно поднимает у нас настроение.
— Не слушай этого человека, — крикнул демон. — Ты же видишь, что он слаб и глуп, как и его сородичи.
— Ты точно такой же, — проревел в ответ дракон. Врон рассмеялся, с удовольствием рассматривая взволнованную и растерянную морду демона.
— Вот видишь, — сказал он ему. — Нашлось еще одно решение всех наших с вами проблем.
— Я загрызу тебя раньше, чем ты сможешь рассказать об этом своим сородичам, — заорал демон, бросаясь к юноше, но был остановлен лапой дракона, которую тот опустил перед ним.
— Если ты только попробуешь, — проревел дракон, не спеша убирая лапу, — я съем тебя. Мне нравится человек, мне с ним интересно, а с тобой просто скучно. По крайней мере, он пытается думать, в отличие от тебя.
— Он не думает, — мрачно изрек демон. — Он просто говорит то, что и так всем ясно. Он сказал, что мы с тобой бесполезны. А полезно ли то, что мы видим вокруг: трава, кусты, деревья? Кому они нужны? Земля, горы, наконец?
— Это все нужно нам, — проревел дракон. — На земле все растет, а мы все, что растет, едим.
— А звезды, облака, небо? Вы что, их тоже едите?
— В небе мы летаем, — проревел дракон. — В облаках мы прячемся, когда охотимся, а звезды позволяют нам видеть ночью, когда темно. Я начинаю думать, что все это было создано повелителями для нас, троков, весь этот мир и даже вы. Мы будем охотиться на вас, а людей не тронем, они забавны и могут нас неплохо развлечь, возможно, в этом их предназначение.
— Нет! — истошно завопил демон. — Мы нужны повелителям!
— Но их нет, вы их прогнали, — проревел дракон. — Вы были нужны раньше, а теперь вряд ли. Теперь пришло время этих маленьких созданий, пусть они приходят в этот мир и живут здесь.
— Повелители могут вернуться, — мрачно выкрикнул демон. — И тогда они спросят вас: где наши слуги? Что тогда вы им ответите?
Дракон захохотал.
— Хороший вопрос. Что ты скажешь, человек?
— Я думаю, что глупо рассуждать о полезности, — глубокомысленно заметил юноша. — Потому что, как только мы начинаем об этом говорить, мы сразу должны решить, кем определяется эта полезность. Для травы, деревьев и облаков мы все бесполезны и даже вредны.
Дракон опять расхохотался.
— Ловкий поворот, человек. Ты прав — для травы мы все бесполезны и даже вредны.
— Трава и деревья не умеют думать, — устало прошипел демон. — Их можно не принимать во внимание. Вот это действительно глупо: рассуждать о полезности с точки зрения травы.
— Так, — проревел дракон. — Мысль интересная. Теперь мы прикинем, кто умнее, а значит, и полезнее. Предлагаю вам поспорить об этом. Кто победит в споре, тот и останется жить.
— Почему это мы должны спорить, а ты себя исключаешь из этого спора? — воскликнул демон. — Ты тоже, может быть, не очень умен, тогда умереть придется тебе.
— Я сильнее вас обоих, — проревел дракон. — Я могу вас съесть, это значит, что я умнее. К тому же вас отправили сюда ко мне, а это значит, что я должен вас съесть, такова договоренность. Вот я и собираюсь решить, кто из вас станет моим десертом.
— Меня отправили сюда, чтобы я показал этому глупому человеку троков, а не для того, чтобы ты меня ел, — крикнул демон. — Ты не можешь меня съесть, потому что по договору мы приводим сюда тех, кого сочли неспособным к дальнейшей жизни, или тех, кто вреден для нашего рода. А я не слаб и не болен, я выполнил свою задачу и ухожу. Ты можешь делать с этим человеком все, что пожелаешь. — Демон попятился к деревьям.
— Погоди, не торопись, — взревел дракон. — Вы на моей территории, и мне решать, кто слабее и кто больнее. Встань на место, все равно тебе никуда не убежать. — Он выдохнул струю огня, и деревья за спиной демона вспыхнули.
— Теперь ты понимаешь, кто умнее и сильнее, глупый демон? Или ты хочешь доказать мне, что сильнее ты? Если тебе не терпится это доказать, нападай на меня — перед едой мне не помешает немного размяться.
Шкура демона побледнела и из зеленоватой превратилась в серую. Демон задрожал, затрясся, зачарованно глядя в пасть дракона. Врон понял, что дракон не шутит, что от его благодушия не осталось и следа и что он сейчас действительно будет решать, кто из них с демоном останется жив, а кто будет съеден.
Его кожа сразу покрылась слизью, а трава, на которой он стоял, пожелтела и высохла. Он немного подрос, а мышцы на руках и ногах стали такими же, как при схватке с демоном.
Огонь потух, а демон одним суетливым прыжком вернулся на свое место.
— Это несправедливо, — крикнул он. — Отпусти меня, а с этим человеком можешь делать все, что захочешь.
— И с тобой тоже я сделаю все, что захочу, — проревел дракон. — Ты находишься в том месте, где твои сородичи платят нам дань за то, чтобы мы их не трогали и не нападали на их селения, так мы договорились когда-то. Те, кто послал тебя, знали, что тебя съедят, значит, они не считали тебя здоровым. Я проявляю великодушие и предлагаю вам спор. Тот, кто сумеет доказать, что он умнее, останется жив, другого я съем.
Демон растерянно посмотрел на юношу и яростно прошипел:
— Это ты затеял этот глупый спор.
— Нет, — усмехнулся Врон. — Я просто продолжил нашу беседу.
Демон повернулся к дракону и крикнул:
— Ты не оставил нам выбора, мы готовы к этому глупому спору.
— Хорошо, — проревел дракон. — Итак, вы должны доказать, кто из вас умнее. Мне все равно, о чем вы будете говорить, я буду просто слушать. Начинай, демон, ты боишься больше, чем человек.
