Слуга посмотрел на него так, будто услышал отчаянную бестактность.
- Пройдите, пожалуйста.
- Покажите сначала задний двор.
Тот не выдержал и намекнул, что не может позволить посторонним людям перемещаться по дому. На что Вениамин ответил, что если ему не дают работать, зачем вообще обращаться?
Срабатывало это практически всегда. Стоило иногда напоминать людям, что он вообще делает. Слуга наверняка побежал к хозяевам, и ладно.
На дворе Вениамин ничего не нашёл. И у крыльца, в погребе, так что зря он обломал ногти о тяжёлую крышку.
А у конюшен нашёл.
Кухарка ждала его в гостиной.
- Они ядовиты, - сказала она про маленькие тоненькие грибочки.
- Не совсем так. Это веселушка, вызывает галлюцинации и расстройства психики. Скажите, Мивера питалась отдельно?
- Да как вы смеете?! - ахнула женщина. - Кто дал вам право обвинять?
- Обвинить легко. Надо только найти - кого. Кто присутствовал при готовке?
- Я и моя помощница. Мы ни на минуту не оставляем кухню.
- Пусть она тоже подойдёт.
Кухарка встала.
- Я не собираюсь с вами разговаривать без приказа господина, - сердито процедила она.
- Так вы не хотите разобраться, кто на самом деле кормил Миверу опасными для здоровья грибами?
Она поняла. Арьери выгонит и её, и помощницу. А потом будет разбираться. Кухарка сделала ещё одну попытку отвести подозрения:
- Но ведь похоже, что госпожа Мивера заколдована. Почему вы решили, что это грибы, магистр?
- По действию подходят. А на наличие магических воздействий я её проверял. Ну так что?
- Можно отвернуться на минуту и не заметить, как что-то добавили в пищу. Но их же нужно замаскировать - госпожа не ест грибы каждый день. Хотя питается она отдельно. Но регулярно добавлять что-то - я бы заметила.
- А относит еду кто?
- Госпожа Вайя! - кухарка победно глянула снизу вверх. Теперь-то навязчивый маг поймёт, что ошибается.
- Кто это?
- Младшая госпожа.
- Девочка лет десяти?
- Вот именно.
Вениамин задумался. Вообще-то, это дело уже не его. Но привычка доводить до конца всё, за что брался, не давала отступить. Возможно, человек бывалый, опытный, сразу сказал бы: вот, это сделали так. Но маг не мог угадать ни способа, ни виновника. Почему-то ему казалось, что кухарка не стала бы травить девочку. Зачем? Зачем служанке сумасшедшая хозяйка?
Ладно, подумал он, подойдём с другой стороны.
- Порасспрашиваю Вайю. Где она?
Кухарка с облегчением выскочила за дверь. Через некоторое время, робко постучавшись, вошла девочка.
- Папы нет, - сказала она просто.
- Идём сюда, садись, - позвал Вениамин. Она подошла и чинно села на краешек кресла, явно копируя взрослых. Посмотрела на стол, взяла один гриб и внимательно отломила ножку.
- Они ядовитые, - сказала, не поднимая глаз.
Сыщиком Вениамин не был, и логически просчитать ситуацию не мог. Но на уровне интуиции шевельнулась догадка. Неужели верная? Не какая-либо цель. Не убить, не напугать, а просто навредить. Не думая о последствиях. Как то... по-детски.
- Вайя, - он забрал у неё веселушку. - Ты зачем давала сестре ядовитые грибы?
Ужас, детский и очень явный. Упрямо сжатые кулачки. Опущенный взгляд. И резкий, дрожащий голос.
- Я не давала. Это не я.
Всё добродушие Вениамина исчезло. Он проговорил менторским тоном:
- То, что ты врёшь, крайне усугубляет твою вину.
Испуганные глаза покрылись слезами.
- Это не я.
- Зачем ты давала сестре ядовитые грибы? - повторил маг.
- Я хотела, чтоб ей было плохо! - воскликнула девочка и расплакалась. - Она псих. дурацкий псих! Почему её все любят? Даже хоть она убила моего кролика!
Экзорцист закусил губу. Он привык к злу извне. Он встречал и зло в людях. Но в этот раз всё иначе. Зло там, где его быть не должно. Дети. Это же ещё дети.
- Кролик был игрушечный.
Нирейна стояла на пороге гостиной. Лицо было совсем мокрым и шло красными пятнами. Она дрожала.
- Мивера не хотела. Она не злая... сама, без беса. Кролик был игруш-шечный.
Всхлип прорвался, и обещал выплеснуть наружу поток чувств. Женщина вцепилась в дверной косяк и старалась не шевелиться.
- Вайя, иди к папе, - велел Вениамин.
- Папы нет дома, - девочка тоже почти рыдала.
- Тогда иди погуляй. Давай-давай, - он встал, вывел её из комнаты и плотно закрыл дверь, осторожно убрав руку Нирейны.
- Присядьте.
- В ней тоже демон? Да? - со страдающей надеждой спросила она.
- Нет.
Жёстко. И, может быть, жестоко. Но нельзя валить всё на демонов. Зло прежде всего надо победить в себе.
Женщина разрыдалась. Она внезапно упала на колени перед экзорцистом, стараясь не встретить его взгляд.
- Это за мои грехи. Это наказание. Кара. Вышний Повелитель послал мне наказание.
- Мы все грешим.
Прозвучало не мягко, не в успокоение, а в назидание. Грешат все, но каждый расплачивается по-своему.
- Я... заслужила, заслужила... А Мивера - нет, моя бедная девочка... И Вайя... она не знала, что так будет... она не хотела...
- За свои поступки всегда следует отвечать, - сказал Вениамин уже спокойно, но всё ещё без видимого сочувствия. - Встаньте пожалуйста. Я не отпускаю грехи.
- Я не ищу прощения - для себя... - она всхлипнула, но встала. Отвернулась, прижала руки к щекам. - Но за мой грех не должны страдать дети.
- Ваши дети травят друг друга ядвитыми грибами. Какой грех вы считаете выше?
Она резко повернулась к магу. Некоторое время женщина даже не плакала.
- Измена. Разве это не худший грех? Я перечила мужу... Мужу, который назначен мне Вышним Повелителем... Я хулила его... И я поддалась чарам другого мужчины... Есть ли что-то хуже этого?
Вениамин прикрыл глаза. Да, это грехи. И они хуже оттого, что происходят от слабостей. Но насколько же жаль несчастную мать!
- Госпожа.
Маг взял её за руки и сжал до боли.
- Человеческие слабости питают демонов. Как Мивера пустила в себя демона, так и вы позволили демону соблазнить вас. Они питаются человеческими слабостями, любят их.
- Это был человек. Просто человек. Я не буду снимать с себя ответственность.
- Зря. Это демон. Поверьте уж экзорцисту. Демоны любят страдания. Вы поссорились с мужем и стали лёгкой жертвой.
А вот теперь он совершенно точно виноват перед Кархагором. И ложь ему далась нелегко не только из-за этого. Нельзя перекладывать на демонов ответственность за собственные соблазны. Но Нирейне не до покаяний. И она сейчас поймёт.
Матери надо решать, что делать с дочерью, которая травила собственную сестру.
А сам он должен решить, как рассказать Иллире. А рассказать надо.
12. Извращенцы
Вокруг был сарай - пахло лежалым сеном и землёй. В полумраке различались тёмные контуры, светлые пятна и непонятные тени. Тепло, даже душно - в середине января?
Вениамин попробовал сесть, но его затошнило. Он перевернулся и опёрся на руки. На запястьях звякнула кучка железа, и маг дёрнул руками, чтобы стряхнуть его. В чём дело? Цепь?!
Он резко сел. Запястья тянули вниз железные, слегка ржавые кандалы. В первые моменты дыхание перехватило от ужаса, и только огромное усилие воли смогло побороть панику. Всё нормально, на лабораторию профессионального палача здесь не похоже. Тем более, железо - не серебро. Энергия чувствуется, она свободно проходит сквозь тело. Что случилось? Почему вокруг всё плывёт?
Сбоку заскрипело, и Вениамин повернулся туда - слишком резко. Новый приступ тошноты.
Силуэты в дверях оставались загадочными из-за яркого света, бившего в глаза. То, что они говорили, тоже не различалось.
Маг прислушался. Незнакомый язык... он никак не может понять. В чём дело? Может, всё из-за того, что побаливает голова?
Он попытался снять неприятные ощущения, и речь вошедших стала совсем неразборчивой. Потоки магии ослабли. Вениамин не успел даже понять, в чём дело, когда люди подошли к нему.
Двое мужчин и женщина - худая, светловолосая, с хорошей осанкой. Одета побогаче мужчин, идёт чуть впереди. Экзорцист подобрался, напрягся, и осторожно, по стеночке, встал. Поклонился, слегка, стараясь не наклонять голову - она кружилась. Так, теперь подождать - женщине полагается заговорить первой.
- Ты кто, откуда?
Назвал имя и профессию. Город. Мгновение позволил себе помечать - сейчас она скажет: "Ах, Аван, конечно!". И всё будет в порядке.
- Не слышала про такое место. Это далеко?
- Боюсь, что да, госпожа...
Он помолчал, ожидая, что женщина представится.
- Верно, так ко мне и обращайся, - вместо этого резко сказала она.
Вениамин нахмурился. Он не совсем понимал ситуацию. Спросил про некоторые государства, которые находились достаточно далеко от Авана, но она про них не знала. Зато заинтересовалась:
- Ты грамотный? Писать умеешь?
Экзорцист покачал головой. Магия может только дать понимание чужого языка, но читать и писать всё-таки придётся учиться.
Стало чуть получше. Вот только почему в пространстве так мало магической энергии? И ничего не известно про его родной город. И лето, явно лето!
