- Ах, да... А кто?
- Экзорцист, - он встал.
- Это же... изгоняешь злых духов?
Он кивнул.
- А как ты здесь оказался?
- Не знаю, - признался Вениамин.
- Ты новенький, да?
Он снова кивнул.
- Ты ещё не знаешь ничего...
- Что я должен знать?
- Что это - конец. Ты надеешься сбежать? Зря. Будь ты хоть какой маг. Тебя разыщут по следам собаки, и в назидании отрубят несколько пальцев. Для начала. Для первого раза. А я всё-таки сбегу, - она засмеялась, но горько. - Там, ближе к лесу, есть обрыв. А внизу мелкая каменистая речка.
- Думаешь смерть - выход? - маг снова присел на кровать.
- Всё лучше, чем так...
- Зря так думаешь, - он пожал плечами. - Бывает и хуже.
- Да ну? Куда?
Он усмехнулся:
- Ну, не думаешь, умереть тебе или нет, а мечтаешь об этом. Все мысли только об одном - как бы это провернуть?
- И что, ты надеялся на что-то тогда?
- Нет.
- Ну вот видишь! - сказала девушка мрачно.
- Я жив, - напомнил Венинамин.
- Это было с тобой?
- Да.
Она протянула руку к свежезажившим шрамам на его щеке, но коснуться не решилась.
- Это оттуда?
- Нет, - он слегка улыбнулся. - Это по работе.
- То есть надеяться, да? - вздохнула она.
- Не убедил? - слабо улыбнулся маг.
- Не очень...
- Молись. В любом мире у нас есть высший Господин, который любит своих рабов.
Он открыл дверь, когда его догнал голос Като:
- А как тебя зовут?
- Вениамин.
На выходе из сарая его уже встречали.
Сам хозяин с несколькими слугами. Вениамин настороженно оглядел их, потом сложил основной знак силы, который легко можно было перевести в другие мощные знаки.
- Нет-нет, господин маг! - Хозяин вымученно улыбнулся. Похоже, он сообразил, что означает странная комбинация пальцев. - Не стоит. Я... хотел бы принести извинения. Возможно, всё происшедшее - недоразумение. Про вас нам ничего не было известно.
Экзорцист насторожился. Что ему надо? Усыпить бдительность, или хочет наладить отношения с магом?
- Так, и что?
- Возможно, вы примете приглашение погостить в моём доме?
Ого! Вот даже как.
- И как госпожа на это посмотрит? - Вениамин оказался не в силах скрыть улыбку.
- Всё в порядке, господин маг.
Ванна и чистая одежда показались гораздо приятнее, чем даже полноценный ужин. Всё это время маг не расслаблялся: неизвестно, что на уме у хозяина. Информации маловато для выводов. Например, как он сюда попал? Не спрашивать же в лоб... Да и что это ему дало бы?
Одежда странная, непривычная. Слишком свободная, не слишком удобная. Ну да неважно.
Во время беседы за ужином он тоже ничего понять не смог. Жена хозяина плантации глядела на него демонстративно презрительно. Пыталась даже уйти, сославшись на головную боль, но муж не пустил.
Тот пытался произвести благоприятное впечатление, но не старался чрезмерно. Одно Вениамин по его расспросам понял: он пытался пределить способности мага. В конце концов прозвучал и самый сложный вопрос: как он попал в такую ситуацию?
Маг честно ответил, что не знает.
Выяснилось, что надсмотрщик его купил по дешёвке у работорговцев. А вот откуда он попал к работорговцам - неразрешимая загадка.
После ужина уже знакомые слуги проводили его в небольшую комнату. Но спать ложиться экзорцист побоялся. Он принялся делать упражнения - и для тела, и для духа. Недостаток магии не оправдает лень.
Уже стемнело, и тонкий новорожденный месяц поголубел и ушёл от окна. Вокруг спокойно, но пространство как будто чуть подёрнулось рябью.
Включить зрение. Так...
Ничего. Комната по-прежнему пустая. Но...
Экзорцист напрягся. Зрение не дало ничего, но профессиональное чутьё не позволяло успокоиться. Заглянуть в астрал...
Мощные возмущения энергии не оставляют сомнений - здесь кто-то есть. Замаскированный. Знак пленения готов сорваться с пальцев.
Трудно так поймать демона - без подготовки, а удержать долго вообще невозможно. Но он хотя бы выиграет время.
Как только гость подобрался поближе, экзорцист соединил пальцы, завершая знак, и протянул вперёд.
Голубое сияние бросило отблеск на полувидимую фигуру.
- Кархагор?!
С трудом маг затормозил поток силы, уже вложенный в символ.
- Вен! Вен, это ты! - закричал демон и стиснул его в объятьях.
- Осторожно! - прошипел экзорцист.
- Что такое? С тобой всё нормально? Что с тобой тут было? Что ты вообще здесь делаешь? Я не представляешь, как тебя искал! Что случилось? Ты знаешь, как выглядишь? Отвратительно выглядишь.
- Стой, подожди! На эти вопросы отвечать?
- Ладно, тебя домой забрать?
Вениамин кивнул. Потом спохватился:
- Нет, подожди! Пока нет.
- А что?
- Завтра, ладно?
Вениамин не стал говорить ничего про Като. Не хотелось объяснять Кархагору, зачем это надо.
- Ну ладно! - демон шлёпнулся на кровать, раскинул крылья. Потом посмотрел на мага, убрал крылья и подвинулся в сторону.
- Расскажи, что у тебя тут.
Рассказывал маг как обычно кратко. Поэтому любопытный Кархагор долго выпытывал подробности.
- Ты хочешь помочь этой девушке? - догадался он. Вениамин кивнул.
- Ну ладно. Утром разберёшься - и домой. - Он смерил друга взглядом. - А ты ннеплохо выглядишь для раба.
- Говорил же...
- Ага, помню. Слушай, так эта госпожа, значит, любит рабов? Хм... - он широко улыбнулся - не разжимая губ. - Ладно, ложись спать.
- Ты куда?
- До завтра, ага?
Демон осторожно и тихо выскользнул в дверь.
Утром никто будить не пришёл, но Вениамин проснулся сам. Кархагора не было, и он спустился во двор. Рабы выходили на поле, некоторые глядели на мага, но лиц их с расстояния не рассмотреть.
Он зашёл в бывший сарай. Като всё так же лежала лицом к стене. Он присел на край кровати и погладил девушку по волосам.
Она вздрогнула всем телом и обернулась.
- А, это ты...
- Мы говорили о надежде, помнишь?
- Хочешь продолжить разговор? - безразлично спросила девушка.
- Хочу предложить взять тебя с собой. Согласна?
Кархагор появился ближе к обеду, без крыльев и с человеческими глазами. Довольный и улыбающийся.
- Ты где был? - удивился маг.
- А что?
- Нет, ничего, - маг пожал плечами. - Просто так спросил.
- Использовал шанс от которого ты отказался.
- В смысле?
- В смысле опробовал секс с властной, обалденно красивой госпожой.
- Что?! - Вениамин густо покраснел - отчасти от возмущения. - Она же... Кархагор!
- Нет, не беспокойся, никакой необходимости в этом не было. Это я так, для души.
- Для какой души?!..
- У демонов есть душа, если ты об этом.
- Не об этом! Но ты... это же мерзко, - его передёрнуло.
- Мне понравилось. Ну, одноразово, конечно. Регулярно-то не вставляет. Ладно, забей... то есть забудь. Тебя забирать?
- А ты можешь забрать ещё кое-кого? - Вениамин мотнул головой, пытаясь отогнать неприятные мысли.
- Да сколько угодно. Есть много миров, где лишнее население не помешает.
Девушки не испугались, когда Кархагор развернул крылья, вопреки ожиданиям Вениамина. Хотя замок демона вызвал недоверие Ралы. Она сразу спросила, где рабы. Вместо ответа получила горячий ужин на столе в гостиной одним мановением руки. Девушку это впечатлило, но экзорцист подозревал, что еда ждала их в тёплой печи. Хотя демон способен и наколдовать её, чтобы произвести впечатление.
Бывшая рабыня везде искала подвох, но её подруга оказалась более доверчивой. Она тихо плакала, потом кинулась к Вениамину и крепко обняла. Он слегка покраснел и вытянул шею, хотя она и так не дотянулась бы до его щеки. Като сделала вид, что намерения расцеловать его не было и робко присела за стол.
- А меня? - Кархагор склонил голову и получил огненную стрелу взгляда Ралы.
Като пролепетала, что совсем его не знает.
- Это можно исправить. Чувствуйте себя как дома, девочки. Вен, поговорим?
Они вдвоём вышли на террасу. Маг уже чувствовал покой. Он так привык к этому странному миру с его влажным, жарким воздухом, пылающими реками и тускло-красным светящимся небом. Он казался зачастую более умиротворённым, чем родной - полный враждебными демонами, интригами и бедностью.
Экзорциист устроился на диване, вытянув ноги.
- От меня отец сбежал, - пожаловался Кархагор. - Я его допёк.
Вениамин удивлённо вздёрнул бровь.
- Я же был уверен, что это он! Просто думал, не признаётся.
- Не он?
- Знаешь... Э... сначала просьба. Оставь мне девочек.
- Вышний Повелитель, их же двое!
- Ну так... Это же интересней. Я ещё не пробовал... Слушай, всё только по желанию. Сам же знаешь. И вообще... Это... как бы... Риторическая просьба.
- Конечно, у тебя все риторические. Кархагор, знаешь, как с ними обращались? Знаешь, от чего пришлось лечить одну из них? Хоть раз подумай не только о себе.
- Так понимаю. Так в чём и суть. Просто исполнять желания и прихоти, вести себя дружелюбно, не лезть и не приставать. Я дам им понять, что не возражаю, точнее, что очень даже хочу, но выбор за ними. У меня получится, вот увидишь.
