Секрет, который Вениамин и должен разгадать.
Как можно скорее. Потому что он опять пропал, не оповестив мастера Даленрина, и это после того, как едва утихли подозрения второго министра. Потому, что Иллира осталась в лучшем случае под присмотром Веллисии. Или это худший случай?
Ладно, что делать сейчас? Выдёргивать сорную траву оказалось очень тяжело с непривычки. А так предстоит проработать весь день!
Альтернативы? Непохоже на то, что магия здесь - привычная вещь. Бежать... И что? куда он дальше денется, в незнакомом, возможно, мире? Здесь могут, например, сажать в тюрьму за бродяжничество. Он встречал такое. Или дикие опасные джунгли. Да мало ли что! Если недолго, лучше потерпеть и не высовываться. Если поиск способов возвращения затянется, тогда он посмотрит.
Правда, есть опасность, что плеть может повториться. Тогда что делать? В таком душном климате легко подхватить лихорадку. А лечить её сложно даже целителю, не говоря уж об экзорцисте.
Ничего, в Аффиоре два года назад пришлось поработать не меньше - местное отделение Коллегии напутало с уроками изучения демонов и множество бестелесных бесов вырвалось в город и вселилось в людей. Тогда они, экзорцисты, с ног валились. В карстовых пещерах под Ревочем приходилось разыскивать демона по колено в ледяной воде. Подумаешь, духота!
Когда наступило время обеда, Вениамин был готов уже всё-таки сбежать.
Еда оказалась, вероятно, дрянной. Но он даже не заметил. Когда экзорцист был занят решением какой-либо проблемой, он часто забывал поесть вообще. В последнее время его кормила Иллира, - готовить она не умела, да и не испытывала желания учиться, но хлеб с ветчиной принести могла.
Иллира... она же там совсем одна. Или с демонами, неизвестно, что хуже. Ладно, не переживать, мастер Даленрин позаботится о девочке. Наверняка.
Вечер. Рабов загнали в барак, и Вениамина снова повели во двор. Кажется, те же, что и в прошлый раз.
Один из слуг оглянулся и наклонился поближе:
- Госпожа не передумает. Ты не первый. И даже не второй.
Другой слуга усмехнулся:
- Пока бесполезно. Попробуй дня через три.
- Он столько не выдержит. Умереть хочешь?
- Не хочу. Но иначе не могу.
Он сам стянул рубашку - с удовольствием, потому что грубая ткань пропиталась потом и стояла колом. Маг привык к погоде, и вечер казался уже прохладным.
- Эгей, посмотри-ка!
Один из слуг развернул его за плечо. Прикосновение к спине.
- Куда делось? Всего-то день.
Вениамин вздохнул и признался:
- Вылечил.
- Как?! Как ты смог вылечить спину от плети до подживающих рубцов?
- Немножко знаю магию.
Вернее, знает-то он очень хорошо. Только почему-то с трудом пользуется.
- Магию?! - хором переспросили слуги. Так, будто в этом факте было что-то удивительное.
- Ты лечишь себя магией? - заинтересовался тот, который держал его. - А других можешь?
Вениамин покачал головой:
- Совсем немного. Я не целитель.
- Хм.
- Давай ложись, - с нетерпением сказал второй. - Госпожа смотрит.
Экзорцист глянул вверх, на окно второго этажа, но не разглядел ничего.
В этот раз было чуть хуже. Практически зажившие рубцы всё-таки отзывались на удары лезвиями боли. Да ещё и безумная усталость. Вениамин еле добрался до барака, где раздавали деревянные тарелки с какой-то кашей. Кажется, она была подгорелая, но вкуса он даже не успел почувствовать - слишком мало. Остальные, видимо, считали так же. Одна рабыня, в два приёма слопав свою кашу, ловко выхватила тарелку у другой. Маг поморщился. Та, которая не успела доесть, рванула тарелку обратно...
И получила длинным хлыстом по руке. Экзорцист вздрогнул и огляделся. Надсмотрщик - кажется, господин Май, - крутил рукоятку хлыста в руках. Рабыня, улыбаясь ему, доедала кашу - уже нарочито медленно. Остальные делали вид, что ничего не случилось. Разгадка пришла минутой позже - когда надсмотрщик вывел её из барака, приобняв за талию.
Так даже демоны друг к другу не относятся, решил Вениамин. Высказывания в стиле "лучше смерть, чем рабство" приобрели неожиданно едкий смысл. Он сам уверен, что вернётся домой - а если было бы иначе? Если бы он знал, например, что проведёт здесь, в бараках, остаток жизни - что тогда?
Даже предположение заставило его содрогнуться.
Надо бежать. Пока ещё может хоть чуть-чуть пользоваться магией, пока тело выдерживает тяжёлую работу и побои.
На утро, после завтрака, подошёл один из вчерашних слуг и повёл Вениамина к особняку, а вернее, к пристройке сбоку.
- На колени, - шепнул он с несильным толчком в спину, - это наш господин.
У мага был совершенно другой господин, но он промолчал и опустился на сырую ещё от росы землю. Колени и спина отозвались болью - тело слушалось с трудом.
- Он, значит, маг?
- Да, господин, - не поднимая головы ответил слуга.
- Хорошо, - и обратился к Вениамину:
- Лечить, значит, можешь?
- Совсем немного. Я не целитель.
Мужчина нахмурился:
- Если тебе не мало скамьи, не забывай про уважение.
Что он имеет в виду? Вениамин оглянулся на слугу. Тот стоял, опустив глаза вниз. Может, этому человеку не нравится, когда ему смотрят в глаза? Маг припомнил, как разговаривают слуги. Дело, наверное, в этом. Или нет?
Он опустил глаза:
- Да, господин.
Получилось плохо. Кажется, он не привык. Ну, значит, снова плеть.
Тяжёлая работа пополам с ежевечерним наказанием оказалась куда тяжелее, чем он думал вначале. Сколько он ещё выдержит?
- Ладно, пока сойдёт, - саркастически усмехнулся "господин". - Если можешь вылечить себя, значит, и кого-то ещё.
- Я плохо умею лечить. Себя куда легче.
- Господин.
- А? - не понял Вениамин. Тот рассмеялся.
- Ещё раз забудешь прибавить "господин", отправишься обратно на скамью.
- Понял. Господин, - добавил он, спохватившись.
- Иди сюда.
Он развернулся и зашёл в пристройку, пригнувшись в дверном проёме.
Тёмновато, но светлее, чем в бараке. В принципе, всё различимо. Сыро и душно. Здесь раньше явно держали какой-то скот: это выдавал запах. Сейчас в бывшем сарае стояла кровать: для разнообразия не тюфяк на полу, а нормальная постель. Табурет в углу за деревянным столом. Две девушки - одна на табурете, вторая на кровати, лицом к стене.
Та, что сидела, сразу вскочила и опустила голову. Точно, хозяин не любит, когда ему смотрят в глаза.
Вторая не пошевелилась.
- Вот её сможешь вылечить?
- А что с ней? - спросил маг. Если что-то, связанное с лихорадкой или ранами, он бы рискнул.
- Като, покажи.
Резкий приказ заставил девушку вздрогнуть и повернуться. Миленькая, очень миленькая - вздёрнутый носик, пухлые губки, ладная фигурка. Она, испуганная почти до паники, поглядела на хозяина, потом на экзорциста.
- Что?
- Он будет тебя лечить.
- Кто он такой?! - зло спросила вторая девушка. Хозяин смерил её презрительным взглядом и кивнул Вениамину.
- Если что-то надо, найди Мая, надсмотрщика. На поле можешь сегодня не идти. Скажешь, я так велел.
Он вышел. Экзорцист растерянно посмотрел вслед. Что всё-таки с девушкой?
- Чем ты больна? - спросил он мягко, присев на корточки возле кровати. Колени разрезало болью, и он сел, благо кровать была низкая.
Девушка не ответила, зато вторая взвилась:
- Ты только попробуй её тронь, скотина!
Вениамин пожал плечами:
- Велели вылечить. Кажется, если не сделаю, нарвусь на плеть. Чего бы не хотелось.
- Только тронь, ясно?!
- Из-за чего шум? Может, вообще не получится. Я маг, но не целитель всё-таки. Что болит?
Като села и прижала колени к груди.
- Сам догадайся, - с ненавистью - прошипела вторая девушка. - Он пользует её, как хочет, не давая отдыха, вот и результат.
Не может быть. Только бы не это. Кровь прилила к лицу.
- У тебя... что-то... по женской части? Ну...
Девушка уткнула лицо в колени и заплакала.
- Я больше не могу. Я больше так не могу.
Вениамин сел на кровать и осторожно взял её за руку. Как успокоить её, он не знал. Кархагор бы успокоил. Но что сказать - что всё будет хорошо? Так ведь не будет.
- Позволь помочь тебе.
- А смысл? - презрительно процедила вторая девушка. - Отвали от неё.
Вениамин вздохнул. Может быть он так и не решился, если бы не грубость.
- Показывай, что у тебя там. - Велел он. - Посмотрим, что можно сделать. Что болит и как?
Он всё равно покраснел, когда Като задрала юбку и стала объяснять, что случилось.
- Похоже на язвы. Это в моих силах. Наверное. - Он не целитель всё-таки.
Что, интересно, с её астральным телом?
- Рала, так? Если можешь помочь, собери кое-какие травы. Будешь промывать.
- Я тебя с ней не оставлю, - процедила та.
Вениамин равнодушно пожал плечами:
- Думаешь, она меня такая заинтересует?
- Господина интересует! - донельзя ядовито. Сейчас собственным ядом отравится, ещё и её лечить?
- Такая - не слишком, иначе бы он не прислал меня. Ладно, сам соберу.
В самом деле, объяснить ей будет тяжело, принесёт не то... Лучше самому сходить, набрать тех трав, которые он здесь видел.
