ему доступ к ее сознанию. Прошу, сделай это для девочки! Мы не должны потерять еще одну из-за своей неосмотрительности. Если это дойдет до Трибунала – не сносить нам всем головы.
На последних словах ведьма что-то вручила собеседнице, и та сжала сверток в руках. Эдана поклонилась главе ковена и, как только Керидвена покинула подвал, подошла ближе к Регине. Их взгляды встретились: Эдана смотрела холодно, бесстрастно, но секунду спустя взор ее смягчился.
– О, ты уже проснулась, – сказала она, улыбнувшись уголками пухлых губ. – Очень вовремя.
– Что вы будете делать со мной? – настороженно спросила Регина, позвякивая кандалами. Мысленно она пыталась отомкнуть их, но ледяной металл не внимал ее просьбам, поскольку был заколдован.
Эдана присела на край стола, расправила пальцами спутанные волосы девушки и провела ладонью по лбу, вытирая следы проступившего пота.
– Ничего не бойся, дорогая Регина, – сказала она сладким тоном, полным теплого обещания. – Нам нужно лишь одно: закрыть твое сознание от любых посягательств. Знаю, мы должны были изучить методику немного позже вместе с остальными, но, боюсь, времени у нас нет. Его и так утекло слишком много.
Ведьма встала, шагнула к столу у стены, на котором хранились наборы для приготовления снадобий: глиняные чаши и ступки, керамические тарелочки, флаконы, пучки засушенных трав, ягод и грибов. Эдана высыпала в миску содержимое мешочка, что отдала ей Керидвена, пестом растолкла его и залила водой из кувшина. Затем разожгла небольшой огонь на самодельной горелке, вскипятила взвар и поднесла миску с дымящейся жидкостью к Регине. Воздух пропитался прогорклым ядовитым запахом.
– Что это?
– Настой из белладонны, маковых зерен и боярышника, – пояснила ведьма. – Это снадобье введет тебя в транс. Какое-то время я буду направлять тебя, но чем глубже ты будешь уходить в подсознание, тем тоньше и слабее будет наша связь. Поэтому вскоре ты перестанешь слышать мой голос и будешь там сама по себе. То, что ты увидишь, способно удивить и даже напугать. Мир подсознания очень деформирован, многое может в буквальном смысле быть перевернутым с ног на голову, но постарайся не затеряться – это маленькое путешествие может стать очень опасным. Прислушивайся к собственной интуиции, не доверяй образам, которые встретишь, и иди на мой голос, когда вновь его услышишь. Задерживаться там нельзя, иначе попадешь в ловушку беспробудного сна.
Регина ничего не поняла, но кивнула. Эдана поднесла чашу к ее губам и одним махом влила в нее жидкость. Рот тут же наполнился вязкой горечью, и Регина сильно поморщилась.
– Вы что, отравить меня вздумали? – возмутилась она, желая поскорее забыть отвратный привкус ядовитых ягод.
– Конечно, ты отравишься, а как же иначе? – непонимающе спросила Эдана, хмуря светлые брови. – Но в этом и весь смысл. Другим путем мне тебя в глубокий транс не ввести.
Регина округлила глаза, пытаясь убедить себя, что ведьма пошутила. Сначала она едва не отбросила коньки на ритуале посвящения, теперь ее целенаправленно травят ядом белладонны… С каждым новым днем Регина все явственней представляла себя участницей шоу «Выживший»[14], всеми силами стараясь выжить в самых экстремальных условиях.
– Не переживай, этот яд не смертелен, – успокоила ее Эдана и натянуто улыбнулась. – Травы смешаны в допустимой для здоровья дозе и отправят тебя в забытье на определенное время. Просто доверься древней магии ведьм – чему мы, по-твоему, обучаемся столько лет?
– Пыткам и обману? – подтрунила Регина, но Эдана не засмеялась.
Однако вскоре Регине стало вовсе не до шуток: живот скрутило узлом так, что она натужно взвыла сквозь зубы. Началось… Желудок резало изнутри, в голове стучало, а сердечный ритм все замедлялся и замедлялся…
Эдана склонилась над ней, дотронулась ладонями до ее висков.
– А теперь слушай меня…
Регина прикрыла глаза и сосредоточилась на голосе ведьмы. Чудесное песнопение женщины на мертвом наречии окутало Регину. Кончики пальцев вдруг завибрировали: вокруг в воздухе скучивалась мощная энергия, входила в нее и вводила в транс. Монотонная песнь убаюкивала, вызывала приятное головокружение. На секунду подняв потяжелевшие веки, Регина с удивлением обнаружила, что подвальные стены начали таять и пропадать из поля зрения, а на их месте вырастали стволы скрюченных деревьев. Регина еще раз сморгнула – и подвал сменился густой лесной чащей.
«Следуй за мной».
Войдя в транс, она должна была отправиться в глубины своего сознания, но ее обступил лес. Неужели это проклятое место уже проросло внутри нее? Нечеткий облик Эданы, ведущей Регину вглубь, двоился перед глазами. Ветки хлестали ее по щекам, ребрам, от ссадин и царапин больно защипало кожу. Перед глазами плыло, деревья растекались в воздухе, дрожали, тонули в призрачном тумане. Где-то над головой истошно кричали вороны, сотни птиц хлопали черными крыльями, роняя перья. Неожиданно рука проводницы отпустила Регину. Эдана растворилась в темноте.
Регина часто-часто задышала, пребывая в растерянности, страх бурлил в ней беспокойными волнами. В одиночку, в одурманенном состоянии ей ни за что не выбраться из чащи!
– Эдана? – позвала она, пытаясь подавить нараставшую панику. Застрять в этом недружелюбном месте в одиночестве ей не хотелось. – Прошу, не оставляйте меня!
Все вокруг поглотила мертвая тишина: ни птицы крик, ни ветра шелест не доносились до ее слуха. Регина стояла одна, окруженная сотней чернеющих в сумраке вязов, и не знала, что должна делать.
Вдруг позади раздался треск сучьев. Регина развернулась и так и обмерла на месте.
– Кайден?
Юноша приблизился к ней и тепло улыбнулся. Он выглядел таким настоящим, таким живым, что легко было забыть, где Регина находилась – в реальности или в глубоком трансе.
– Спасибо Великому Духу, что ты здесь…
Регина схватила его ладонь, но та оказалась такой холодной, что напомнила кусочек льда. В груди кольнула тревога. Она медленно подняла на него взгляд, и увидела, что прежде симпатичное лицо Кайдена избороздили страшные кровоточащие шрамы, подобно тому, что тянулся змейкой по его шее.
– Это ты виновата! – зарычал он, с хорошо видимой болью шевеля истерзанными кем-то губами. – Это из-за тебя меня наказали…
– Ну прости, прости меня, – пролепетала Регина, делая шаг назад. – Я не хотела… Это все Кэссиди, она потащила меня в тот дурацкий паб!
Но он словно был глух к извинениям. Он угрожающе двинулся к Регине, глаза налились кровью, а в правой ладони неожиданно блеснуло лезвие ножа…
– Кайден?..
– Я же говорил: всегда носи с собой талисман, чтобы уберечь себя от беды.
И тут он резко дернулся в ее сторону. Даже не успев вскрикнуть, Регина изо всех сил рванула в кусты. Опрометью она бросилась в темноту леса и бежала наугад, боясь оглянуться.
«Что на него нашло? Почему
