рюкзака.
– Мэдисон, мне не нужны твои деньги, – медленно и четко отпечатал парень. – Зато нужно идти на модуль. Так что пока.
Он развернулся и твердой походкой зашагал по коридору, каждой ногой отпечатывая произнесенные слова. И стоило ему только исчезнуть из виду, с трудом восстановившийся и до сих пор чудом державшийся шаткий мир снова стал рассыпаться на крупицы.
Голова закружилась, как после русских горок, хотелось провалиться сквозь землю или и вовсе не быть рожденной никогда. Жизнь летела кувырком, а привычное состояние казалось невозвратимым. Еще несколько минут назад все было понятно: вечно работающая мать, жалкое существование на грани бедности, заработок тестером и неудержимое стремление обязательно уехать из этого городишки, подняться со дна. А что теперь? Знакомый вакуум? Только уже не снаружи, а внутри – ни чувств, ни мыслей.
Ощущая себя полудохлой собакой, Эмберли приползла домой, забилась в свою комнату, заперлась на ключ.
– Эм, все в порядке? – почти сразу прилетело из-за двери вместе с робким царапаньем.
Вот, опять изломанная реальность насмехается – глюк системы под названием «заботливая мамочка».
– Ты чего вернулась? А как же школа?
Настойчиво-заботливая мамочка.
– Ты заболела?
Мамочка-параноик.
– Все нормально, – Эмберли выдавила из себя, словно скупую порцию зубной пасты из использованного тюбика. С трудом, с нажимом – и полностью выдохлась.
Надо успокоиться и подумать, все трезво оценить. Она сделала скоропалительный, совершенно бредовый вывод и разнервничалась на пустом месте. Могла ли сама Эмберли быть создателем игры? Теоретически, наверное, да. Только тогда надо быть полностью уверенной, что… Что? Что одна ее часть мозга не будет помнить и знать, чем верховодит вторая?
Даже в самом бредовом сне не найти логики в том, что происходит!
Получается, что внутри Эмберли существует кто-то еще? Совершенная другая, незнакомая, неконтролируемая личность, которая пользуется временной беспомощностью сознания, захватывает тело, подставляет, разбивает вдребезги ее мечты, уничтожает ее жизнь, навязывая свою. Ну да – «Множественные умы Билли Миллигана». Это не фантастическое допущение, так на самом деле случается.
Эй, вы там, сущности!
Эмберли не была уверена, что не произнесла это вслух, и так старалась услышать ответ, что упустила тот момент, когда нахлынула дурнота. Комната стала гротескно-выпуклой, воздух тягучим, в голове застучали тамтамы дикого племени. Захотелось съежиться, оказаться в коконе, куда не проникнет никто чужой. Мир попытался накрыть защитной скорлупой и тоже принялся сжиматься: сильнее, плотнее, напряженнее. И вдруг… все лопнуло, растеклось, как разбитое яйцо. Остался лишь страх – мерзкое чудовище, которое норовило поглотить разум, которое с каждой секундой становилось сильнее и объемнее. А Эмберли с ним один на один.
– Эм-бер-ли! – издалека пробился голос матери. – Э-эм!
Имя повторялось и повторялось, отражалось от предметов, от стен, от пола, от потолка, металось по комнате, но сосредоточиться на нем не получалось. Потом к словам добавились прикосновения, и мир вновь начал обретать материальность. Эмберли вдруг поняла, что лежит на полу, а над ней нависает бледная перепуганная мать.
Новый звук разбил вдребезги ненадолго воцарившуюся тишину. Дверной звонок.
Таня выскочила из комнаты, бросилась вниз по лестнице и вернулась в компании с парамедиком в темно-синей униформе. Тот принялся щупать пульс, мерить давление, задавать какие-то нелепые вопросы. Потом выдал заключение, что, похоже, Эмберли перенесла паническую атаку, но от этого не умирают. Хотя… лучше бы наоборот!
Девушка прикрыла глаза и представила, что ее больше нет. Наверняка Тане сразу стало бы легче: она еще молодая, выйдет замуж, сменит работу, нарожает себе других детей, которые будут не сумасшедшими, а вполне себе нормальными, а главное – желанными. И никто не будет больше совершать всякие гнусности, и никаких оторванных рук, спаленных бровей, кровавых наколок на лбу. А Дерек… Просто будет жить, как жил.
– Детка, ты меня напугала, – как-то очень тихо и беспомощно произнесла Таня. И заплакала. Действительно заплакала.
Эмберли убедилась в этом, когда глаза сами распахнулись от удивления. Она увидела протянутую ладонь, видимо, собиравшуюся прикоснуться или погладить, и девушка едва не подскочила на кровати:
– Мам! Что с твоими руками?
– Руками? – Таня вздрогнула, взглянув на свои пальцы. – А, это. – Она вздохнула с досадой. – Представляешь, уронила на работе бутылочку со штемпельной краской. И та попала прямо в мою сумку. Как нарочно! Теперь только выбросить и купить новую.
25. Эмберли
Похоже, мать сильно перепугалась. Она без конца задавала бредовые вопросы, придумывала поводы, чтобы заглянуть в комнату дочери, предлагала то принести воды или сока, то перекусить. Это выглядело так неестественно и неловко, словно мать одновременно и боялась показаться мягче, чем была обычно, и не могла поступить иначе.
Еще несколько лет назад о подобном внимании Эмберли только мечтала, но тогда Тане вечно было некогда: она работала-работала-работала. Очень тяжело воспитывать ребенка одной, без достаточных средств и поддержки.
Пожалуй, Эмберли серьезно задумалась об этом впервые. Раньше ей просто казалось, что мать грузит себя лишь для того, чтобы меньше пересекаться с «ненаглядной» дочурой. Теперь же Тани с ее вопросами, заботой и кривыми шутками получалось слишком много. Все надо было делать вовремя, в том числе и замечать своего ребенка.
В очередной раз ответив матери, что с ней все в полном порядке, Эмберли решила, что от навязчивой опеки одними словами не избавиться. Остается либо смиренно терпеть и упиваться родительской любовью, обрушившейся на нее внезапно, но запоздало, либо сбежать. Она выбрала второе: решила пойти прогуляться. Заодно мозги проветрятся, стены перестанут давить, и, возможно, наконец-то получится все хорошенько обдумать. Взвешенно и без лишних эмоций.
Застегнувшись наглухо и накинув на голову капюшон, девушка двинулась вдоль по улице, особо не задумываясь, куда именно ей нужно идти. Просто идти. Просто вперед.
Итак, чернила на пальцах вовсе не доказывают того, что тату на лбу Саванны – дело ее рук. Да и вообще ничего не доказывают.
Почему Эмберли столь легко поверила, что разработчик не остановился на листовках, из которых и так наверняка вся школа узнала, что Барлоу трепло? Зачем еще и это? Хотя картинка на экране могла оказаться липой, умело смонтированным фейком, вроде иллюстрации к ее приговору. Эмберли очень надеялась, что разработчик именно так и сделал, но, памятуя об исполнении предыдущих приговоров, верить в такое было бы чересчур наивно.
Прикинув, который час, и сориентировавшись в пространстве, Эмберли направилась к дому Одри, сама не понимая для чего. Возможно, чтобы послушать последние сплетни – разумеется, если бывшая подружка окажется одна, а не в компании.
В доме горел свет, полная иллюминация. Крайнее левое окно – комната Одри. Так было пару лет назад, сейчас – не факт, вероятно, многое переменилось, ведь в семье бывшей подружки Эмберли подрастала парочка девчонок-погодок, младших сестер Одри.
Звонить в дверь Эмберли
