Вот теперь всё. Джейсон ЗНАЛ решение.
Он был свободен, он стал прежним, и осталась лишь тяжесть непреодолимой сонливости. А бороться с ней уже не нужно... Джейсон прилёг на узкую койку, закрыл глаза. Мелькнули напоследок в темноте пугливые призраки, разлетелись, разбежались по своим потусторонним убежищам и укрытиям. Тихо, так тихо, как в детстве, и покачивает ласковая волна...
Джейсон Рок спал.
13.
Склонившись над постелью Джейсона, Айсинг Эппл нащупывал пульс на его руке, а Элис и Юля с тревогой наблюдали.
- Пульс нормальный, - сказал Айсинг. - По-моему, он просто спит.
- Уже нет, - пробормотал Джейсон спросонья и сел.
Юля положила ладонь на его лоб.
- Ты уверен, что тебе не нужен транк?
- Вздор! - Джейсон вскочил и сгрёб всех троих в объятья. - Какой транк, я чувствую себя великолепно! Пошли в кают-компанию, пропустим по рюмочке и послушаем рок-н-ролл. Уж в этом я нуждаюсь сейчас больше всего!
- У тебя праздник? - с ехидством осведомился Айсинг, но принцесса так взглянула на него, что он стушевался.
- Пошли, пошли, - со смехом Джейсон увлёк всех за собой.
Маленький аппарат под названием скринни, куда Джейсон переписал музыку с виниловых дисков, обеспечивал превосходную акустику без всяких динамиков - точнее, он формировал невидимые динамики прямо в воздухе, уплотняя его силовым полем. Под "Баллантайн" грянул нержавеющий "Rock`n`Roll Music", и кот Чак Берри, поименованный в честь автора, подпрыгнул то ли от восторга, то ли от неожиданности. Принцесса Элис была совершенно зачарована.
- Что это, Джей?!
- "Битлз", Ваше Невежество! Четверо музыкантов - Леннон, Маккартни, Харрисон и Ринго, у которого все руки в кольцах.
- Какой красивый язык... Наверное, один из праязыков форсеров, ещё до Империи? Когда была создана эта музыка?
- Давно, - сказал Джейсон неопределенно. - Это, гм... Археологическая находка.
- Ты должен переписать это для меня! Я введу новую дворцовую моду... Когда вернусь на Дестини, - закончила она едва слышно.
- Да, - серьёзно кивнул Джейсон, убавляя громкость, - но до Дестини ещё далеко. И как первый шаг... В общем, я нашёл ответ на наш вопрос. Он в облаках.
- А, ну да, - Айсинг весь лучился радужной иронией. - Где же ему ещё быть. В облаках, в небесах, в далях дальних, странах небывалых...
- Я имею в виду нейтринно-торсионные облака, - невозмутимо пояснил Джейсон.
- Что это за джонговщина? - Юлю, принявшую по обычаю больше "Баллантайна", чем следовало, раздражали непонятные слова.
- Весьма просто, - повернулся к ней Айсинг. - Вокруг воронки каждого корда существуют очень разреженные - десять в минус какой-то там степени облака нейтринного газа, слабо стабилизированные торсионным полем. Для кораблей они не только не опасны, но даже не ощущаются, все через них спокойно летают. Давно известное и безобидное явление природы, вроде кругов на воде от брошенного камня.
- Нет, - сказал Джейсон.
Айсинг будто споткнулся на ровном месте.
- Что "нет"?
- Сейчас объясню. Эти облака по ошибке принимали за естественный эффект прокладки кордов - вот как ты сказал, круги на воде. Но это не так. Облака созданы искусственно.
- Джонг! Что значит - искусственно? Кем созданы?
- Не знаю, Айс. Но то, что нам представляется облаками, на самом деле - машины или станции, что-то такое. Не технологические, совсем другой принцип. В линейном пространстве они и есть облака, а в темпорально инвертированном можно увидеть их подлинное устройство. Я не знаю, для чего и кому они служат, может быть, для сбора какой-то информации... Да и слова "машины" или "станции" тут не подходят, разве за неимением лучшего.
- Ну, ну... Продолжай.
- Но нас сейчас интересуют не все облака, а лишь одно, в разрыве корда Р-два шесть. Эта машина испорчена, Айс. Что бы там с ней ни приключилось, она не может исполнять своих непосредственных функций. И для нас это очень удачно.
- Почему ещё?
- Потому что после незначительной переделки темпоральных контуров наших двигателей мы сможем не только скрыться в этом облаке от крейсера, но и получить прямой доступ к отдаленным кордам.
- Скрыться в разреженном нейтринном облаке?! Джей, у тебя жар. Ты слишком рано проснулся.
- Всё в порядке, - усмехнулся Джейсон.
Он притянул к себе бортжурнал и вооружился карандашом.
- Смотри, - он быстро набросал схему. - Контуры первого и второго двигателей рассогласованы по фазе, правильно?
- Конечно. Иначе резонанс превратил бы нас в пыль.
- А что будет, если мы синхронизируем динамические цепи здесь... И вот здесь... А здесь смонтируем небольшой глионный инвертор и обратим структуру поля из четырёхмерной в шестимерную?
- Вот то и будет, - Айсинг посмотрел на Джейсона с жалостью. Резонанс плюс интенсивный выброс квазиатомов.
- А результат?
- Пыль. Да нет, и пыли от нас не останется.
- Ничего подобного, - Джейсон бросил карандаш на стол. - Мы мягко войдем в темпорально инвертированное пространство облака, и перед нами окажутся четыре корда, ведущие к системам Карио, Нораг, Риген и Маркус-2. Наверное, будут и другие, но я знаю только об этих четырёх. Испорченная машина, Айс! Возможно, единственная испорченная во всей Галактике. Там сходятся отраженные в шестимерном пространстве двойники кордов, и туда нас доставит убийственный в других условиях резонанс.
Юля вдруг захихикала - ей всё виделось в забавном свете.
- А здорово, наверное, обалдеет команда крейсера, когда мы у них на глазах растворимся в облаке...
- Здорово, - согласился Айсинг. - А теперь, Джей, расскажи, как ты до всего этого додумался.
- Я говорила, - вмешалась принцесса.
- Пусть он скажет!
- Джонг его знает как, - беспечно отозвался Джейсон. - Озарение, что ли...
- А, на тебя снизошло озарение? Ну, тогда ты можешь проповедовать дикарям, нести факел истины... А меня не устраивает озарение, из-за которого Галактика озарится вспышкой аннигиляции нашего корабля...
- Да нет, Айс, я могу доказать.
- Как?
- Озарение или что там - это было, но мы ведь находимся в материальном и не таком уж сложном мире. Ты математик и астрофизик, Айс. Давай прозондируем облако в шестимерном континууме и заложим данные в блант. Тогда ты сможешь построить математическую модель?
- Думаю, что смогу... Джей, неужели, ради космоса и звёзд, ты и впрямь подключился к какому-то сверхмировому банку информации?
- Это несомненно, - сказала принцесса.
14.
Модель построенная Айсингом Эпплом на основе его же новейших теоретических выкладок, подтвердила правоту Джейсона. Конечно, она никак не доказывала искусственного происхождения облаков, но и не для того создавалась. Важно было то, что предложенная Джейсоном переделка двигателей, по расчетам, вела к предсказанному результату.
В обсерватории Джейсон лежал в кресле, принявшем форму его тела. Айсинг раскинулся в таком же кресле рядом с ним, а девушки устроились напротив - Элис рассеянно играла с пристающим к ней Чаком. Световой указкой Джейсон выделял на звёздном куполе секторы, куда вели упомянутые корды. Один участок мерцающей галактической карты он обвел неровным светящимся треугольником.
- Вот куда мы отправимся, если дело выгорит. Система Риген, планета Дард.
- Конечно, - заметила Юля, - ведь если не выгорит, мы отправимся на Лембург.
- О, нет, - тактично поправил Айсинг Эппл. - Если не выгорит, боюсь, нас ожидают планетки куда симпатичнее Лембурга... Но почему Дард, Джей?
- Ты никогда не слышал о Дарде?
- Что-то слышал, но забыл.
- Дард - это планета-свалка, кладбище старых кораблей. Туда перегоняют рухлядь после Императорского указа об охране космического пространства. Джейсон обернулся к Юле и пояснил для неё. - Раньше все, кому не лень, бросали в космосе отслужившие своё или серьёзно пострадавшие в авариях корабли. Они мешали навигации, создавали опасную обстановку... А теперь за это грозят солидные штрафы.
- И что, - процедил Айсинг, - мы потеряли на кладбище старых развалин?
- Ничего, но можем кое-что найти. Там есть один занятный старикан, вроде смотрителя, в общем, директор свалки. Чарли Кемп его зовут, я с ним знаком. Он обучил нескольких аборигенов, и они помогают ему ремонтировать корабли, которые ещё можно оживить. А потом он их продаёт.
Айсинг Эппл склонил голову к плечу.
- И находятся покупатели?
- Сколько угодно. Коммерсанты покупают в качестве дешёвых барж, тёмные личности, кому надо срочно ненадолго поменять транспорт...
- Наш случай, - вставила Юля.
- Потому я и предлагаю Дард, - световая указка Джейсона прочертила яркую линию от разрыва корда Р-два шесть к системе Риген. - Там оставляем наш "Крейд", который для полиции что мёдом намазан, и покупаем у Чарли Кемпа более или менее приличную посудину.
- И куда на ней двинемся? - спросила Элис, поглаживая довольного Чака.
- Я рассчитываю на посудину, способную худо-бедно дотянуть до планеты Трай.
