Тут мысленное изображение, которое майндер передавал в сознание Юли, застыло неподвижно. Потом возникла иллюзия, что воображаемая камера поднимается всё выше - принцессе было угодно завершить свой фильм эффектной точкой. Камера будто пронеслась сквозь многочисленные этажи резиденции правителя Дестини, воспарила над крышей и устремилась в космос. В поле зрения оказалась яхта Элис, мчащаяся прочь от планеты, параболические отражатели выбрасывали слепящие клинья фойл-тяги. Зазвучала торжественная музыка из "Звездных войн" (разумеется в оригинале музыка была другой, но мозг Юли подобрал аналог, и она слышала эту). Голубые всполохи трансфойл-ускорения катапультировали яхту в сплошной поток звёздного света, и всё утонуло во мгле.
Юля очнулась. Она не сразу сообразила, кто она такая и где находится, а вокруг неё никто не изменил поз, в каких она видела всех перед просмотром. Полсекунды, вспомнила Юля. Она не могла ответить себе, почему это растяжение (или сжатие?) времени поражает её сильнее остальных чудес ещё новой для неё Вселенной, но так и было.
- Многое я домысливала, - сказала Элис, пока Джейсон отцеплял электроды. - Конечно, не всё происходило именно так, но представление вы теперь имеете.
- И куда же, - поинтересовался Айсинг Эппл, - вы так спешили с Дестини?
- На Лас-Вегас.
- Почему туда?
- Потому что там можно познакомиться со смелыми парнями. Тот диск, что я переписала на крейсере - на нем данные о маршруте, координаты и время. Но главное - там секретные коды, которые позволят проникнуть на борт крейсера незаметно.
Верхней парой рук Айсинг схватился за голову, а нижнюю прижал к груди в умоляющем жесте.
- Джонг и его адъюнкты! Вы задумали нападение на крейсер?!
- А что в этом такого? Деньги и корабль застрахованы... Миллион флойдов - неплохой куш, мне хватило бы и половины. А условие я поставила бы одно - не причинять команде вреда.
- Но чего ради?
- На полмиллиона я спокойно прожила бы пару лет на какой-нибудь сравнительно цивилизованной планете в Круге Рассеяния, пока не уляжется шум с этой джонговой свадьбой. Правда, флойды имеют хождение только в системах Кридла и Дестини, но на Лас-Вегасе полно меняльных контор. Флойды они берут охотно, хотя и по грабительскому курсу. На них закупается оборудование для игорных заведений на Велте, в системе Кридла. Там лучшие в Галактике фирмы этого профиля.
- Не понимаю, - вмешался Джейсон, - как вы надеялись опередить крейсер, да ещё с крюком на Лас-Вегас, переговорами и подготовкой...
- А я уже опередила его, и намного, - сказала Элис. - Я прошла стретч-кордом.
- Что?! - одновременно вырвалось у Джейсона и Айсинга, а потом они также одновременно издали разные восклицания: Айсинг - "это безумие", а Джейсон - "это самоубийство".
Юля растерянно посмотрела на того и другого.
- Что за стретч-корд?
- Собственно, стретч-корды - это вообще не корды, - ответил ей Айсинг, - в смысле, их никто не прокладывал. По крайней мере, ни одна из известных нам цивилизаций. Это зоны свёртывания пространства, и на заре межзвёздных полётов на них возлагали большие надежды. Но выяснились ужасные вещи... Многие из вошедших в стретч-корды кораблей исчезли бесследно, другие приводила автоматика с мёртвыми или сошедшими с ума экипажами. Только я десятью или около того процентами кораблей ничего не случилось. Да, через цепочки стретч-кордов можно очень быстро достичь выбранной точки Галактики, но как ты понимаешь, после первых опытов никто не соблазнялся таким выигрышем в скорости.
- Я прошла, - напомнила Элис. - И со мной тоже ничего не случилось.
Айсинг иронично кивнул.
- Да, не считая того, что вы почему-то потеряли сознание и могли погибнуть, не подоспей мы вовремя с нашими препаратами.
На это принцессе нечего было возразить.
- Но все-таки, - она переводила трогательный взгляд больших глаз с Айсинга на Джейсона и обратно, - как вам мой план?
- Ваш план, - отрезал Айсинг Эппл, - полнейшая чепуха. Простите, Ваше Высочество, но это так.
- Почему? - обиделась Элис.
- Хорошо, давайте разберём ваш план по пунктам, - Айсинг принял профессорский вид, который так нравился Юле. - Во-первых, как вы намеревались быстро добраться до Лас-Вегаса? Очевидно, зондировать пространство, искать новые отрезки стретч-кордов? Вам пришлось бы совершить пять-шесть таких прыжков. Шансы выжить... Ладно. Допустим, вы благополучно прибыли в систему Лас-Вегаса, благополучно проскочили станцию и патруль. Обратите внимание, я допускаю невероятное... Второй этап. Вы находите гангстеров... Кстати, как? И предлагаете им план. Они соглашаются... Но на перехват крейсера надо снова лететь стретч-кордами?
- Я рассчитала, - прошелестела Элис, - мы успели бы и обычным...
- Не всякий рискнёт засветиться. Но повторяю, допустим, ваша команда сорвиголов согласна. И зачем им нужны вы? Получив диск, они и без вас прекрасно справятся, а судьба экипажа Боара... Плевать им на ваши условия. Третий пункт. Инкогнито вам сохранить не удастся. Не знаю, полетят ребята с Лас-Вегаса грабить Боара или поостерегутся, но вы точно попадёте в плен, и вашему отцу придётся платить выкуп. Потом вас отправят на Дестини... Или сразу на Кридл? Вот и всё, и это только грубый поверхностный анализ.
Несчастная Элис едва не плакала, её голос подрагивал.
- Значит, план никуда не годится... А я так радовалась, что встретилась с вами, потому что... Надеялась, что вы поможете его осуществить!
В наступившей тишине, соответствующей степени изумления Джейсона и Айсинга, стали слышны шаги Чака - ему надоели долгие разговоры, и он крался к двери с явным желанием улизнуть и поискать развлечений. А если слышно, как топает крадущийся кот, значит, тишина самая настоящая.
- Ваше Высочество, - сказал Айсинг, когда протяженность молчания превысила уже всякие пределы. - Вы очень устали... Если вам понравилась капитанская каюта, она ваша, отдохните...
Элис безучастно позволила Айсингу увести её. В дверях он оглянулся и выразительно взглянул на Джейсона.
11.
- А знаешь, Айс, - заметил Джейсон, почёсывая Чака за ушами и под подбородком (кот возвратился из безрезультатной экскурсии, разомлел на коленях Джейсона и блаженно мурлыкал), - нам бы не помешали эти полмиллиона. Ещё как не помешали бы. Вот элементарно - кончится провизия, топливо. Что делать будем?! Да и с девушкой, согласись, обошлись нехорошо. Я целиком на её стороне. Почему бы ей не помочь?
- Деньги нам нужны, - не стал спорить Айсинг. - Если мы собираемся как-то выкручиваться, без них не обойтись. Мы могли бы купить новый корабль... Тем более, деньги застрахованы, моральной проблемы не вижу. Но практически...
- Практически, - прозвучал с порога голос принцессы, - я уже всё придумала.
- Новый гениальный план, - вздохнул Айсинг. - Элис, почему вы не спите?
- Не хочу! Я лежала и думала, и вот... У вас есть бумага и карандаш?
Джейсон протянул ей бортжурнал "Крейда", который он рассеянно листал незадолго перед тем. Капиллярный карандаш торчал из кармашка на переплёте.
- Смотрите, - Элис начала рисовать на чистом листе. - вот разрыв корда Р-два шесть, тут крейсер выйдет в линейное пространство. Точное время и координаты на диске. Мою пустую яхту мы отгоним подальше, я останусь с вами. Вы, Джей, подадите сигнал бедствия в виду крейсера, установим видеосвязь так, чтобы была видна только я. Держу пари на что хотите, вся команда Боара кинется в рубку и на мостик посмотреть на меня. Они же просто не поверят! Как принцесса Элис могла обогнать крейсер, и вдобавок очутиться на борту какой-то развалины? Они будут в шоке!
- Пожалуй, - сказал Джейсон. - Но нам-то какой прок?
- А вот какой. Рисую схему кормовых отсеков крейсера... Сейф находится здесь. При помощи кодов с диска мы создаём интерференционную защиту для вашего слейдера - он будет невидим с корабля Боара ни в оптическом диапазоне, ни на радарах. Айс на слейдере подбирается к крейсеру... Как открыть люки шлюза и сейф, не поднимая тревоги - это тоже на диске. Пока я отвлекаю команду Боара, Айс берёт деньги, возвращается к нам, и мы удираем, ищи нас в космосе. Потихоньку доберемся до какого-нибудь спокойного корда... Ну, как?
- Замечательно, - одобрил Айсинг. - Во всех отношениях безупречно. Плохо то, что нереально.
- Как это нереально? - Элис положила карандаш на журнал. - Вы боитесь, что ваш корабль опознают? Еще лучше для загадочности - принцесса на терпящем бедствие угнанном корабле! Они будут так ошеломлены, что мы выиграем больше времени. Я придумаю монологи... Чего вы опасаетесь? Вас и так разыскивают, что вам терять?
- Правильно, нечего. Или, хм... Почти нечего. А вам? Принцесса Дестини лично участвует в ограблении!
- Тоже мне, трагедия! Да что меня, судить будут?! Когда через пару лет я вернусь на Дестини, отец встретит меня с распростёртыми объятиями.
- Ладно, - усмехнулся Айсинг. - Это ваши заботы, и не в том дело. Жирный крест на вашем плане ставит другое.
