Увидев, что Нэд смотрит на него, боевик отвернулся, что-то заказал бармену и склонил голову.
«Да это же тот парень, – вспомнил Нэд. – В городе видел. Он тогда пялился из коридора. Чуть не упал. Странно, не знакомы вроде. Чего такое внимание? Может, знали друг друга раньше?..»
Он вышел на улицу и не видел, как боевик соскочил со стула и почти побежал к запасному выходу. Изумление и страх из глаз исчезли, в них осталась только целеустремленность.
…Духота к ночи спала, от реки приятно тянуло влагой. Растущий месяц плыл над головой в окружении мириада звезд, изредка пропадая за легкой дымкой облаков. В траве стрекотали кузнечики, где-то трещала птица, в поселке погавкивала собака.
Нэд глубоко вздохнул, вбирая чистый воздух, что после полумрака кабака казался стопроцентным озоном.
– Наша машина у пристройки. – Диж кивнул в сторону темнеющего строения метрах в тридцати от кабака. – Вы с нами?..
– У нас свой самоход. Вон «днапр» у кустарника.
– Тогда за нами. Ехать недолго, через полчаса будем на месте…
Из кустарника, ломая тонкие ветки, внезапно вышли наперерез двое боевиков.
– О! Братаны! – Первый, в распахнутой на груди кожанке, с банданой на голове, с идиотской улыбкой на губах, раскинув руки, шагнул к Дижу. – Привет славным парням Зоны.
Диж недоуменно вскинул брови, рассматривая боевика и не узнавая его. Позади Тим замедлил шаги, и Дора едва не налетела на него. Нэд, топавший последним, оглянулся назад – услышал шорох за спиной. От строения к ним шли еще двое.
– Ты чё, в натуре, совсем память потерял? Как пиво на халяву хлебать, так первый.
Говоривший хлопнул Дижа по плечу. Тот нахмурился – не мог припомнить, где видел этого парня. Второй боевик тоже подошел вплотную, протянул руку для пожатия.
– Да перепил он, видно же. Хотя и не шатается.
Они обошли его с двух сторон, как бы зажимая в тиски. А еще двое обступили сзади. Тим вертел головой, Дора стояла рядом, ей происходящее не внушало подозрения.
– Братаны! Пойдем посидим, отметим встречу! Согласны? – Стоявший позади всех боевик – чуть выше среднего роста, крепкого сложения, с плавными движениями опытного бойца – легко хлопнул Нэда по плечу. – А то все на бегу да на бегу… как в тот раз.
Спокойный, панибратский тон с долей обиды в голосе, показное дружелюбие, отсутствие оружия и близость кабака, где было полно народу, не давали повода заподозрить в чем-то плохом. И Диж купился. Подпустил их близко. Только Нэд, в голове которого засел тот парень из бара, был настороже. Подсознательно он ждал пакости…
– Ну шо, хлопцы?!
Это был сигнал. Боевик в бандане сжал Дижа в объятиях и боднул лбом в подбородок. Тот охнул, осел, удерживаемый сильными руками, и не заметил второго удара. Колено вмялось в пах, старший без сознания рухнул в траву. Второй боевик толкнул Дору на Тима и, пока тот ловил девчонку, успел съездить его по лицу.
Пальцы на плече Нэда закаменели, прихватывая тонкую ткань, чужая рука рванула на себя, а локоть полетел в лицо. Нэд не успел понять, в чем дело, неясная тень мелькнула сбоку, просвистела над головой. И только потом он сообразил, что тело само среагировало на выпад.
Руки заработали четко: левая прихватила рукав противника, правая – ткань брюк меж ног и то, что было в самих брюках. Это надо уметь – мгновенным движением смять-скрутить гениталии, не упустить скользкий предмет и резко рвануть вниз-назад.
Боевик издал тихий клекот, рука обмякла, отпустила плечо. Крупное, хорошо тренированное тело упало под ноги напарнику. Добить Нэд не успел, второй боевик уже выбросил ногу вперед. А за спиной два противника насели на Тима. Тот отходил назад, пропуская удары и шатаясь от мощного хука с левой.
Бандит, видимо, занимался чем-то восточным – ноги работали как пропеллер. Дважды Нэд не успевал встретить их ударом, и оба раза чужие кроссовки проходили буквально в миллиметре от его тела. А времени не было, даже достать ствол некогда…
Дора, очнувшись, решительно вступила в бой и врезала по ближайшей спине ногой. Неплохо поставленный удар толкнул боевика вперед, на Тима, тот автоматически схватил противника, но на ногах не устоял, и оба полетели в траву. Второй боевик плясал рядом, не зная, куда бить.
…По спине прошла судорога, слепящая злость ударила в голову, аж зубы свело. Злость на себя – топчется, словно слон…
Нэд отпрыгнул назад, достал прыгающего вокруг лежащей пары боевика ударом в колено и выхватил «стечкин». Противник, увидев ствол, буквально замер в воздухе и пропустил удар. Нэд добавил, вырубая напрочь, и глянул назад.
Тим и боевик все катались по земле, свистели кулаки, месили лица, кровь запачкала траву. Дора замерла, растерянно взирая на бой, не зная, как и чем помочь.
От строения к месту боя бежал человек. Нэд успел добить скулящего боевика, что прыгал на одной ноге. Увидев силуэт, вскинул ствол и крикнул:
– Кто?
– Нэд, опусти пушку, это я! – Гент вылетел на дорожку, едва не споткнулся о замершее тело.
В руке пистолет, глаза бешеные. Дора расширенными глазами смотрела, как Нэд с товарищем оттащили Тима от противника, добили всех четверых нападавших, подхватили стонущего Дижа и потащили прочь.
– Кто это?
– Не знаю. Вроде знакомые Дижа.
– Какого хрена напали?
– Понятия не имею. Оружия не доставали, действовали слаженно…
Гент загрузил Дижа в джип, устроил поудобнее, достал аптечку. Рядом Дора помогала Тиму. У того лицо разбито: с носа капает кровь, губы разбиты, один глаз заплывает.
– У нас есть лекарства, я схожу к машине. – Дора отбросила намокший платок, вытерла руку.
– К какой машине? – спросил Гент.
– За кустарником стоит, ближе к мосту.
– Так это ваша? Тьфу, ё! А я весь вечер с нее глаз не сводил, никак не мог понять, чей «днапр».
Диж пришел в себя, водил глазами по сторонам и тихо ругался. Гент осторожно прислонил его к спинке, подал бутылку с водой и с тревогой спросил:
– Ты как?
– Ничего. Яйца горят, как в огне. С-суки!..
– Да кто хоть это был?
– Понятия не имею. Где Нэд?
– Да вон твой Нэд стоит. – Гент кивнул на фигуру рядом с машиной.
Диж скосил глаза, увидел репортера. Тот уже встал и ощупывал себя.
– Что, парень? Неплохо начинается наш вояж?
– Да, мать ее за ногу!
Прибежала Дора, раскрыла сумку, вытащила несколько пакетов, пузырьков и страдальчески взглянула на Тима. Тот отмахнулся, скривил побитые губы.
– Не смертельно. Но врагов у вас, я погляжу, в каждой яме.
– Надо сваливать. Как бы еще знакомые не подвалили…
Нэд стоял в стороне, держа пистолет в руке и глядя по сторонам. Его колотило от злости. На себя.
«Так подставиться! Так лопухнуться! Прощелкал таблом. Едва не свалили. Кретин!»
Это думал Нэд. А некто иной спокойно анализировал ситуацию и делал выводы.
Четверо, несомненно, вооруженные, но стволы в ход не пускали. Хотели взять живьем и непременно тихо, что довольно сложно, учитывая количество противников и близость кабака. Выбрали единственно верное решение – подальше от глаз гуляк, в том месте, где дорожка не просматривается ни с какой стороны. Четкие, слаженные действия, отработанная схема, заранее распределенные роли. Ни единого лишнего движения, ни суеты, ни нервов. Значит, большой опыт.
Но сшибку проиграли, хотя имели численное преимущество. Не ожидали отпора, не ожидали промаха при захвате. Атака на пять, оборона на кол.
– Нэд, хватит глаза ломать, все равно ничего не высмотришь. Уходим. Быстро в машину.
Нэд вздохнул, потер руки, еще дрожавшие от пережитого напряжения, зашагал к машине. Прыгнул в кабину и захлопнул дверцу. К джипу подкатил темно-зеленый «днапр». Обе машины, быстро набирая скорость, понеслись прочь, в темень ночи.
…Метрах в тридцати от места боя в кустарнике сидел боевик с косичкой на затылке. За спиной сумка, в руках маленький прямоугольник – очки ночного видения.
Боевик видел все, что произошло на дорожке. В какой-то момент он едва не вмешался, видя, что подкупленные им бандиты не в силах выполнить заказ, но в последний момент передумал. Подождал, пока победители не ушли, оставив в траве четыре трупа, вылез из кустов, постоял, задумчиво глядя вдаль.
Эти четверо – лучшая команда ловцов из банды Грава. Специализация – захват заложников в Ругии. Была лучшая… Но незнакомый парень сделал их, как щенков. Один, в полутьме, на ощупь, изначально проигрывая в позиции.
Лжебоевик достал из сумки прибор, напоминающий портативный радиоприемник, нажал несколько кнопок и глянул на экран. Букво-цифренная абракадабра, а внизу итог расчетов сканирования – 0, 57.
Круг замкнулся. Объект фактически найден. Объект практически опознан и зафиксирован. Но сейчас уходит со скоростью легковой машины. Надо готовить настоящий перехват силами боевиков или… Или начинать акцию, привлекая своих спецов.
Лжебоевик спрятал сканер в сумку и быстро пошел к кабаку, даже не взглянув на трупы нанятых им бандитов. Отработанный материал его не интересовал.
