– Эй, парень! – Мягкий женский голос кольнул ухо. – Погоди.
Если бы Нэд не держал бокал в сантиметре над стойкой, он бы его уронил. Сзади, в двух шагах, на высоком табурете сидела сошедшая с картинки фея. Невероятно длинные темно-каштановые волосы, лучистые глаза цвета утреннего неба, обворожительная улыбка на завлекающе приоткрытых губах. Длинные жгуче-черные ресницы смущенно подрагивают, взгляд доверчивый и одновременно спокойный. Идеальные пропорции тела, высокая грудь, закованная в плен темно-красной рубашки, пугающе узкая талия и широкие бедра. Светло-синяя ткань джинсов вызывающе облегает стройные ноги.
И это неземное божество говорит с ним?..
– Ты спешишь?
Томно-зовущий голос звучал как последний штрих портрета сошедшей к смертному богини.
– Если не против, поговорим?
Что-то яркое проскочило перед глазами, слегка сдавило грудь, а потом с размаху влепило в затылок. Удар был столь силен и столь ощущаем, что Нэд машинально развернулся, готовый ответить посмевшему. Но сзади никого, полупьяный посетитель в пяти метрах, остальные еще дальше.
Он крутанул шеей, желая увидеть воплощение совершенства, и внезапно… остыл. Словно кто-то отшвырнул его от бинокля и сам решил посмотреть на завлекательную картинку.
За спиной красотки сидел здоровый парень лет тридцати. Он внимательно смотрел на Нэда, не выказывая ни недовольства, ни неприязни. Крепенький паренек в серой куртке и серой майке. И брюки у него тоже серые.
Странно, что Нэд не заметил его раньше, ведь тот буквально нависал над девицей. Отстраненно, словно глядя на все из окна соседнего дома, Нэд произнес:
– Что вам надо?
Глаза красавицы мигнули, удивленно глянули на него, словно поражаясь смене состояния. Ведь только что едва дар речи не потерял…
– Если ты не возражаешь, мы бы хотели задать несколько вопросов.
Теперь Нэд узнал ее. Видел много раз по телевизору. Знаменитая журналистка… кажется, Дора. Занесло малышку…
– Можно здесь, а хочешь, пройдем за наш столик.
– Что вас интересует?
Ответил высокий парень:
– Мы журналисты и…
Нэд перевел взгляд на него. Уверенный в себе мальчик. Молод, крепок, приятен лицом, женщинам наверняка нравится. Плечи широкие, фигура спортивная. А за поясом, сто к одному, ствол…
– Знаю, видел. Но я не телезвезда.
Девушка улыбнулась, делая это как можно очаровательнее, но теперь шарм красотки мало действовал на Нэда. Словно его сердце взяли под колпак.
– Мы готовим передачу и собираем материал.
– Ладно, – вдруг ответил Нэд. – Пошли.
Отдельная кабинка в углу зала со шторой вместо двери, два настенных светильника, широкий диван, два кресла, низкий столик с бутылками и закуской. Уютно, тихо, спокойно. За столом сидел еще один парень. Крепкие плечи, сильные мускулистые руки, открытое лицо. Взгляд уверенного в себе человека. По одежде – вылитый боевик.
«Завсегдатаи, – подумал Нэд, усаживаясь в кресло. – Их место. Держат всегда свободным. Чего хотят?»
Высокий налил в три рюмки янтарного цвета жидкость, одну пододвинул к Нэду. Тот все держал бокал, потом осторожно поставил на край стола.
– За знакомство.
– Что это?
– Вино. – Девушка подняла рюмку, поднесла к носу. – Аромат необычный. Здесь медовые вина не делают, а на континенте еще есть.
Нэд тоже понюхал, чувствуя аромат липы и меда.
– Я Тим Дован, режиссер и продюсер, а также ведущий передачи «Хроника Зоны». Это – Рэм. Оператор и по совместительству водитель. Это Дора Гонтанова, журналистка и тоже ведущая.
– Меня зовут Нэд.
– Будь здоров!
Рюмки звякнули, издав мелодичную трель. Нэд пригубил медовуху, потом выпил до конца. Вкусно, приятно. Словно большая капля меда скатилась вниз. Сразу стало тепло в желудке.
– Ты откуда, Нэд? – спросил Рэм. – Надолго приехал?
– Кхм… быка за рога…
Тим рассмеялся, вокруг глаз запрыгали морщинки, лицо стало простоватым, добрым, располагающим. Он неплохо умел говорить и с боевиками, и с мирными людьми.
– Ты говоришь как настоящий боевик.
– Да? А так я на него не похож, что ли?
Дора тоже улыбнулась, посмотрела на Рэма, качнула головой.
– Мы за тобой немного понаблюдали в зале. Ты ведь не один пришел? Так вот, Дора вдруг решила, что ты не из их…
– Шайки, – закончил Нэд.
– Ну… а сейчас ты ответил, как и все вы, когда первый раз знакомитесь с телерепортерами.
– И что же вас больше разочаровало? Ошибка Доры или ее предположение?
Взгляды репортеров скрестились на нем, словно прощупывали. Тим прищурил глаза, словно желая заглянуть Нэду в душу.
– Странный ты боевик.
– Чем?
– Говоришь слишком… гладко. Так бандиты не выражаются. Не все. Далеко не все.
Логично предположить, что они попутно работают на Ругийскую разведку, контакты с боевиками дают бесценную информацию для спецслужб. Видимо, их агенты опекают отчаянных стрингеров [14] , вряд ли те бы так свободно сидели даже здесь.
«Диж нас, конечно, видел, но сюда не спешит. Хотя вход под присмотром держит. Нам же скоро ехать…»
– Ты не скажешь, откуда приехал? – спросила Дора, пододвигая ему тарелку с бутербродами.
Тонкие пальчики легонько коснулись руки Нэда, чуть помедлив, ушли. Теплые пальчики, приятные на ощупь. И смотрит она нежно, мягко, влекуще… Хитрая бестия. Тянет ответ, играя возбужденными гормонами. Хоть кто-то устоял?
– С запада Зоны.
– Ого! Далеко забрался.
Тим наполнил рюмки, едва заметно кивнул Доре – крути, мол, дальше.
Мелкие незначительные детали, штрихи, жесты… Нэд схватывал их на лету, попутно дивясь своей наблюдательности. Раньше такого не замечал. Или не было случая?..
Они хотят разговорить его, ясно. Но Нэд не чувствовал вражды или напряжения в них. Обычный сбор информации репортеров, азарт, горящие глаза. Так везде, только эти не забывают оглядываться и трогать рукоять пистолета. Зона…
– Слушайте, а вы что, и в Зоне бываете?
Тим ответил с небольшой заминкой:
– Не везде. Но север немного освоили.
– Не опасно?
– Когда как… на рожон не лезем. – Он спохватился, хохотнул. – Постой, постой, это мы вроде спрашиваем. Ишь ловкий какой!
– А вы что, не хотите отвечать?
Дора прыснула, глянула на слегка растерянного Тима. Тот разинул рот, но не нашел, что ответить.
– Как он тебя! Уел.
– Ну ты артист.
Штора вдруг отъехала в сторону, на пороге возник Диж.
– Какая приятная встреча. – Боевик подошел к столу, чуть склонил голову. – Не помешаю?
– А. Вы знакомый Нэда?
– Угу.
Диж сел рядом с Нэдом, с интересом посмотрел на репортеров, узнал Дору и воскликнул:
– Я и не ожидал встретить здесь столь знаменитых людей!
Веселый голос плохо сочетался с цепким взглядом. «Опасается, – решил Нэд. – Решит еще, что я на них вышел».
– Вот журналисты с Ругии. Хотят поговорить…
– Меня зовут Тим. – Режиссер протянул руку Дижу. – Мы готовим цикл передач о Зоне и хотели бы собрать необходимую информацию.
– Ясно. – Диж не сводил глаз с Доры. – Вы не боитесь приезжать сюда? Не всем нравятся ваши передачи.
– Да? – Девушка удивленно вскинула брови. – У нас есть договоренность с некоторыми главарями бан… отрядов Зоны. Правда, дальше Арзана мы не ездим.
Диж кивнул, глянул на Нэда.
– Ты хочешь дать интервью?
– Почему бы и нет?
Ободренная таким поворотом Дора достала из сумочки портативный диктофон, проверила кассету.
– Мы можем поговорить и здесь. И не будем задавать острых вопросов. А передача пойдет по шестому каналу, как обычно.
Нэд с интересом ждал ответа Дижа. Боевики иногда красовались на экранах телевизоров и обложках журналов. Кто они, и так знал весь мир, а слава и известность не помешают. Деньги, внимание инвесторов, помощь – мало ли чего можно выгадать за удачный снимок.
Диж что-то решал, глядя на стройные ноги репортерши, потом глянул на часы.
– Что ж, если вы так хотите… Только встретимся в двадцать три часа. Бар на Батомке знаете? На берегу.
Тим кивнул.
– Гиблое место… ночью там бывают одни… – Он проглотил слово, кашлянул.
– Ну, это же в черте города. А по ночам туда не лезет полиция. И нам легче будет разговаривать.
Репортеры переглянулись, в глазах Доры азарт и интерес, Тим смотрел озадаченно. Контакт с бандитами в глухом районе и шанс получить достоверную информацию. Как быть?..
– Идет. Только вы не опаздывайте.
Диж хлопнул по плечу Нэда, встал.
– Договорились.
Они вышли из кабинки и пошли к столику. В зале прибавилось народу, музыка стала громче. Под потолком повисло облако смога.
– Что ты успел наговорить?
– Ничего. Ты пришел к самому началу.
Диж хмыкнул. Махнул рукой боевикам, и троица подошла к ним.
– Все, время. Мы на встречу, вы страхуете. С этого момента и до конца предельное внимание. В городе слишком много парней Ролки и Грава, можем влипнуть. Не нравится мне это сборище, да еще накануне дела. Ольбег, Аскольд. Берите джип – и к точке. Гент, ты с нами.
