– Так что вы хотели, господа журналисты? – Диж покосился на Дору, окинул стройную фигуру вожделенным взглядом и остановил желавшего сказать Тима. – Слушай, дружище, ну какого черта ты приволок сюда эту красотку? Тебе мало проблем? Мы же ее видим по телевизору каждую неделю. Как она в своей юбчонке ходит по вашей студии. И каждый нормальный парень мечтает оказаться с ней один на один хотя бы на пять минут. А ты тащишь ее в Зону!
Дора вспыхнула, румянец залил щеки и шею, но глаза глядели свирепо. И большая часть злости адресовалась Дижу.
– Я не старлетка, если вам угодно! И работаю отнюдь не для того, чтобы ублажать своим видом бандитов. А в Зоне уже была и, как видите, осталась жива и здорова. Уверяю вас, я смогу за себя постоять.
Диж опешил, даже рот раскрыл, слушая отповедь раскрасневшейся, злой и оттого еще более привлекательной девчонки. Потом махнул рукой.
– Ладно-ладно. Не надо меня сжигать таким взглядом. Будем считать, я предупредил. Так что вы хотели у нас узнать?
– Для начала, как вы оцениваете обстановку в Зоне? Что вообще происходит?
Диж хмыкнул, глянул на Нэда. Тот невозмутимо прихлебывал пиво, изредка бросая взгляды в зал. Поскреб небритый подбородок.
– Быстро вы сообразили… ладно, коль обещал. В Зоне начинается новый передел. В чей карман потекут баксы, кто получит власть. Вот и все.
– Значит, дороги и плантации скоро сменят хозяев? – спросила Дора.
– Малышка, плантации, фабрики и остальное – это частности. Это средства добычи. Речь идет о… впрочем, это и не важно. Зона поделена на… маленькие зоны. И в каждой свой хозяин. Каждый имеет навар с участка и еще кусок общего пирога. Потому что сидит на отрезке трассы, или у моста, или в поселке, что никак не обойти. Так вот, передела территории, может, и не будет, но куски пирога сменят хозяев. А потом… а потом как выйдет.
Тим достал диктофон, положил на стол, но Диж отрицательно качнул головой.
– Давай обойдемся без этих игрушек. Я не хочу, чтобы мой голос звучал по ящику. Главарь голову оторвет.
– Но многие главари сами дают интер…
– Что они дают, их дело. Я пока не главарь.
Принесли заказ: тарелки с жареным мясом, гарниром, закусками, кружки с пивом. Нэд и Диж с удовольствием налегли на еду, репортеры вяло ковыряли вилками в тарелках.
В кармане Дижа ожила радиостанция, старший нажал кнопку.
– Ну?
– Здесь тихо, – донеся негромкий голос Гента. – Я предупредил наших. У входа в машинах пусто, стоит один фургон, там вроде кто-то есть.
– Добро. Смотри в оба.
– А ваш отряд не хочет воспользоваться ситуацией и расширить сферу влияния?
Нэд отставил кружку, посмотрел на Дижа и хмыкнул. Девчонка либо не понимает, чего спрашивает, либо считает их дураками.
– Знаешь, милая, – задушевно ответил Диж, – я поражаюсь, что вы до сих пор живы. Если раньше ездили в Зону и задавали подобные вопросы, непонятно, почему вас не пристрелили.
– Вопросы нормальные, – вступился за свою помощницу Тим. – А чтобы вы поняли… у нас есть сведения, что скоро в Арзане станет горячо.
– Интересно. – Диж даже прекратил жевать. – Кто вам наплел?..
– Это не важно. Профессионалы медиа-средств умеют находить нужную информацию даже там, где пасуют спецслужбы.
– А профессионалы не знают, что поиск информации иногда заводит в петлю? – спросил Нэд, глядя на Дору. Ее красота все-таки действовала на него, и это чуточку злило.
Бармен включил телевизор. Шли новости. В зале немного стих шум, все повернулись к экрану.
– …Новое правительство страны ставит во главу угла решение вопроса по отторженным территориям и намерено в ближайшее время провести сенатское слушание по этой проблеме. Президент Ругии Ярослав Радомилов намерен выступить в сенате с докладом, в котором даст оценку деятельности правительства и специальных структур по работе в данном направлении…
За соседним столиком кто-то шумно выругался.
– Начнется свистопляска!..
Рослый боевик в тесной, едва налезающей на плечи кожанке ахнул кулаком по столу. Его сосед осадил вспыльчивого приятеля.
– Что слушаешь мутатень! Как всегда, помелят языком, потрясут кулаками и забудут. На моей памяти это третий раз так.
На экране телевизора пошли кадры из Зоны, голос за кадром давал комментарии, пояснял, хотя каждому и так понятно – бардак и беспредел в «отторженных территориях» царят полные.
– Вы тоже считаете слова президента бредом? – Дора повернула голову к Нэду. – Как ваши друзья?
Нэд усмехнулся, девицу вроде задело несколько прохладное отношение к ее прелестям. Женщины… Даже серьезный вопрос спешат свести к амурным пересудам.
– Подождем, когда подойдет назначенный срок. Хвалить или ругать заранее – дело гиблое.
Посетителей прибывало. У входа тормозили джипы, в зал входили новые любители отдыха. Местные жители спешили уйти – вечер окончательно превращался в сборище бандитов, как в Арзане, Сухане или любом другом городе Зоны.
– Как же вы допускаете боевиков сюда? Здесь же власть Ругии? – спросил Нэд. – Полиции на улицах полно, а тут не видно… очко играет?
На него воззрились с удивлением оба репортера, а Диж досадливо покривил губы. Он-то привык к выпадам контуженного найденыша, а новые люди воспримут слова иначе. Забивая тему, спросил сам:
– Это все, о чем вы хотели с нами поговорить?
– Нет. Разговор, конечно, содержательный, – съязвил Тим. – Но это полдела. Мы хотели попросить… если не смешаем ваши планы… словом, хотим поехать с вами.
Рука с кружкой дрогнула, пиво плеснуло на стол, Диж поперхнулся и закашлял. Глаза полезли из орбит.
– Вы… спятили?
– Нельзя? Мы раньше так ездили с вашими парнями до самой Тисты. И ничего не случилось.
Нэд стукнул по спине Дижа, тот клюнул носом, отмахнулся от помощи. Рукавом вытер рот, протянул руку к кружке.
– Сбрендили! Кха!.. В Тисту ездили… Латамир хоть и сопляк еще и покрасоваться любит, но беспредела не допускает. Зачем ему проблемы, тем более его харя уже засвечена в журналах. «Романтик Зоны» – так вы его вроде обозвали.
– Это не мы, – хмуро поправил Тим. – Это «Независимая пресса». Они там все куплены.
– Ну-ну… не важно кто. И куда же собрались с нами? До… Ламакеи?
– Нам надо попасть в Арзан.
Диж покачал головой, вновь откашлялся. Нэд давно не видел его столь удивленным.
– Скажи, Тим, тот раз, когда ездили в Тисту, она с вами была?
Он кивнул на Дору, та вспыхнула. Открыла рот, желая ответить, но Тим опередил ее:
– Нет. Мы ездили вдвоем, не с ней. Дальше Сетижа еще не ездила.
– Правильно. Сетиж под боком Ругии, если что, можно и пару «вертушек» пригнать. Ты сам-то соображаешь, что будет, если она попадет в руки наших отморозков?
Лицо Доры пошло пятнами, глаза сузились и смотрели враждебно не только на Дижа и Нэда, но и на Тима. Тот молчал, но в молчании сквозило согласие. Только девица, похоже, не особо спрашивала его мнение.
– Давайте оставим мою персону в покое. Я успела наслушаться еще в Дамасе.
– Ради всего, красотка. Я предупреждаю.
– Вы можете помочь нам?
– Мы не едем в Арзан.
– Понятно, – перехватил разговор Тим. – Но до какого места вы могли бы нас проводить?
– М-м… максимум до Волковки. Потом вам налево, по старому тракту.
– Нам и этого хватит. От Волковки до Арзана по дороге всего пятьдесят семь километров. На машине меньше часа ходу.
– Да. В Ругии. А здесь можно и не доехать…
Тим пожал плечами. Судя по его виду, он уже бывал в переделках и выходил живым, целым и с информацией. Уверенность имела под собой основание.
– Неужели ради нового репортажа и минутной сенсации вы суете голову в петлю? – вдруг вставил Нэд. – Вряд ли самая свежая новость стоит такого риска. Если ваши данные верны, в городе будет заварушка, а там не разбирают, с оружием ты или без. Захватят или прихлопнут.
– У нас договоренность со Стволом. Он обещал дать интервью.
– Ему не до интервью. Зреет передел земли, отстоять бы свое. Стрелять будут из-за каждого угла. Уличный бой – только в страшном сне может присниться чертова катавасия. И в этот ад вы лезете ради одной встречи? Даже если вас ждет Пулитцеровская премия…
Дора широко распахнула глаза – парень похож на кого угодно, только не на тупого мордоворота из банды. Диж вяло пережевывал мясо, запивая его пивом. И смотрел на Нэда. Что ни день, то новый финт найденыша. Прожевав, сказал:
– Хрен с вами. Хотите погулять под пулями – ваше дело. Выезжаем завтра утром. А сейчас пора отдыхать, не то завтра носом клевать будем.
Он первым встал из-за стола, не слушая благодарные слова репортеров, пошел к выходу. Девушка и Тим шли следом, сзади Нэд. Он миновал крайний столик у дверей, когда почувствовал взгляд. Именно почувствовал, словно дуновение ветерка. Медленно обернулся. У стойки бара сидел боевик с косичкой волос на затылке. В руках маленькая сумка, взгляд перебегает с Нэда на сумку и обратно. И в глазах растет изумление, смешанное со страхом и злостью.
