это с вами, вы здоро?.. – разомкнув сонные глаза, начал спрашивать дворник, глядя на взбаламученную женщину, но не договорил.
– Скипидар. Есть. У тебя?! – делая паузы между словами, повторила сквозь зубы Роза.
– Е-е-есть, – нахмурил кустистые брови мужчина. – А вам зачем? – Он разглядел прячущегося за спиной Розы сына, дрожащего от страха.
– Это не твое дело! На! – рявкнула Роза и поставила на стол в углу бутылку водки с такой силой, что ложка в пустом стакане подпрыгнула. – А теперь давай скипидар.
Дворник сглотнул дважды. Первый раз – от волнения, а второй – из-за халявной бутылки водки, затмевающей собой все прочие неудобства.
– Хотите отмыть что-то? – поинтересовался мужчина, переливая скипидар из небольшой канистры в пустую бутылку из-под такой же водки.
– Давай все, – выхватила Роза канистру, расплескав немного жидкости на пол. Затем, кинув на топчан пачку сигарет, быстро покинула каморку, толкнув дверь так, что с потолка посыпалось.
– Совсем баба головой тронулась, – потянувшись к ящику, прохрипел дворник, кожей ощущая напряжение, которое оставила после себя эта ненормальная в его уютном укрытии.
Забежав в ближайший магазин за спичками, Роза стремительно понеслась в лес – сводить счеты. Владика она держала за руку, и он быстро перебирал ногами, не поспевая за матерью, иногда спотыкаясь и взвизгивая от боли, словно собака на поводке.
«Будет вам защита от внешних сил, чертовы ублюдки. Я сделаю так, что защищать больше будет нечего, а потом… Потом я приду за тобой, ведьма, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты сделала со мной, ты за все мне ответишь!» – кипела про себя Роза, поливая горючей жидкостью самое сухое дерево, которое нашла в лесу. Старый клен, росший здесь не одну сотню лет, должен был послужить фитилем для будущего пожарища.
Никакие тайные тропы в сказочные миры больше не интересовали мать, потерявшую любимое дитя. Ну уж нет! Хватит с нее. Отныне она не успокоится, пока все, что давало ей надежду, не сгорит дотла. Весь лес, до единого кустика, до последней ягодки. А потом и квартира Нины, той самой, что заставила ее поверить в этот вздор. Роза все предаст огню, уничтожит, превратит в золу.
Владик послушно стоял рядом и не мешал, как велела ему мать. Он молча ронял слезы и иногда негромко всхлипывал.
Закончив собирать хворост, Роза обложила им старый сухой клен, словно это был столб для будущей казни ведьмы, и от души полила горючей жидкостью. Все это время в ее голове беспрестанно звучали слова батюшки, проводившего отпевание Димы в старой церкви при кладбище: «Он теперь рядом с Господом, ваш ангелок, не переживайте, он в надежных руках. Ему там хорошо». Успокаивающие речи священника были больше похожи на мерзкое блеяние, от которого Розу тошнило до сих пор.
«Ему там хорошо, он счастлив…»
– Да пошли вы все! – рычала Роза, сидя на корточках и нервно чиркая спичками о коробок. Одна за другой красные головки обламывались и улетали в траву, не желая загораться. Тогда Роза взяла сразу три спички и аккуратно провела по уже изрядно потрепанной коричневой ленте. Раздался заветный треск, в нос ударил резкий запах горящей серы.
Девушка рассеянно улыбнулась и подпалила сухую кору, смоченную скипидаром: та мгновенно занялась огнем. Затрещали ветки, в воздух поднялся черный дым. Роза собиралась поджечь дерево со всех сторон и начала обходить его, не сводя глаз с разрастающегося пожара. Голодное пламя, отражающееся в ее зрачках, согревало не только тело, но и душу.
– Отойди, опалишься, – схватила Роза подошедшего к ней Влада за руку и попятилась. Она не заметила торчащий из земли пенек и, зацепившись за него ногой, не удержала равновесие и полетела прямиком в ближайшие кусты, потащив за собой сына.
– Да черт тебя дери! – кричала Роза, суетливо выбираясь из своего колючего плена, что до крови расцарапал ей лицо и голые руки. Рука Владика выскользнула во время падения, Роза попыталась нащупать ее, но ветки и листья мешали. Справившись наконец с кустарником, она выползла с другой стороны.
– Владик! Сынок, ты где? Не ушибся? – В голосе пропали воинственные нотки.
Влад не отвечал. Несколько секунд ушло на то, чтобы подняться на ноги и привести в порядок спутанные волосы.
– Влад! – громко позвала Роза. Она боялась, что сын может нечаянно попасть в огонь.
Вот только огня больше не было.
Забыв о боли, девушка посмотрела по сторонам. Ее рот широко раскрылся и не закрывался несколько секунд. Деревья, кусты, все вокруг изменилось до неузнаваемости. Пока Роза боролась со злосчастным кустарником, кто-то поменял лес. Девушка сглотнула подступивший к горлу ком, разглядывая выросшее перед ней до небес, огромное, какое она себе даже представить не могла, дерево. Стоя в его большой холодной тени, Роза готова была поклясться именем матери и своего сына, что минуту назад этого здесь не было. Пытаясь сморгнуть необъяснимое, она сделала полный оборот вокруг себя и не нашла глазами ни вытоптанную дорожку, приведшую ее сюда, ни пламя будущего карательного пожара, устроенного ею только что, ни своего младшего сына. Запах вокруг тоже изменился, но в носу все еще стоял аромат спичек и скипидара, потому она этого не замечала.
– Ка-кого хрена про-ис-ходит? Владик, милый, где ты?
Голос разнесся эхом, какое бывает только в глухой непроглядной чаще, а затем его поглотил треск гигантских деревьев. В ответ Роза услышала лишь крик птицы, нагло передразнившей ее голос. Паника начала накатывать мощными волнами.
– Нет, только не это, – всхлипнула девушка, закрывая рот руками. Не хватало ей в один день лишиться обоих детей.
«Чушь, это все чушь собачья! Мама была права: нет никаких тайн, нет никакого волшебного леса. Я надышалась парами скипидара… Я ударилась головой о пенек. Точно, я потеряла сознание. Вот черт, а что если я теперь сгорю?! Влад не сможет меня оттащить, у него не хватит сил».
Роза начала стучать себя по щекам и щипать кожу, чтобы проснуться, но до нее быстро дошло, что боль она ощущала всегда, а значит, это не может быть сном.
Сзади что-то хрустнуло. Роза резко обернулась. Неподалеку стояла женщина с длинными седыми волосами, почти достигающими бедер. Незнакомка была абсолютно голой, если не считать грязь и листья, частично облепившие ее тело. Кое-где из-под неприкрытой тонкой бледной кожи проступали кости. Роза и сама выглядела не очень здоровой, но эта дама была в сравнении с ней ходячим трупом.
В сером полумраке женщина выглядела очень зловеще. Она не двигалась, лишь сверлила безжизненным взглядом Розу, и у той от волнения пересохло во рту и вспотели ладони. Больше всего девушке хотелось убежать от этой странной личности, и она сделала полшага назад, но, вспомнив о Владике, нахмурилась и спросила во весь голос:
– Где мой сын?!
Седовласая промолчала.
– Оглохла, что ли? Где он?! – с нажимом повторила Роза.
Теперь взгляд женщины переместился на
