– А где зе моле?
– Вон за теми кустами начинается. Сейчас я загляну в избушку к Бабе Яге и возьму что‑нибудь перекусить, а то мы можем проголодаться.
Я думал, что удовлетворил их любопытство, но вопросы посыпались, как из рога изобилия:
– А Баба Яга не залугается, что ты у неё в избуске без сплосу белёс?
– А это избуска не на кульих носках, а на делевянных!
Собирая пирожки в узелок, пришлось отвечать:
– Не заругается, я её родственник. А на деревянных ножках – видите – вырезаны куриные?
– А где сейцас Баба Яга?
– А на делевянных – не настоясяя!
– Ещё какая настоящая! Только курьи ножки поломались, пришлось их поменять на деревянные. А Баба Яга улетела на ступе к подружке в гости, на Огненную гору.
– А когда она велнется?
– Баба Яга литаит на Лысую голу, а не на Огенную!
Надо же, подумал я, действительно, устами младенца глаголет истина! Во всех первоисточниках написано, что ведьмы летают на Лысую гору, где у них и проходят шабаши. А я про это волшебное место ничего и не знаю, надо попробовать как‑нибудь разузнать, и лучше у Николая, чтобы не являть Абсолютникам свою полную безграмотность.
Выйдя из леса и увидев море, близняшки тут же побежали к линии прибоя, но Света кинулась их ловить и выстраивать для организованного купания. Я поставил узелок с пирожками и кринку с квасом на траву:
– Всё, Венька, извини, убегаю, буду к вечеру. Вы здесь отдыхайте, ничего не бойтесь. Никто не придет и вас не побеспокоит – это я гарантирую.
– А с тещей что делать? – Он так и продолжал держать её на руках.
– Положи её в тенёк на травку. Она просто спит, а как отдохнёт – сама проснётся. Вот пирожки, в кринке – квас, если что срочное – зови меня или Василису тихой речью.
Я открыл готический портал и отправился на гору Семи ветров – суета с эвакуацией детей закончилась. Вроде и недолго мне пришлось с ними понянчиться, а устал я, словно после сложной тренировки! И как только родители круглосуточно выдерживают натиск таких маленьких сорванцов?
Глава 8
Едва я переступил порог готической арки и шагнул на каменистую почву горы Семи ветров, как меня обдало жаром, а в уши ввинтился жуткий вой близко крутящегося смерча. Всё произошло так неожиданно и резко, что я машинально пригнулся и отпрянул назад – за невидимой границей портала шум, жар и запах гари моментально исчезли. И буквально в ту же секунду пришло осознание – на горе идёт бой! Я бросился наружу и попробовал замедлить реальность, но портал блокировал чужеродное ему волшебство. Оглядевшись по сторонам, понял, что всё не так уж плохо – идут удалённые боевые столкновения – без рукопашной. Вокруг защитной сферы вовсю бушевала стена пламени – Анфиса добросовестно жгла лианы растений‑убийц, а недалеко от горы, почти не смещаясь, крутился торнадо, заглушая воем все остальные звуки. На самой вершине стоял Ариэль и так сосредоточенно поглядывал по сторонам, что моего появления словно и не заметил. Пришлось позвать его тихой речью:
– А у тебя здесь жарко!
– Сегодня неспокойно, – неохотно согласился Ариэль. – Ожидаю подлёта очередного реактивного снаряда. На этот раз Кащей решил не мелочиться и атаковал издалека тяжёлыми ракетами.
И тут я понял – в воздухе пахло не только горящими лианами и пылью, но и взрывчаткой. А маги и воины клана Воздуха стояли по краям горы не просто так, а караулили подлетающие ракеты. Василиса, Ирина и Бурый Волк стояли на месте нашего постоянного дежурства и держали защитную сферу. Ничего необычного, подумал я, и не обязательно втроём стоять, и один кто‑нибудь справился бы. И тут наш купол накрыл мощнейший магический удар, «мыльный пузырь» прогнулся, затрепетал и покрылся рябью. Чтобы противостоять внешнему возмущению, нашим троим волшебникам пришлось приложить неимоверные усилия. Не рассуждая, я подлетел к ним на услужливом ветерке, встал рядом с Василисой и подключился к заклинанию. Это возымело действие – через пару минут колебания удалось погасить. Всё‑таки четверо волшебников – это не трое, а ещё через некоторое время магическая атака на купол и вовсе прекратилась. Василиса опустила руки и сказала мне:
– Пока хватит, экономь силы, лучше придумай что‑нибудь – надо как‑то переламывать ситуацию. Положение критическое – первую ракету мы прозевали, и взрыв разорвал заклинание защитной сферы. Пока восстанавливали, корни растений‑убийц пролезли под скальной породой, и древняя защита горы Семи ветров частично разрушилась.
Легко сказать: переломить ситуацию – вот так, с ходу, мне в голову ничего путного не приходило. Да и вообще, бои на горе Семи ветров приняли самый противный, выматывающий и затяжной характер.
– Откуда производятся пуски? – уточнил я.
– Из случайных мест. Боевики доставляют ракетную установку при помощи портала, производят пуск и уходят, чтобы через десять минут появиться в другом месте.
– Может, попытаться сбить ракету с курса?
– Пробовали – не получается, опять какие‑то гасители магии, только теперь уже внутри ракеты. Хорошо, что Ариэль догадался раскрутить торнадо – это единственное, что их перехватывает.
– Ладно, попробуем по‑другому.
Я обернулся в орла и взлетел над горой Семи ветров. Набрав высоту, увидел открытый кащеевский портал, ракетную установку и копошащихся возле неё солдат. Не снижаясь, позвал Анфису тихой речью:
– Я наверху в орлиной ипостаси, ты меня видишь?
– Нет, милый. Здесь сплошная гарь и дым.
– Прервись на минутку, поднимись на вершину горы и посмотри на северо‑запад.
Огненный портал раскрылся рядом с Ариэлем, и из него вышла Анфиса.
– Да, теперь вижу!
– В этом направлении – от центра горы в мою сторону – километрах в тридцати от вас находится ракетная установка. Ты с Егорушкой сможешь рядом с ними произвести направленный взрыв?
Анфиса на мгновение задумалась:
– Там ведь и солдаты есть, а не только ракета?
– Человек десять боевиков Кащея, и ещё вокруг лианы. Они хоть и расступились в стороны, освободив площадку, но находятся довольно близко. Могут и наброситься.
– Сейчас с Егорушкой посоветуемся. Подожди.
Я продолжал кружиться наверху и осматривать окрестности, других боевых позиций в бескрайнем море лиан больше не наблюдалось. В это время солдаты закончили возиться с пусковой установкой и бегом отступили назад, портал закрылся, и ракета стартовала.
– Ариэль, старт с моего направления, – успел сообщить я раньше наблюдателей.
– Спасибо, отлетай в сторону, чтобы тебя не зацепило.
– Анфиса, Егор, с этой ракетой отбой, ждём следующего портала. Как увижу – скажу где.
– Хорошо, но мы ещё не подготовились, подожди чуток.
Мне оставалось только сместиться подальше от торнадо и смотреть, как ракета разгоняется и летит на сближение с идущей наперерез воронкой. У меня даже возникла мысль попробовать включить замедление реальности – любопытно же рассмотреть процесс гибели ракеты во всех подробностях, но я вовремя остановился: понимать тихую речь в этом состоянии я ведь так и не научился, да и снимать заклинание – тоже. А уж про лётные навыки орла вообще что‑либо сложно сказать – сейчас мои действия по поддержанию полёта работают на уровне мышечных рефлексов птицы, а что с ними станет в замедленном режиме – можно только догадываться! Я даже похвалил себя за рассудительность – вовремя остановился, а то бы полюбопытствовал на свою голову!
Столкновение ракеты с торнадо произошло чрезвычайно красочно – тонкая игла с огненной ниткой реактивной струи воткнулась в чёрную воронку; смерч вздрогнул, надулся, распух и лопнул яркой вспышкой, разбросав по сторонам грязные ошмётки. В барабанные перепонки ударил грохот взрыва, и тут я прямо‑таки физически ощутил боль, которую принял на себя Ариэль. Не знаю, как мне удалось проникнуть в его ощущения, единственно, понял, что он не сдался и не бросил свой волшебный манипулятор – комок облака, так похожий на сладкую вату. Из разрозненных остатков вращающейся воздушной массы начала раскручиваться и подниматься новая воронка смерча. Сформировавшись и окрепнув, она отошла назад и остановилась в ожидании новых целей. Почему взрыв внутри торнадо так травмировал своего хозяина, я не понял, наверное, особенности управления – слишком сильная связь с нервной системой. Расспрашивать обо всех тонкостях мне не хотелось, да и не было времени на подобную ерунду.
– Сашенька, мы готовы и ждём твоей команды! – доложила Анфиса.
Ожидать пришлось недолго, буквально через минуту я заметил раскрывшийся портал, из которого выползла туша очередной ракеты и высыпались фигурки солдат. Подлетел на условную линию, соединяющую центр горы и новой цели, и сообщил:
– Анфиса, Егор, есть портал. Направление – запад, удаление – примерно двадцать пять километров.
