— Я исправлю ошибки. Железно!
Отойдя от Ришкиного крыльца, Саша говорит брату:
— Леха, а твой Ришка не такой уж страшный разбойник.
— Он никакой не разбойник, — радуется за Ришку Алеша. — Он совсем хороший.
* * *
Ришка каждый день занимается с Сашей. Он сам приходит к ней после обеда. Вместе с Ришкой приходит Вакса. Он привязывает ее у крыльца и старательно вытирает ноги о тростниковую подстилку в передней. Потом он терпеливо сидит за Алешиным столом и ждет, когда Саша оторвется от своих учебников. Она решает сложные задачи и примеры. Иногда они долго не получаются. Тогда Саша велит Ришке повторять правила. Он теперь знает их наизусть и повторяет шепотом. Алеша шепчет вместе с ним.
Однажды к ним подсаживается доктор. Он тихонько расспрашивает Ришку, как там у него школьные дела и как поживает ищейка Вакса. Ришка рассказывает охотно: дела теперь ничего себе. Но он по–прежнему опасается Федора Степановича. Ришка всякий раз думает о туфлях. Деньги на них копятся медленно. Дома он следит за матерью — не ищет ли туфли? Когда она открывает шкаф, сердце его так колотится, словно он только что пробежал триста метров. К счастью, мать возвращается с работы поздно и очень усталая. Строительство многоквартирного дома, где она красит окна, стены и двери, заканчивается. Бригада решила сдать его досрочно.
Сегодня Ришка долго ждет, пока освободится Саша. Он уже два раза успел прошептать правила и объяснение исправленных ошибок.
— У нее квадрат суммы не получается, — сообщает доктору Ришка и с уважением смотрит на Сашу.
— Федор Степанович, проверьте у Ришки уроки. Я сейчас, — просит Саша.
Ришка неохотно протягивает доктору тетрадь. Лучше Саши в письме никто не разбирается. И потом ошибки… Откуда они берутся? Он знает правила, пишет по слогам… Тут уж он никак не виноват.
Доктору нравится его работа.
— Красиво! — любуется Федор Степанович.
Ришка скромно опускает довольные глаза. По скоро доктор находит три ошибки.
— Это много или мало? — задумывается он.
— Мало! — убеждает Ришка. — Можно и больше.
— Мало, —улыбается Саша. — На той неделе Ришка делал пять или шесть.
— Тогда с успехом! — протягивает доктор большую руку с длинными, очень чистыми пальцами.
Ришка жмет ее и торопливо прячет в карман свою, испачканную чернилами и землей. Он забывает об осторожности и смотрит доктору прямо в глаза и радостно рассказывает, как учительница удивляется Ришкиным ответам по русскому. Сегодня она вызывала его к доске, думала будто ему подсказывают. А он все равно получил за устный ответ четверку!
Учительница сказала:
— Наконец‑то Октябрин за ум взялся!
Он честно объяснил ей, что это Саша взялась за него.
— Как‑то ты, Октябрин, напишешь контрольную диктовку! Ты ведь все‑таки запущенный… — покачала головой учительница.
— Напишешь! — перебивает Ришкин рассказ Саша, отрываясь от своего квадрата суммы.
— Запросто! — восклицает Алеша.
Теперь Ришка и сам думает, что напишет.
Накануне контрольной работы Саша диктует Ришке несколько предложений. В них слова с буквами «е» к «ё», сочетания «жи» и «ши» и слоги, в которых легко написать вместо «а» — «о» и наоборот.
Они занимаются уже два часа. Саше хочется повторить все правила. Ришка пишет чисто, ошибается мало. Но неожиданно выясняется, что он не знает переноса.
Саша торопливо втолковывает ему правило. Но Ришка устал. Он смотрит на нее пустыми глазами и ничего не понимает.
— Последнее предложение, Ришенька, постарайся! — умоляет Саша.
Ришенька старается: переносит мягкий знак и собственное имя пишет с маленькой буквы.
— Ты переучился! — пугается Саша и велит ему гулять и ни о чем не думать.
Он добросовестно гуляет и с Ваксой и без Ваксы. О диктовке он больше не думает. Возвращается из детского сада Алеша, они усаживаются под акацией. Ришка усталый и спокойный. И акация усталая и спокойная. Листья на ней чуть шевелятся, утомленные длинным жарким днем. В них прячется вечернее солнце. И кажется, будто в самой гуще листвы таится ровный зеленый огонь.
— Это волшебный свет, — шепчет Алеша и замирает, прислушиваясь к едва слышному шороху листвы.
Ришка жмурится от зеленых лучей и снисходительно улыбается.
— Почему ты не веришь Волшебникам? — огорчается Алеша.
— Потому, что их не бывает.
— Но мой Волшебник тебе помог. Теперь ты не получишь двойки.
— Эго не Волшебник. Это Саша.
— Федор Степанович тоже умеет волшебствовать…
— А я знаю, — неожиданно соглашается Ришка. — Он такой.,.
— Но он старенький, — вздыхает Алеша. — Ему обязательно нужен горячий камень.
— Опять ты, Лешка, выдумываешь!
— Правда! — обижается Алеша. — Доктор сам говорил. В лесу. Он за мной на дерево полез, но сразу спрыгнул. Говорит; «Годы, Леха, не те. Скинуть бы мне десяток, потягался бы я с тобой, старик». Ришка, ты никому не скажешь?
— Железно!
— Доктор в плену у фашистов был. А его дочка Катенька умерла в войну. И с тех пор у него никого нет.
— Он, что ли, совсем один, доктор?
— Нет, что ты! Он с нами.
— А дома он один?
— У него там есть большой портрет Катеньки.
— Лешка, идем к нему! — вскакивает Ришка.
— Нельзя, — качает головой Алеша, — Он сейчас в детской больнице. Туда здоровых не пускают. Доктор завтра к нам придет. Он все время думает, как ты свою диктовку напишешь.
— Напишу. Законно!
Акация тускнеет. Вечернее солнце уходит от нее, но долго еще румянит темнеющее лиловое небо.
* * *
Ришка сидит за первой партой и внимательно слушает диктовку. Она Ришке нравится. В диктовке говорится о лагере и березовой роще. И Ришка представляет палатки, пионеров, костер и тропинки, уходящие в лесной сумрак.
Ришка очень старается. Красоту письма портят большие буквы. Они получаются то слишком маленькими, то чересчур крупными. Он подправляет пузатое «Б», и оно выглядит толстым и сердитым. Это огорчает Ришку, и он пишет без особого старания, да вдруг вспоминает доктора и Алешу; как они расстроятся, если Ришка напишет плохо! И он снова выводит буквы.
— Это ничего, если одна строчка так себе, — утешает он себя шепотом. — Если все строчки красивые, то одна и неза–метйа. — Из‑за поправки и размышлений он отстает. Некогда теперь думать «е» или «и» писать в слове березы. Ои наугад ставит «и». Потом разберется. Но следом идут слова, над которыми надо поразмыслить и вспомнить правило. Он так и делает. И опять отстает от класса и уже на целое предложение. Он, беспокойно поглядывая на учительницу, поднимает руку.
— Солнышкин Октябрин! Опусти руку и пиши, — велит учительница.
Дежурный идет по классу и собирает тетради.
— Отвали! — сердится Ришка и сам идет к учительнице.
— Ох, Октябрин! — перебивает она его объяснение. — Вечно с тобой что‑нибудь случается!
— Можно… я допишу? — глаза у него потемнели от волнения. — Можно?
Учительница велит сесть за ее стол и диктует пропущенное предложение. Потом она укладывает его тетрадь в стопку на своем столе. И тут Ришка вспоминает, что березы так и остались с буквой «и».
— Кто их знает, эти березы, как они там пишутся? — останавдивается он у парты Шима.
— Конечно, с «е»!
У Ришки колет в груди. Едва звенит звонок, он уходит из класса. В коридоре он ищет Сашу. Она и сама спешит к нему.
— Наврал… — говорит он виновато. — В березах.
— Только раз? Ну, это не беда! — утешает она.
Но тут выясняется, что в диктовке есть исправление. И еще… еще он дописал предложение.
Саша молчит, ее глаза избегают Ришкиного взгляда.
— Погорели?! — подбегает Санька. Ему не отвечают.
Санька решительно входит в класс и вежливо здоровается.
— Я из 6 «Б». Я насчет Октябрина. Как он там, справился?
— Он был рассеянным и даже пропустил предложение, — недовольно говорит учительница.
Ришка ждет, что она еще скажет. Ему очень хочется, чтобы она похвалила его. Ну, хоть немного! Но, видно, Ришкины двойки и проделки не забылись.
— Слишком он озорной и ленивый, — вздыхает учительница. —Но в последнее время как будто исправляется. Посмотрим, посмотрим… — уклончиво говорит она.
На большой перемене Ришка не играет в пятнашки и не рассказывает мальчишкам про ищейку Ваксу. Он залезает на большой старый клен, что растет у ворот, и, нехотя жуя сладкую булку, посматривает из‑за резных крупных листьев, что там делается во дзоре.
Во дворе делается то, чему положено в большую перемену. Девочки из 3 «А» крутят скакалку и парами прыгают через нее. Обычно он им мешает. Ыо сегодня не до них. Мальчишки гоняют мяч для разминки. Без счета. Ришкино место справа, в защите. Оно кем‑то занято… Наплевать!
На волейбольной площадке играют шестиклассники. 6 «А» с б «Б». Подает Ромка из б «А». Мяч летит в аут. Но Серега Корень зачем‑то берет его!
