цивилизаций. Гипсовые лица, страшные в своем безмолвии, с приоткрытыми ртами и белыми мертвыми глазницами, заросшими паутиной, переплетались в причудливой лепнине…
— Гадость какая, — проворчал Файдер, глядя на эту красоту.
Он остановился подумать, куда ему сейчас идти.
Навстречу Файдеру вырулила Машенька.
— Мы, наконец, перехватили сигнал от генератора, — сказала она, протягивая Файдеру какую-то мерцающую штуковинку, размером с горошину. — Сигнал очень слабый, но он близко. Это может означать только одно — то, что генератор находится в Нижнем Городе…
— Нижнем Новгороде?
— Нет, не в Новгороде. Нижний Город находиться здесь, под нами. Под землей. Под всем городом…
— Да понял я, понял… Это что? — Файдер не спешил брать непонятный предмет из рук Машеньки.
— Это навигатор. Он приведет тебя на сигнал генератора, к нужному месту.
Машенька взяла руку Файдера с браслетом и отпустила горошину. Та прыгнула, как блоха, на браслет и растворилась в нем. После чего на полу, в метре от Файдера появилось яркое красное пятнышко, как от лазерной указки.
— Иди так, чтобы пятно было перед тобой… Вот, собственно и всё, чем я могу помочь, — Машенька, как бы извиняясь, похлопала ресничками.
Файдер не мог решить, что же сейчас сказать — благодарность или какую-нибудь похабщину. Так ничего и не решив, он молча натянул шапку и, козырнув Машеньке, зачеканил прочь по коридору, ведомый маленьким красным маяком.
Какое-то время он шел со свободной от мыслей головой. Как шел бы давно знакомой дорогой, на автомате переставляя ноги в нужном направлении и по ходу дела уворачиваясь, чтобы не врезаться в прохожих, не подозревающих о его существовании.
— Так, стоп! — сказал сам себе Файдер, остановившись.
Внезапно и очень сильно он захотел вернуться на квартиру к Диксу, где осталась Марта.
Как-то озабоченно и растерянно он смотрел вокруг, пока его взгляд не зацепил кого-то в сумраке. Это был дракон. Его маленькие лапки покачивались под плотным животом, которым он едва не цеплялся в полете за трамвайные провода.
— Шеф, свободен? — крикнул Файдер и махнул рукой, привлекая внимание дракона.
Дракон, не спеша, повернул, сделал эффектный вираж вокруг фонарного столба и застыл над головой Файдера.
— Ну, допустим, свободен, — важно ответил дракон, после чего спланировал и завис у самого асфальта. — Куда надо-то?
— Я покажу, — сказал Файдер, забираясь на дракона.
— Будет по-твоему, — сказал дракон и пошел на взлет.
Навигатор запищал и задергался, давая понять, что Файдер сошел с маршрута.
Файдер выключил браслет.
Он прижался к дракону и крепко держался за его шею, при этом очень стараясь не делать ему больно. В противном случае была большая вероятность того, что тебя просто скинут в мелькающий городской пейзаж, что было бы очень некстати, так как чего-чего, а летать Файдер не умел.
…Перепрыгивая ступени, он мчался на последний этаж. Заставил себя остановиться перед дверью. Отдышался, пришел в себя, успокоился, прислушался. Тихо.
Очень медленно открыл дверь и зашел в квартиру.
Разговор: Марта и ещё чей-то голос… торопливо.
Первой Файдер увидел Марту. Она не выглядела испуганной, но весьма подавленной. У её ног сидел какой-то престранный персонаж. Он заглядывал ей в глаза, пресмыкался и явно к чему-то склонял. Его пальцы обхватили ножку Марты:
— Ну что же, сударыня, ноги мне целовать вам..?
— Лапы свои убрал! — сказал выросший перед ним Файдер.
Персонаж затих и упал на спину, подняв руки.
— Я в порядке, — ответила Марта на взгляд Файдера. — Это Маленский. Говорит, что он — герцог…
— А ну да, ну да… Тряпки из театра что ли украл? А? Погоди дядя, потом будешь парировать. Марта, рассказывай, что оно тут делает?
— Он пришел… не знаю, как пришел. Говорил, что ему нужна моя помощь. Он не угрожал мне. Просто объяснял, рассказал историю проклятия своего рода. Говорил о том, что только я могу прекратить этот кошмар… И я не думаю, что он врёт. Может быть и правда от меня зависит чья то судьба?
— Марта, ты…
Файдер, вдруг, даже осекся, глядя на нее. Он даже забыл про герцога, который елозил по полу и блеял что-то примирительное.
Бедная моя девочка! Кто же вырыл все эти морщины на твоем лице? Эти жуткие тени и впадины… Как же ты устала… Зачем тебе всё это? Зачем…
Тут Файдера осенило.
— Ты же — Галеш?
— Галеш, — с городостью заявил незваный визитер, поправляя жабо.
— Точно! Я видел твою рожу на одном корпоративе… А Мален — это ваше родовое гнездо, которое чуть веселее, чем безнадега — развалины замка, лес, болота и два пустых коровника.
Маленский осмелел и раздул ноздри.
— Ферма была нерентабельна… И вообще, наше поместье никакого отношения к делу не имеет. Я ничем не обидел вас, кроме того, что нарушил неприкосновенность жилица!
— Именно тогда, когда Марта была одна.
— По чистому совпадению, смею вас заверить!
Маленский отряхнул свои панталоны, гордо выпятил грудь с какими-то геральдическими цацками и заявил:
— Великодушная Марта, не соблаговолите ли вы проследовать со мной для оформления некоторых бумаг?
— Бумаг? Марта, не вздумай ничего подписывать!
— Файдер… Послушай, ничего не случиться. Потому что… потому что, всё и так уже случилось. Я устала. Мне уже всё равно. Не подписывай или что? Я случайно продам свою душу дьяволу? Нельзя продать то, чего уже нет. Я потеряла себя… Потеряла так давно, что даже не помню, когда и где это случилось.
Файдер тяжело сел в кривоногое кресло.
— Итак, обобщим. Ты уходишь сейчас с каким-то клоуном, которого видишь первый… Что? Ах, прости, второй раз в жизни, что-то там подписываешь и под благодарное мычание нуждающихся в твоем благородстве, возвращаешься домой. А я в это время иду нах…
— Перестань, пожалуйста. Ты сам извращаешь ситуацию и обижаешь меня.
В стене что-то хрустнуло. Старые полосатые, как матрас, обои треснули, и из них вылупилась чья-то рука, покрытая короткой плотной серебристой шерстью. Лапа пошарила по стене, зацепила, рвануло одним удачным движением, и длинное полотнище обоев упало на пол, добавив к присутствующим в комнате еще одного. Это был волк.
Он вывалился из обоев, стал на четыре лапы и сказал:
— Я не опоздал? — взволнованно спросил волк.
— Нет, не опоздал, — ответил Маленский.
Волк сделал сложный заход по комнате, подходя к Марте, которая смотрела на всё это с открытым ртом. Она взглянула на Файдера, тот в свою очередь недоуменно посмотрел на нее и пожал плечами.
— М-м-мадам, примите мои искреннейшие слова глубочайшей признательности вам, — обратился волк к Марте сладчайшим басом и склонился в поклоне. — Несомненно, то, что вы…
Тут волк не успел договорить, потому в стене, через которую появился волк, началась какая-то
