— Ух ты! — восторженно воскликнула Люська. — А можно и мне такого коня?
— Можно, но не нужно. Теперь Лера, — снеговик посмотрел на меня. — Ты черная ведьма.
— Да без проблем, — я безразлично махнула рукой. — Но, если мне не изменяет память, у черной ведьмы должен быть и черный защитник, а ты весь белый и пушистый.
— Это я решу.
— Как знаешь, — пожала я плечами.
— А кто я? — заволновалась Люська.
— Ты бес-полукровка.
— Кто-о?!
Снеговик щелкнул пальцами, и у Люськи мгновенно отросли рожки и хвостик с кисточкой на конце. Тут же один ее глаз сверкнул красным цветом, второй — зеленым, а зрачки стали вертикальными.
— Дешевый фокус, а, смотри-ка, пригодился, — хихикнул Вицемир, любуясь своей работой, а подруга зашипела и пошла от злости пятнами.
— Опять издеваться над моей внешностью? — закипала она, а рыжик рассудительно сказал:
— Да ладно тебе! Потом месяц помолишься в церкви, и все грехи тебе отпустят!
— Да при чем здесь это?
Манка захлопал глазами, а я увидела, как мой защитник, крутанувшись вокруг своей оси, стал черным! Вместо нимба у него вылезли рожки и такой же хвостик, как у Люськи, а выражение его лица стало ну очень неприятным.
— Вот здорово! — восхитилась я. — А черные могут стать белыми?
— Нет, им этого не дано.
Осмотрев нашу преобразившуюся компанию, Вицемир скомандовал:
— Поехали, — и мы тронули поводья.
Город Демонов стоял уже совсем близко. Можно было уже увидеть сторожевые башни и черные развевающиеся флаги.
— Эх, не раскусили бы нас раньше времени, — тяжко вздохнул Вицемир.
— Не раскусят, — как можно бодрее ответила я.
— Конечно не раскусят! — подхватила Люська, перестав обижаться. — Все черные ведьмы стервозны, а Лерка в этом плане их всех переплюнет.
— Ну спасибо!
— Всегда пожалуйста!
— Слушайте, — встрепенулся Ле Манги Рэй, — а если стража у ворот спросит, зачем мы пожаловали в их город? Что тогда?
— Об этом мы как-то не подумали, — задумался защитник.
— Идем сеять хаос и смуту, — предложила Люська как вариант ответа.
— Там и без нас хаоса выше крыши.
— Может, на шабаш? Или у вас и шабашей нет? — неуверенно предложила я.
— Точно! — хлопнул себя по лбу Вицемир. — Через пять дней же шабаш, на котором соберутся самые знатные черные ведьмы! А это как раз будет происходить по ту сторону, в долине Смерти!
— В долине чего? — икнула я от неожиданности.
— В долине Смерти, — повторил снеговик.
— Но мы же туда не пойдем на самом деле? — испугалась Люсинда.
— Конечно нет! Главное, чтоб они ничего не заподозрили и пропустили на ту сторону.
Мы подъехали к воротам города Демонов, которые были открыты. Путь нам никто не преградил, и мы въехали в обитель зла. Дома здесь были каменные мрачные, а народ хмурый, одетый во все темное и непривлекательное. Упыри шныряли по улицам, вглядываясь в лица прохожих, а гоблины и тролли, недобро поблескивая глазами, были готовы в любой момент схватиться за оружие. Здесь было жутко. А когда из одного темного дома выскочил черт, немного смахивающий на Люську, я чуть заикой не осталась. Он проскакал мимо нас, цокая копытами и как-то странно покосившись на мою подругу, бросил ей затем беглое приветствие.
— Признал, — хихикнул Вицемир, наблюдавший за этой сценой.
Дальше улицы сужались, а дома прижимались плотней друг к другу. Нам пришлось спешиться и повести коней под уздцы.
— Черный рыцарь! — услышала я за спиной шепот с придыханием. Мы с Манкой оглянулись и увидели двух ведьм. Насчет одной я, правда, не уверена, но вторая стояла с черным защитником.
— Да кто такой этот Черный рыцарь? — тихо спросила я Вицемира.
— Сказал же, объясню все потом. Сейчас эту роль выполняет Ле Манги Рэй, и, по всей видимости, успешно, раз его признали.
Мы шли дальше, не ведая даже куда, пока не вышли к площади, на которой находился каменный замок удручающего вида. Над ним кружило воронье, а на пики, окружающие замок, были насажены головы, преимущественно человеческие.
— Бр-р-р, мерзость какая, — передернулась Люська, а рыжик испуганно перекрестился. Хорошо хоть никто этого не заметил, кроме нас.
— Ты что?! — прямо-таки захрипел Вицемир. — Совсем ополоумел? А если б кто увидел? Черный рыцарь крестится! Да нас же заметут тут же!
— Извините, — пробормотал Манка и опустил голову.
— Чтоб больше не смел совершать крестные знамения!
— Никогда? — опешил он, а на его глазах, казалось, вот-вот выступят слезы.
— Пока мы здесь, болван.
Я еще раз посмотрела на замок и спросила:
— А чей же это столь «роскошный» особняк?
— Графа Локсберта, — ответил защитник. — Он, можно сказать, правая рука Дамортона. Очень сильный маг, хоть и самоучка.
— Но мы же не к нему идем? — с надеждой спросила Люська.
— Нет, нам вообще опасно находиться в такой близости от его дворца.
— Так давайте как можно скорее отсюда свалим, — сказала я, скрываясь в подворотне.
Неожиданно моего плеча коснулась чья-то холодная рука, и я от неожиданности вздрогнула. Повернувшись, я увидела беззубую старуху с черным защитником.
— Привет, товарка, — сказала она хриплым голосом. — На шабаш приехала?
— На шабаш, — испуганно кивнула я, боясь что-ни-будь не то ляпнуть, ведь в шабашах я разбираюсь, как мартышка в автоматах.
Ведьмуля посмотрела на меня черными злыми глазками и сказала:
— В этом году будет весело! Сам вельзевул обещал присутствовать! — она потерла свои сухонькие, костлявые ручки и противно хихикнула.
— На то он и сатана, — деловито кивнула я, а Вицемир, выпучив глаза, подпрыгнул.
Старуха подозрительно прищурилась и медленно протянула:
— Я, дорогуша, о сатане ни слова не сказала.
— Она немного глуховата, — расплылся в улыбке снеговик, — причем сразу на оба уха, — добавил он для верности.
— А чего же магией слух не исправит? — еще подозрительней стала ведьма.
— Никак нельзя, — вздохнул Вицемир. — На нее это клеймо наложило братство Ангелов. Вот будет теперь на шабаше князя демонов просить вернуть ей слух.
— Бедняга, — покачала головой старуха и пошла прочь, а Вицемир зарычал теперь уже на меня:
— Ты чего ж это, окаянная, делаешь? Чуть всю маскировку своей болтологией не сорвала!
— А чего? Она ж сама про дьявола толковала!
— Идиотка! Не знаешь, не лезь! Дьявол, вельзевул, сатана — это три разных имени!
— Ну а Вельзевул — это кто?
— Дед Пихто! Он тоже редкий посетитель таких празднеств, но в этот раз, видимо, придет.
— Так кто же он?
— Князь тьмы и демонов.
Я закусила губу, по мне, так один черт, а Люська, задорно махнув хвостиком, воскликнула:
— Ой, шашлычком потянуло!
— Лучше тебе не знать, из чего этот шашлычок, скорее всего, сделан, — прошептал Ле Манги Рэй. Люся прикусила язык и замолчала. Немного погодя она неожиданно спросила:
— А почему я полукровка?
— Потому что твой папа бес, а мама черт. Или наоборот.
— И кто круче?
— Конечно, бес! — воскликнул Вицемир, а я ойкнула. Передо мной выросла чья-то тень. Явно не моя. Я резко остановилась и заморгала глазами.
— Тень, — икнул защитник и опасливо заозирался. — Слава богу, пока никого нет.
— А в чем дело? — не понял Манка, впрочем, как и мы.
— Тень всегда встает на пути у тех, кто вызывает у нее сомнения в черноте души. Благо, она разговаривать не умеет. Если сейчас кто-нибудь увидит, что на твоем пути стоит тень, нас сразу заметут.
— Откуда жаргон? — нервно пискнула Люська, не отрывая взгляда от тени. — А ну, кыш отсюда!
— Может, обойдем, и все? — неуверенно предложила я.
— Не выйдет, она все равно будет стоять у тебя на пути, до тех пор, пока ты не докажешь своих черных помыслов либо пока тебя не раскусят.
— И что мне делать?
— Так, — задумался Вицемир, после чего ответил: — Если верить архивам, то эти тени жутко тупые. Стоит совершить незначительный плохой поступок, и они исчезают.
— Плохой? — обеспокоенно переспросила я. — Насколько плохой? — и, не дожидаясь ответа, отвесила Люське подзатыльник.
— Ты что? Офигела? — очумело вскрикнула она, подпрыгнув на месте от неожиданности.
Тень еще постояла-постояла, и, когда я было собралась отвесить подруге второй подзатыльник, она рассеялась.
— Пронесло! — облегченно выдохнул Вицемир.
Люся обиженно просопела.
— В следующий раз показывай на нем свои нехорошие поступки, — она кивнула в сторону Ле Манги Рэя.
— А в хороших городах они тоже появляются? — поинтересовалась я, продолжая путь.
— Нет. Им там запрещено появляться. Кстати, эти тени настолько редкие экземпляры, что даже в таком городе, как этот, их можно не всякий раз встретить. Тебе повезло, — хихикнул защитник.
