Мы продрались через колючие ветки и оказались перед покосившейся избушкой, куриных ног ей еще не хватало для сходства с избушкой сказочной бабы Яги. Осторожно поднявшись по скрипучим ступенькам, я отворила не менее скрипучую дверь. Люся в это время пыталась снять с пальца что-то похожее на кольцо. Услышав скрип, она вздрогнула и, подскочив на месте, испуганно уставилась на дверь. Увидев нас, она, облегченно вздохнув, протянула:
— А-а… это вы… — мне даже показалось, что в ее голосе проскользнуло разочарование.
— Да, это всего лишь мы! — вскипела я не хуже чайника. — А ты кого хотела увидеть? Крагилию?
— А это еще кто?
— Хозяйка этого дома! Лично я думаю, что гости бы ее не обрадовали!
— Но я… — она не договорила, как ее перебил защитник:
— А ты знаешь, что любопытство сгубило кошку?
— Знаю, — вздохнула она, — но мне было так интересно.
— Интересно! — передразнил он ее. — Уходим, пока Крагилия не вернулась.
— А кольцо?
— Какое кольцо? — раздраженно спросила я, уже открыв дверь.
— Вот это, — Люська протянула ко мне руку, и я увидела на одном из ее пальцев кольцо с черным камнем, сверкающим, словно бриллиант. Ничего подобного я еще не видела!
— Ну так снимай! — воскликнул защитник и осуждающе покачал головой. — Долго тебя еще ждать? Или ты здесь поселиться решила?
— Я бы с радостью сняла, — чуть не плача ответила подруга, — но оно не снимается!
— Ну, елки! Тогда иди с ним! — прошипела я. — Потом почтой ей его вышлешь! Голубиной, вернее, вороньей.
Мы выскочили из дома, и защитник повел нас к нашей стоянке.
Манка обеспокоенно нарезал круги вокруг дерева и, увидев нас целыми и невредимыми, очень обрадовался.
— Где же вас, Люся, черти носят? — от волнения он перешел на официальный тон.
— А черти ее носили по ведьминому дому, — ответила я за подругу.
— Кошмар! — рыжик схватился за голову. — Ведьма не очень пострадала?
О, уважаю! Манка, смотрю, быстро обучается нашим приколам!
— Сейчас ты пострадаешь, если продолжишь в том же духе, — обиженно пробубнила Люська в ответ.
— Все, хватит болтать! — оборвал начинающуюся перепалку Вицемир. — Всем по койкам и спать!
Утром мы позавтракали и пошли по направлению к маковому полю. Лес здесь был настолько густым, что и речи быть не могло о езде верхом. Нет, конечно, если некоторым по нраву сшибать своей головой ветки, то что ж… Итак, мы брели пехом, выбирая наиболее проходимые места.
Рыжик что-то мурлыкал себе под нос, наверное, сочинял очередную песнь для своей возлюбленной. Вицемир летел впереди нас, лавируя между деревьями, демонстрируя высший пилотаж. А Люська все рассматривала кольцо, которое нечаянно стащила у ведьмы.
— Интересно, — подала она голос, нарушив молчание, — это хоть драгоценный камень?
— Покажи, — попросил защитник и, не успев притормозить перед деревом, со всего маху в него впечатался.
— Вот, — Люся протянула ему руку.
Снеговик поднялся с земли, потирая ушибленный лоб, и, подойдя к подруге, взглянул на кольцо.
— Это зловед, — констатировал он и полетел дальше. Лаконично, ничего не скажешь, а главное, все сразу стало понятно.
— Я что-то о таком камне ни разу не слышала, — недоверчиво покачала головой подруга. — А уж, поверь, я в камнях разбираюсь, как белка в орешках.
— Как жаба в леденцах, — хмыкнул защитник. — Я сказал, что это зловед, значит, это зловед. А там хочешь, верь — хочешь, не верь, это твое сугубо личное дело.
— И что сие означает?
— Лучше спроси, что в нем кроется.
— И что в нем кроется?
— Пакостник. Он помогает ведьмам вершить всякие мелкие пакости. Вообще этот камень очень редкий, и открыть в нем пакостника довольно трудно.
— Так камень драгоценный?
— Нет.
— Но ты же сказал, что он редкий!
— Ну и что? Редкий еще не значит драгоценный. Хотя любая черная ведьма, не имеющая такого камня, стремилась бы овладеть им. Он представляет ценность только для них.
— Тогда продам его кому-нибудь из них, — решила подруга.
— С пальцем? — невинно поинтересовался Ле Манги Рэй.
Люся проигнорировала колкость в свой адрес и, дыхнув на кольцо, потерла его.
— Что за шум, а драки нет? — раздался совсем рядом чей-то веселый голос.
— Елки! — с досадой воскликнул Вицемир и, похоже, сплюнул. — Камень-то оказался действующим!
— А то! — чему-то обрадовался голос, и мы увидели расплывчатую дымчатую фигуру размером с Вицемира и всякий раз принимающую разные очертания. Сейчас это была мордочка чумазого чертенка. Довольно симпатичного.
— Кому будем делать гадости? — спросил он, расплываясь в улыбке.
— Никому! — строгим голосом ответил защитник. — Полезай обратно в камень!
— Вот еще! — обиделся чертенок и превратился в большой кукиш. — Мне там надоело. Крагилия уже давно не пользовалась моими услугами, и я заскучал.
— Чур меня! — неожиданно заорал Ле Манги Рэй и перекрестился, а кукиш сделал в сторону Манки «козу», при этом весело улюлюкая.
— Плевать на твою скуку! — обрела дар речи подруга. — Тебе сказано, марш обратно!
— Сейчас, только ботиночки почищу, — ответил тот, превращаясь в ботинок со щеткой.
— Может, ну его? — предложила я, устало посмотрев на щетку, которая усердно натирала ботинок.
— Да?! А если что серьезное? — прямо-таки взревел Вицемир. — Этот же гад выдаст нас с потрохами!
— Ну ежели вы что плохое замыслите, то не выдам, — пообещал ботинок, у которого появились глаза и рот. — Даже помогу!
— Вот видишь! — чуть не заплакал защитник. — Этот паразит только на подлости способен!
— На то я и Черный Мор! — гордо ответил тот.
— Это что, твое имя? — скривилась подруга и еще раз потерла кольцо в надежде, что этот нахал испарится, но он упорно не хотел исчезать.
— Нет. Имени у меня нет.
— Тогда, пока ты с нами, будешь зваться Доном, — смирилась я. — От слова доносчик.
— Согласен, — ответил ботинок, вновь обретая мордочку чертика. — Но «гад» мне больше приглянулось.
— Много чести, — дернула плечом Люська, и мы постарались не обращать на него внимания.
Манка же всякий раз, как чертик к нему приближался, начинал усердно креститься, чем очень забавлял Дона. Немного погодя Черный Мор скинул рыжику на голову птичье гнездо, изящно расположившееся у того на макушке.
— В аду тебе место! — разозлился рыцарь и, выхватив меч (странно, что с первой попытки), рубанул по веселившемуся Дону. Тот сделал вид, что развалился на две половинки, а потом испарился и материализовался в другом месте.
— Кишка тонка! — хихикнул он, весело подскакивая в воздухе.
— Слушай, хватит! — заорала я на весельчака, — а не то…
— Что? Что будет?
Вицемир пульнул в Дона красной молнией, и тот развеялся, правда, тут же появился снова и захихикал пуще прежнего. По-моему, его все это здорово забавляло.
— Да-а… Веселенькое, я чувствую, у нас будет путешествие.
— Люся! — ни с того ни с сего взвился Вицемир. — Ну почему ты всегда подбираешь всякую дрянь? Почему ты не можешь жить спокойно, как все нормальные существа?
— Да ладно, приятель, — махнул рукой чертик, превратившись в один большой глаз.
— Я тебе не приятель! — взорвался защитник и сделал крутой вираж.
— Приятель. По сути своей мы почти одинаковые, только ты относишься к одному классу духов, а я к другому, — чертик беспечно махнул рукой на Вицемира. — Не бери в голову.
— Ты еще забыл добавить, что я белый, а ты — черный, — сквозь зубы процедил защитник, которому явно не понравилось такое пренебрежительное отношение к себе.
— Ну и что? Подумаешь, велика разница! Белый — черный, черный — белый… тьфу, одним словом!
Люська вновь попыталась содрать с себя злосчастное кольцо. Она стала так его дергать, что я всерьез забеспокоилась за ее палец, а вдруг она его оторвет?
— Бесполезно, — обрадовал ее Дон, приняв образ хрюшки, и махнул хвостиком. — Чтоб снять кольцо, надо прочесть заклинание. Это Крагилия придумала, чтобы его не потерять. — Ей кольцо велико было.
— И какое заклинание? — хитро спросила я, ласково посмотрев на этого негодника.
— Тебе все скажи! — хмыкнул он. — Много будешь знать, плохо будешь спать! Тем более что мне с вами очень весело. Один рыцарь чего стоит! Эх, жизнь моя жестянка! Чего, Ле Манги Рэй Симон де Куж, грустишь по своей Миралике? Или новый план о свержении Дамортона обдумываешь? Дураки вы! Такого мага искоренить хотите! Владыка преисподней будет недоволен.
— Заткни фонтан, — вежливо попросила я его. — И откуда ты только про всех знаешь?
— Птичка на хвосте принесла, — засмеялась хрюшка и превратилась в целого чертенка. — Я столько лет был взаперти от этого мира! В аду скукотища, на Перекрестке снова война между белыми и черными, мне там делать нечего. Еще бы, кто против Архангелов попрет? Бесы с демонами и те постоянно отступают, а сатана вообще носу не кажет. У него еще с прошлого столетия клеймо от меча Михаэля зажить не может. Так что такому духу, как я, там и делать нечего.
