— Мы не одни. С нами еще Черный рыцарь. Он остался внизу с лошадьми.
— Черный рыцарь? Давненько я о нем ничего не слышал… После того, как он перешел дорогу братству Ангелов.
— Он и сейчас не в очень хорошей форме, — сказал Вицемир, — поэтому-то и идет с нами на шабаш, чтоб полностью восстановить свои силы.
— Хорошо. Так, значит, вам три пропуска?
— Да.
Магистр кивнул и закопошился в своих бумагах. Достав из стола три красных бланка, Моторэй как-то странно посмотрел на меня и с хитрецой спросил:
— Говорят, в этом году на празднестве будет сам Люцифер?
— Вельзевул, — неуверенно пробормотала я.
Магистр довольно кивнул и стал заполнять пропуска.
Потом он взглянул на Люську:
— Какое у тебя подразделение?
— Э-э… — замялась подруга, а защитник быстро ответил:
— Шестое, малослойное.
Моторэй вроде ничего не заподозрил и, кивнув, продолжал что-то чиркать алым пером. Затем он поставил печати и, отдав нам пропуска, сказал:
— Можете идти.
Мы кивнули и как можно быстрее покинули кабинет.
— Пронесло! — выдохнул Вицемир сразу, как только мы оказались в коридоре.
— А он точно ничего не заподозрил? — беспокоилась я. — А ну как вышлет сейчас за нами погоню?
— Думаю, что все в порядке, — ответил Вицемир.
Мы вышли на улицу и подошли к рыжику, с беспокойным волнением топтавшемуся возле лошадей. Увидев нас, он тут же к нам подскочил:
— Ну как? Получили пропуска?
— Получили, — я улыбнулась, беря у него поводья своего коня.
Мы отправились к мосту. Люська на этот раз более-менее спокойно прошла через аллею, лишь изредка вздрагивая при виде злобившихся змей.
До ворот мы добрались без приключений. Стражники внимательно изучили наши пропуска, и мы наконец-то, миновав мост, оказались на другой стороне.
Вечерело. Надо бы перекусить, но подальше от города, а то мало ли…
— Можно снять экипировку? — с нетерпением спросил Манка, которому хотелось скинуть с себя «дьявольскую» одежду.
— Еще рано, — разочаровал его Вицемир. — Вот зайдем в лес, тогда и снимешь.
Рыжик вздохнул, а я поинтересовалась у защитника:
— А что, чтоб перейти на другую сторону, всегда существовала пропускная система?
— Нет. Это недавно ввел Дамортон. Видимо, он таким образом хочет обнаружить тебя.
— И всех белых магов не пускают на эту сторону?
— Ну почему, если это будет мужчина или просто другое светлое существо, которое стопроцентно не может быть Избранной, то их пропускают. А остальных, вызывающих подозрение, под стражей отводят к Дамортону до выяснения личности. Хотя сейчас Светлые даже не подходят к этому городу. Черные обнаглели и конфликтуют с ними по любому поводу. Это их город, и в нем они чувствуют себя свободно.
Мы вскарабкались на лошадей, точнее, мы с Люськой вскарабкались, а рыжик вскочил, и понеслись к лесу. До него мы доехали, когда уже стемнело. Мы спешились и хотели уже углубиться в лес, как рыцарь воскликнул:
— О! Смотрите, какой пожар в долине!
— Это долина Смерти, — пояснил Вицемир. — И это не пожар, просто ведьмы и колдуны готовятся к шабашу.
— Но ты же сам сказал, что шабаш будет через пять дней!
— Да. Сейчас идет подготовка к нему.
— А-а, генеральная репетиция, — понимающе кивнула подруга.
— Подготовка, — поправил ее защитник. — Вот вы, например, как готовитесь к празднику?
— Ну, — протянула я, — гирлянды вешаем, цветочки всякие там расставляем, шарики надуваем.
— Вот и они готовятся.
— Гирлянды, что ли, вешают? — не поверила я.
— Ага, из черепов, — хмыкнул защитник. — Надо в лес уходить, а то как бы нас не заметили.
Мы вошли в лес, и Манка опять пристал:
— Теперь-то можно снимать с себя это барахло?
— Снимай, — разрешил Вицемир, и рыжик тут же скинул с себя экипировку Черного рыцаря. Защитник выдал ему его меч и шлем, а маскировочную одежду спрятал.
Затем он вернул Люське ее обличие и сам снова стал белым и пушистым.
— Наконец-то! — воскликнула Люся, оглядывая себя сзади, вероятно, чтобы убедиться, что хвост тоже исчез.
— Теперь привал, — сказала я и обратилась к защитнику: — Вытаскивай наши припасы, а то уже желудок сводит.
— Лучше отойдем в глубь леса, — посоветовал он.
— Ну ладно…
Мы прошли еще с полчаса, как вдруг я услышала чей-то голос:
— Иди к маковому полю.
— Что? — не поняла я и стала озираться.
— В чем дело? — спросил меня рыжик.
— Никто ничего не говорил?
— Нет, — все отрицательно покачали головами. — А что?
— Да я слышала голос…
— И что он говорил? — забеспокоился Вицемир.
— «Иди к маковому полю», — задумчиво повторила я его слова.
— А голос какой был?
— Что значит какой? Голос как голос, — не поняла я, удивленно глядя на снеговика.
— Мужской или женский?
— Мужской.
— А как тебе показалось, добрый или нет? — продолжал настойчиво расспрашивать Вицемир.
— По-моему, добрый. Да в чем дело-то?
— У меня подозрение, что это Сиверро с тобой пытается наладить контакт, хотя кто его знает…
— А где это маковое поле? — полюбопытствовала Люся.
— За лесом. Нам надо отклониться немного правее.
— Ну что, рискнем?
— Давайте, все равно выбор у нас не велик.
Мы повернули и, пройдя еще немного, устроили привал, а заодно решили здесь и заночевать.
Пока мы ужинали, я решила узнать у Вицемира, кто же все-таки такой, этот Черный рыцарь.
— Это самый отъявленный негодяй, каких только знал мир, — ответил снеговик. — Получив благословение Темных сил, он стал почти неуязвим. Идейный человек. Поставил себе цель — истребить как можно больше белых магов. На его счету более сотни невинных душ. Это продолжалось бы и по сей день, кабы пару лет назад он не перешел дорогу братству Ангелов. Непосильную выбрал он на сей раз для себя цель и был убит Святым Яником.
— А как к тебе попало его облачение?
— Ну… — замялся защитник.
— Так, ясно. Опять стырил у начальства.
— Не у начальства, а позаимствовал со склада.
Мы поужинали, и Ле Манги Рэй сотворил нам из листьев и веток некоторое подобие ложа, а сам лег на сырую землю.
Я немного повозилась и кое-как заснула, а посреди ночи меня разбудил защитник.
— Да что за мания у тебя будить меня посреди ночи? — вспылила я. — Тебе что, заняться больше нечем?
— Люська пропала, — коротко ответил он.
— Опять? То есть как пропала?
— Обычно, как она это и делает всегда.
— А ты на что? Как ты ей позволил пропасть?
— Она сказала, что пошла в кустики, да так и не вернулась.
Блин! Ну что у нее за манера дурацкая, как идет в кустики, так вечно исчезает! Может, ей стоит ходить за деревья?
— А ты ее звал?
— И звал, и искал, как сквозь землю провалилась!
Этого еще не хватало! Я вскочила и, подлетев к рыжику, бесцеремонно его распихала. Надо отдать ему должное, он проснулся сразу.
— Что случилось? — с тревогой в голосе спросил рыцарь.
— Люська пропала. Мы с Вицемиром ее поищем, а ты оставайся здесь на случай, если она сама отыщется. И еще, — добавила я, — если она вернется, никуда ее больше не отпускай, хоть свяжи по рукам и ногам.
— Хорошо, — кивнул Манка, и мы с защитником отправились на ее поиски.
— Вечно она находит и себе и нам занятие, — проворчал Вицемир.
— Может, в зеркало глянем? — предложила я.
— Давай, — вздохнул он и вытащил его.
— Ну что, — я потерла руки и заглянула в глубину стекла: — Свет мой зеркальце, покажи эту любительницу острых ощущений и опасных приключений, то бишь Люську.
Зеркало не замедлило отозваться. Подруга бродила по комнате какой-то избушки и с любопытством шарила во всех шкафах и ящиках.
— Где это она? — опешила я. — Как наша Любаша умудрилась ночью в лесу, отойдя по нужде, набрести на чей-то дом?
— Е-ма-е! — воскликнул Вицемир, хватаясь за голову. Мне очень не понравился его возглас. — Это ж изба ведьмы Крагилии!
— Откуда ты знаешь, что Люся именно в ее дом вломилась?
— Знаю! Мы в Темном лесу, а это владения Крагилии! Она очень сильная ведьма и терпеть не может конкуренции, вот и выселила отсюда всех своих товарок, оставшись одна полновластной хозяйкой Темного леса!
— А где она сама? — забеспокоилась я, отдавая Вицемиру зеркало.
— Наверное, как и все, полетела готовиться к шабашу. Но не факт, что Крагилия сегодня не вернется.
— Господи! И как Люська умудрилась отыскать ее избушку! — злилась я, еле поспевая за снеговиком.
— Очень просто, она отсюда недалеко. И как же я про нее позабыл?
— Ты что-то о многом стал забывать. Никак, стареешь?
— Наш возраст не подвластен времени! — гордо заявил он, а я увидела за деревьями тусклую полоску света. Подруга, наверное, на этот свет, как глупый мотылек, и отправилась. Надо бы ей напомнить сказ о Варваре.
