— А в хороших городах они тоже появляются? — поинтересовалась я, продолжая путь.
— Нет. Им там запрещено появляться. Кстати, эти тени настолько редкие экземпляры, что даже в таком городе, как этот, их можно не всякий раз встретить. Тебе повезло, — хихикнул защитник.
— Я рада, — ответила я и одернула своего коня, собиравшегося схватить остроконечную шляпу проходившей мимо ведьмы.
Сколько мы блуждали по этому городу, я не знаю, но моста на другую сторону так и не встретили. Меня уже стало просто тошнить от этих мрачных зданий. Многие из них были затканы паутиной, на которых сидели пауки размером с кулак рыжика, а кулаки у него будь здоров! Некоторые улочки оказывались настолько узкими, что кони не могли в них втиснуться. Приходилось искать другой путь. Над нами пролетела стая летучих мышей. Это в дневное-то время! А что здесь тогда творится ночью? Они, пронзительно вереща, скрылись в маленьком оконце одной из небольших башенок рядом со зданием, похожим на тюрьму. Я перевела взгляд с башни на дорогу и резко остановилась. Дорогу перебежала черная кошка.
— Ну, что опять? — раздраженно спросил защитник.
— Так черная кошка дорогу перебежала, — ответила я, не собираясь дальше делать ни шагу.
— Ну и что? — не понял он.
— Ну, это примета такая народная есть: если черная кошка перебежит дорогу перед тобой, а ты все равно пройдешь, то с тобой могут произойти неприятности, — пояснила Люська, чертыхнувшись вслед наглому животному.
— Эта кошка принадлежит ведьме, и несчастий она просто так не приносит! Идемте! — стал нервничать защитник.
— Нет уж, — замотала я головой. — Лично я подожду, пока кто-нибудь не пересечет первым это место.
— А если никого не дождешься? Улочка-то безлюдная!
— Тогда, может, пойдешь ты? — ехидно спросила его Люська. — Ты же все равно не веришь в эти приметы!
— Нашла дурака! — фыркнул тот. — Сами наговорили тут черт те чего, теперь уже и я боюсь!
— Тогда пусть идет Манка. Он все-таки рыцарь.
— Опять я! И вообще при чем здесь рыцарство? — возмутился Ле Манги Рэй. — Я очень даже верю в приметы, хотя о такой и не слышал раньше!
— А раньше ты обращал внимание на черных котов?
— Нет, но теперь буду, — упрямо ответил он.
— Хорошо, ищем другую дорогу, — вздохнул Вицемир. — Хотя, чует мое сердце, мост где-то там.
— А у тебя что, сердце есть? — удивилась я.
— Нет, это я образно говорю.
Мы вновь продолжили блуждание по неуютным улицам. Дорогу ни у кого узнавать не хотелось, поэтому пришлось изрядно поплутать.
Наконец, после утомительных поисков, мы увидели ворота и долгожданный мост. У ворот стояла стража, вооруженная до зубов, и, когда мы подошли, они преградили нам дорогу огромными мечами.
— Вам куда? — в один голос прогремели они.
Что за дурацкий вопрос? Если мы подошли к воротам, открывающим путь на мост, то нам явно туда и надо, других вариантов просто нет!
— На другую сторону, — едва скрывая раздражение, ответила я, а мой конь нервно фыркнул, дернув головой.
— Ваш пропуск.
— Какой еще пропуск?
— От Моторэя. Он заведует пропусками.
— И где этот ваш Моторэй?
— В здании «Жертвенного мага».
— А где это здание?
— Рядом с салуном «Откуси ногу».
Господи, из них что, каждое слово клещами надо вытаскивать?
— А салун где? — стараясь не повышать голоса, процедила я сквозь зубы.
— В двух кварталах отсюда. Идите по аллее Чмыря и выйдете прямо к салуну.
— А…
— Аллея за вашими спинами, — не дали они мне договорить, наконец-то поняв, что мы не здешние.
Мы повернули обратно и поодаль увидели аллею. Если, конечно, это можно назвать аллеей. Сухие деревья с причудливо изогнутыми кривыми стволами и с висящими на корявых ветках черными плодами, которые попробовать я бы не решилась, даже если бы умирала с голоду. Трава была темно-коричневого цвета с черными, распространяющими запах гнилья цветами. А чуть дальше, онемев от ужаса, я увидела деревья, роль ветвей которых исполнял клубок самых разнообразных змей! Они шипели и, капая ядом, тянулись к нам. Люська с такой резвостью вскочила на коня, что ей мог бы позавидовать сам Манка! Она подстегнула лошадь и, буквально слившись с ней в единое целое, поскакала вперед.
— Я за ней, — быстро сказал рыжик. — А то вдруг с ней что-нибудь случится.
— Подождите нас в конце аллеи, — крикнула я вдогонку рыцарю.
Минут через десять я наконец-то миновала зловещую аллею и увидела рыжика с подругой. Они стояли возле какой-то уродливой статуи и ждали меня.
— Вон салун, — сразу сказала Люська, показывая рукой на увеселительное заведение. — А вон здание «Жертвенного мага».
Интересно, почему маг жертвенный? И что это может означать?
— Не знаю, — ответил Вицемир, прочитав мои мысли. Давненько он этого не делал, я даже подзабыла об этой его не очень приятной способности.
Я еще раз посмотрела на двухэтажное здание и прочитала вывеску вслух:
— Жертвенный маг. Выдача пропусков, — затем повернулась к рыжику: — Слушай, придется тебе подождать здесь. За лошадьми приглядишь, а то как бы их к рукам не прибрали.
Он безропотно кивнул и, взяв всех трех коней под уздцы, встал со скучающим видом в стороне, а мы отправились за пропусками.
Войдя в здание, мы оказались в большом прохладном холле, откуда сразу вела лестница на второй этаж. Мы поднялись по каменным ступеням и оказались еще в одном холле, но поменьше. Из него вел длинный и, казалось, бесконечный коридор с дверьми по обе стороны. У каждой двери стояло по одному стражу. Мы прошли мимо двух странных существ, споривших на незнакомом нам языке, и пошли прямо по коридору.
— Какие странные надписи, — тихо сказала Люська, читая вывески на дверях.
Я тоже обратила на них внимания, удивляясь не меньше ее.
— Измерение магистров черной магии, — остановившись, прочитала вслух Люся. — Обмен знаниями. Повышение квалификации.
— Измерение черной луны, — прочитала я следующую вывеску и обратилась к защитнику: — Что все это значит?
— Ничего особенного, — пожал тот плечами. — Так, небольшие миры какого-нибудь одного направления. Большинство из них искусственно созданы. Ну и еще здесь, как и говорила Диния, проходы во все уровни ада.
— Жуть, — содрогнулась Люся.
— А что это за Мир Ядотрав? — спросила я, увидев очередную вывеску на двери.
— Там растут всевозможные ядовитые растения, которые используют все черные маги.
— А наш мир здесь есть?
— Нет. У вас полноценный мир, а здесь, как я уже сказал, небольшие миры определенного направления. Большинство из этих миров не превышают размером этот город.
Люська поперхнулась, увидев табличку с надписью: «Ад. Третий уровень, обширный».
— И что, каждый может войти в любую дверь? — она все еще косилась на вывеску, наводящую на нее, скажем прямо, панику.
— Нет, скорее всего, для этого требуется пропуск Моторэя.
— Кстати, а где он? — спросила я. — Может, тоже в другом измерении?
— Не знаю.
Мы дошли до середины бесконечного коридора и увидели красную дверь, которая выделялась среди прочих.
Я прочитала:
— Верховный магистр высшей категории. Кров Моторэй. Выдача пропусков.
— Почему Кров? — не поняла Люська и посмотрела на Вицемира.
— Это его прозвище.
— Откуда ты знаешь?
— Я вспомнил его. Когда-то очень давно мне пришлось с ним столкнуться при не очень приятных обстоятельствах. Не хочу об этом вспоминать, — защитник поморщился.
— И что его прозвище Кров? Что оно означает?
— Кровавый.
Лучше б Люська не спрашивала. От этого мне стало не по себе.
— Ну, с Богом, — прошептал Вицемир, и я осторожно постучала в дверь. Раздался глухой звук, и следом за ним мы услышали сухой голос:
— Войдите.
Я открыла дверь, и мы вошли в огромный кабинет, уставленный книжными шкафами и полками. У маленького окна, находившегося на противоположном конце комнаты, стоял стол. За ним восседал ма-аленький старикашка с крючковатым носом. В общем несолидно он выглядел для своей должности.
Маленькие злые глазки уставились на нас вприщур, и магистр, пожевав губами, прошамкал:
— Зачем пожаловали?
— Нам пропуск нужен, — едва выдавила я из себя, почувствовав, как коленки начали выбивать предательскую дробь.
— Куда?
— На другую сторону моста.
— Цель?
— На шабаш.
Старикашка внимательно меня оглядел и сказал:
— Я смотрю, ты ведьма опытная, раз имеешь в подчинении такого защитника…
— В помощниках, — поправил его Вицемир.
— Без разницы. Ты ведь должна уметь свободно перемещаться… а полукровкам, — он перевел немигающий взгляд на Люську, вызвав в ней озноб, — это и вовсе по силам.
