– Это точно? – из темноты деловито спросил Шмелев.
– Как в алгебре. «Попугай» сам пригрозил капитану. Он глуп, туп и нахален. «Виселица всем вам обеспечена, если это подтвердится»,– он так и сказал.
– Н-да-а. Ну, из-за виселицы ни вам, ни нам не стоило тащиться в такую даль… Сколько их всего на корабле?
– Пока четверо. И сюда они вряд ли спустятся. Но как только станем на рейде, их сразу будет по двое на каждый шпангоут. Досмотровый катер подойдет к борту еще до отдачи якоря…
– Градусов двенадцать. Может быть, десять. Но не меньше,– сосредоточенно, по-русски сказал вдруг капитан-лейтенант, и даже в темноте стало ясно, как он, точно решаясь на что-то хоть и рискованное, но сразу распутывающее весь узел, вскинул голову.
– Ну, так это еще не смертельно. Полтора-два часа терпимо при такой температуре…
Они долго шептались по-немецки.
Иван понял только, что речь шла о кормовом полувортике, шторм-трапе, температуре воды, пробковых нагрудниках и штурмане Иоганне Хендриксене, который будет стоять на вахте с ноля до шести и которого придется-таки попросить по возможности прижаться к берегу.
Иван смазал только под нос в душистую прокуренную кэпстэном трубочку:
– Понятно. Воздушно-водный десант. Он же прыжок в мешке с завязанными глазами… Ну что же – в мешке так в мешке. Выбирать не из чего.
…Шмелев проснулся первым, прислушался и тихо положил руку на потную голову Ивана. Когда же и где это уже раз с ним было?
Он вспомнил давнюю ночь в районной тюрьме на берегу залива, далекий раскат обутых в железо прикладов по каменным плитам, уверенную усмешку комиссара…
Шаги постукивали вдалеке, заглушенные шепотом и шипением пара в котлах, через одинаковые промежутки; обутые в железо затыльники винтовок, почти так же, как и в ту давнюю ночь, отсчитывали расстояние. Хрустнул антрацит под рукей.
– А? Что? Солдаты? – сиплым спросонья шепотом спросил Иван.– Неужели горим?
– Да еще и с каким дымом…– только и прошептал Шмелев, быстро садясь на уголь и уже начав выгребать его из-под себя руками.– Закапывайся в чернослив. Э! Все равно не успеть. Где тут лом был?
Но бравурный и беспечный свист, раздавшийся секундой позже, понудил капитан-лейтенанта сокрушенно чертыхнуться и покачать головой.
– Эх, не те уж нервы, что до войны были. Все переклепывать надо.
Насвистывали, как и было условлено, знакомое еще по имению профессора Стаксруда: «Да, мы любим эту страну».
– Фуй-фуй-фуй, я взмок и едва дотащил. Здесь без малого весь Гельсингфорский арсенал, целая тонна,– по-немецки сказала темнота голосом Фридриха Бергстрема.– Все в порядке, геноссен. Под килем каких-нибудь пять футов. Хендриксен прижался к берегу как только возможно. Собирайтесь. Ларсен у каюты «попугая», Кнуут на носу, Олаф у полупортика. Сейчас будем делать станцию, как говорят гидрологи или гидрографы, я их, прошу прощения, вечно путаю…– Фридрих был нервно возбужден и весел.– Вместо лота Томсона за борт идут русские товарищи Шмелев и Корнев. Одевайтесь, время.
Он осторожно прислонил к борту что-то металлически твердо скребнувшее по железу переборки, и прямо на грудь Ивану обрушился какой-то мягкий и тяжелый тючок.
Охнув, Иван быстро поднялся и широко раскинул руки, разминая все кости и сухожилия. Трюмное сидение кончилось, впереди опять были жизнь и смерть и вольный, летящий над миром ветер.
Уже в кочегарке, в тревожно подергивающихся, словно вспышки далеких выстрелов, отсветах топок, Шмелев скептически оглядел вытянувшегося перед ним рослого «финского» пехотинца – от козырька каскетки до низеньких и широких сапог и сам, вскидывая на ремень финскую винтовку, сказал довольно:
– Ну что же? В общем похож. Только высоковат чуть-чуть, вершка два-полтора лишних…
– О да, мадам Суоми теперь уже редко родит таких крупных, зи деградирт,– так же довольно и веско вставил ученое словцо и Бергстрем.
– А вам так совсем не идет солдатское…– так же скептически от козырька до подметок оглядывая Шмелева, определил Иван.-Тусклый вы в нем, товарищ капитан-лейтенант, то ли дело синее да белое.– Шепотом, хотя вокруг были только свои, признался:– А я все ж таки тельняшку-то под лягушачьим оставил, мало ли что. Я ее как пропуск предъявлю, чтобы сразу-то не ошиблись…
– Н-да-а-с, пока рта не раскрыли, действительно вполне натуральная финская пехота…– озабоченно бормотал Шмелев, идя котельным коридором.– А что отвечать будем, если кто на берегу что спросит, убей не знаю. Придется, верно, по-немецки выкручиваться: бежали, мол, из русского плена и вот в девятнадцатом, скажем, егерском… А что он за девятнадцатый егерский, где расквартирован, кто командиром – сейчас на виселицу – понятия не имею. И почему по берегу в одиночку шляемся – не знаю. Утешение одно – выбирать не из чего…
…Крепкий шквалистый ветер был старым знакомым, почти земляком. Ероша и вспенивая рябую мутную воду, крылато летел он над
Маркизовой лужей от самых Гельсинок. Мутные сумерки белой ночи дымом нависали над водой. Светало. Квадрат открытого полупортика казался испорченной неопытным любителем фотографией – так все стерто и мутно было в этом квадрате.
Шторм-трап, переброшенный через борт, раскачивался над взволнованной серой водой. До низкого берега было не больше мили. Он расплывчато и плоско налезал слева.
Торопливым шепотом стали прощаться.
– Всего, Фридрих, всего товарищ Бергстрем, всякой тебе удачи, жить тебе полтысячи лет. Ауф видерзеен, камрад Ларсен, до скорого – в Ленинграде или в Осло.
Торопливо жали друг другу руки, похлопывали по широким плечам, по спинам, улыбались тепло и взволнованно – мировое братство смоленых душ не упразднила и война.
– Ну, святой Миколай, выручай греков…– по старинке пошутил Шмелев и занес было ногу над фальшбортом.
– Разрешите, товарищ капитан-лейтенант,– шепотом, но твердо сказал Иван,– вы командир, вам еще миноносцы водить.
Спорить над бортом не стали, и Иван, вместе с винтовочным ремнем прихватив рукой и сердце, так торопливо оно застучало, лишь только знакомая серая гладь Финского залива глянула в открытый полупортик, полез за борт. Однако теперь задержали его.
– Шнапс. Шнеллер,– коротко и деловито сказал уже простившийся с ним Бергстрем, вкладывая ему в пальцы тяжелую бутылку, и, увидев, что Иван шарит по боку, разыскивая карман, задержал его руку.
– О, не беспокойтесь. У вас две фляги. А это специально от холода,– быстро сказал он по-немецки Шмелеву.
– Тяни здесь,– распорядился из-за плеча норвежца Шмелев,– девять градусов с половиной в воде-то.
Иван послушно поднес бутылку ко рту и зубами вынул слабо заткнутую пробку – обжигающее, едкое тепло, как электрический ток, пошло по жилам.
«А ведь им виселица. Без лишнего слова виселица, если чуть что…» – взволнованно подумал Иван, снизу вверх глядя в лицо Фридриха Бергстрема и в самый последний раз, уже со шторм-трапа, торопливо пожимая руку какого-то до сих пор не попадавшегося на глаза белокурого верзилы в синем «америкэновском» комбинезоне.
Открытое лицо третьего механика новолунием светилось из кормового полупортика
«Ариадны».
– Добрая норвежская луна, спасибо тебе,– чуть было вслух не сказал Иван, оглушенный ромом, и, пытаясь казаться совершенно трезвым, обжигая ладони шершавой пенькой, на руках соскользнул вниз по шторм-трапу, к мутно белеющей гребешками пены взъерошенной воде.
Отполированные углем подошвы сапог Шмелева закачались над самой его головой, под ногами была пустота.
– Ну? – сказал капитан-лейтенант.– Сходите, гражданин. Трамвай дальше не пойдет.
Иван оттолкнулся ногами от борта и, выпустив из рук веревочную лесенку, полетел в холодную воду.
Дыхание сразу захватило, и он почувствовал, что в самом деле трезв совершенно.
– О ч-черт! Какие ж это девять с половиной? – озабоченно спросил он и захлебнулся в набежавшем сбоку пенном гребне.
Бурун за винтом, высоко поднявшаяся над водой корма «Ариадны», шурша раздвигаемой пеной, прошла над Иваном, и весь корабль, распустивший черный хвост жирного дыма, незнакомо высокий с воды и чем-то неотступно напоминающий черного лебедя, стал быстро уменьшаться и таять в сумерках раннего утра.
Пробковый нагрудник легко держал Ивана на плаву, но холод не давал закрыть рта, ноги ломило судорогой, подгибая пальцы.
– Девять с половиной, черт бы их… Какие же это девять с половиной?..– отплевываясь, прерывисто и сердито еще раз спросил Иван. – Уж не с минусом ли они?
– Физику забыл. Левее! Вон отмель…– таким же прерывистым голосом, вовсе не похожим на уверенный басок Шмелева, сказали за его плечами.– Ч-ече-чер-рт. Ну и холодина же, дьявол!
Мыслей об опасности не было совсем, вероятно, их начисто вымывало из головы поминутно накрываемой холодной волной.
