Дальше были танцы, в которых мне не пришлось, слава богу, принимать участие. Иначе бы я точно кого-нибудь испепелила.
К себе в комнату я вернулась в четыре утра. Заглянула к Дарии, которая сладко спала в своей кровати, в обнимку с котом и пупсом. Поцеловала ее в лобик и накрыла одеялом. Постояла, смотря на по-детски круглое личико, вслушалась в тихое посапывание, вспоминая, как также стояла и смотрела на своих спящих детей: Матвея и Алису. Сердце сжалось от боли. Первая слеза скатилась по щеке, прочерчивая огненную дорожку к прошлому, которое сейчас казалось безумно далеким, словно сном. Как они там? Как пережили мою смерть? Я все это время гнала от себя мысли о родных, стараясь раствориться в заботах о Дарии. Боялась вспоминать их лица, чтобы никто не прочел в моей памяти, не догадался, что я их не забыла. Чтобы у других не было соблазна причинить мне боль, шантажируя их жизнями. Пыталась, таким образом, защитить их. Но сейчас, глядя на спящую Дарию, я не выдержала, дала слабину, бередя сердце и душу. Хотелось снова выть от одиночества и безысходности, но я лишь до боли, до крови прикусила губу. Боль отрезвила. Сейчас, когда в любой момент меня могут похитить или убить кровососы, верящие в старое пророчество, не время раскисать и давать врагам рычаги давления на себя.
Вытерла слезы, слизнула кровь с губы, подошла, чтобы закрыть окно — ночи уже были прохладными — и замерла. Там в парке прогуливалась парочка — высокий брюнет с коротко стрижеными волосами и миловидная блондинка. Сердце дрогнуло, когда я узнала в парочке Влада и ту, что была в его спальне. С некоторым удивлением проследила, как на кончиках пальцев появляются первые язычки белого пламени. В душе вновь просыпалась злость, обида и ревность. Пришлось признать, что я глупо влюбилась, как невинная девчонка в того, кому была интересна лишь с научной точки зрения. Но злость была лучше, намного лучше, чем грусть о прошлом. Она помогла собраться и прогнать опасные воспоминания.
— Не включай! — прозвучал приказ, как только я вошла к себе и собиралась уже включить свет, который всегда горел в моих апартаментах. Но не в этот вечер. Я вздрогнула от неожиданности и изумления.
— Как ты тут оказался? — за спокойствием попыталась скрыть нервозность, охватившую меня, когда я узнала обладателя голоса.
— Вошел в дверь, — усмешка в голосе была более чем очевидна. — Мог, конечно, забраться через балкон, но этого бы никто не оценил.
Постояла немного, привыкая к темноте. Я стала вампиром, но «ночное» зрение у меня было слабее, чем у других. Как объяснял Влад, сказывалась моя человечность.
Поздний гость, судя по силуэту, вольготно расположился в кресле, передвинув его напротив двери.
— Иди ко мне! — прозвучал новый приказ.
— Да щас, — я сложила руки на груди, оставшись стоять на месте. — С чего вдруг?
— Потому что нам надо поговорить, — голос слегка охрип и странно вибрировал, пробуждая дрожь во всем теле.
— Я и так тебя слышу, — казалось, если приближусь к незваному гостю, то совершу страшную ошибку. — Как ты здесь оказался?
— По-моему ты меня оттуда плохо слышишь, — усмехнулся собеседник, — я же сказал, что вошел через дверь.
— Ты понял меня, — делая шаг вперед, раздраженно ответила я, — как ты оказался здесь так быстро. Даже для вампира — это слишком стремительно. Я только что видела тебя с блондинкой в парке.
— Иди ко мне, — вновь ушел от ответа Влад. Затем вдруг огорошил: — Пожалуйста, ты мне сейчас очень нужна.
Медленно сделала шаг назад, потянулась к выключателю. Мне было страшно от его слов, что-то жуткое крылось за ними. И то, что я не видела лица вампира, лишь добавляло страха. А что если это не он? Кто-то из вампиров, владеющих магией, способной менять голос или внешность, как Дария. Ведь час назад Влад игнорировал меня, минуту назад прогуливался с вампиршей, а теперь заявляет, что я ему нужна. Не успела включить свет, как послышался усталый вздох, и тут же я потеряла контроль над собственным телом и против воли пошла к вампиру. Попыталась возмутиться или закричать, но не смогла вымолвить ни слова, будто резко онемела. Контроль вернулся лишь тогда, когда оказалась в объятиях Влада, сидя на его коленях.
— Прости! — выдохнул вампир, дыша мне в макушку.
— Пусти! — потребовала в ответ я и напряженно выпрямилась.
Меня не послушали, одна рука сжала талию сильнее, второй он ухватил меня за подбородок, при этом синие глаза Влада слегка светились в темноте. Это было жуткое и в то же время завораживающее зрелище, мятное дыхание коснулось моих губ.
— Прости меня, — просьба на грани слышимости и поцелуй обжигающий, требовательный, уносящий в водоворот страсти. Шорох одежды, одно на двоих дыхание, желание быть как можно ближе друг к другу, соединиться в целое, единое, раствориться друг в друге. Хочется быть еще ближе.
Влад с трудом отрывается от моих губ, я тянусь следом. Почти слышу, как хнычу от обиды. Он мягко смеется и упирается лбом в мой лоб. Смотрит прямо в глаза, хотя кажется, что в самую душу.
— Прости, — вновь хриплый шепот. И Влад откидывается на спинку кресла, смотря на ошеломленную меня. На его губах — виноватая улыбка.
— За что? — мой голос тоже слегка охрип. Пытаюсь не смотреть на него, мне безумно стыдно за свою слабость. Я встаю с его колен — на этот раз меня не удерживают. Отхожу к столику, чтобы налить себе вина и хоть как-то привести мысли в порядок.
— За то, что воспользовался своим положением и заставил подойти. За то, что поцеловал. За то, что меня не было рядом, когда Михаил вынудил тебя стать его невестой.
— Он не вынуждал, — все еще злясь на себя и немного на Влада, ответила я. Повернулась, чтобы видеть лицо Влада: — Михаил предложил, я согласилась.
— Почему ты его выгораживаешь? — подался вперед Влад. — Я же видел в твоей памяти, что брат заставил. Ты передумала и хотела отказаться, но Михаил не принял отказ.
— Ты же говорил, что не слышишь мои мысли? — зло прищурила глаза. Я точно знала, что, в отличие от меня, Влад превосходно видит в темноте.
— Оказалось, что в моменты нашей близости я слышу некоторые твои мысли и вижу недавние воспоминания, — смущение в голосе было явным. А вот вины Влад за собой не признавал.
Стало горько. Значит, поцелуй для него ничего не значил. Это было возможностью заглянуть в мою голову. Я закусила губу и отвернулась, чтобы Влад не видел слез, что жгли глаза.
— Прости, — вновь негромко попросил Влад.
— Ответь на мои вопросы, — потребовала я, беря себя в руки. Не дождется он моих слез. Прошла и села во второе кресло: — Почему нельзя включать свет? Как ты так быстро оказался в моей гостиной? И что изменилось бы, будь ты рядом, когда Михаил озвучивал свое предложение?
— Ну, в парке с Ирен гуляет Денис под иллюзией, так что именно их ты видела, — все-таки соизволил ответить вампир. А я узнала имя той клыкастой блондинки, хотя вполне могла обойтись и без этой информации: — Свет нельзя включать потому, что я не хочу, чтобы кто-то с улицы мог меня здесь увидеть. А что по поводу твоего последнего вопроса, то…
— Что? — спросила я, когда пауза затянулась.
— Я знал о том, что Михаил хочет использовать тебя в качестве приманки, но был против этого. Поэтому брат воспользовался моим отсутствием, — тихо ответил Влад. — Едва ли он смог давить на тебя, будь я рядом.
— Значит, ты знаешь об угрозе, что нависла надо мной из-за статуса невесты Принца, — простая констатация факта вслух.
— Да. Именно поэтому я усилил охрану Дарии, сделал так, чтобы твои дети уехали на время в Северную Америку, город Юма, и собираюсь ночевать здесь каждую ночь, — ошеломил своим заявлением Влад.
— Что ты сделал? — прошептала я, боясь сорваться на крик.
— Может, тебе снова сесть мне на колени, чтобы не переспрашивала? — усмехнулся вампир.
— Мои дети, — отставила на столик пустой бокал, который начал медленно плавиться в руке от вспыхнувшего огня, я, наконец, разглядела усталое лицо Влада. — Что ты сделал с моими детьми?
