сжала руки в кулаки и смело шагнула на импровизированную сцену, ее огненно-красные волосы ярко вспыхнули на солнце. Кажется, она намерена взять реванш за выступление Фукады и Сиори, однако литературному клубу поможет только чудо.
«Вам не победить с такими жалкими стихами, впрочем, и ваши соперники никчемные поэты», – ледяное дыхание коснулось Кэйтаси.
Он вздрогнул и огляделся по сторонам – кажется, никто не слышал голос. Кузен сидел возле отца и сжимал кубок за первое место. Кэйтаси сжал кулаки. Они обязаны победить!
«Хочешь его смерти? Я могу помочь!» – раздался в голове голос.
Не успел Кэйтаси отреагировать, как мимо него проскользнула бледная тень в традиционном кимоно алого цвета, на спине и полах извивались белые змеи с красными глазами. Лицо незнакомца скрывала маска театра Но с рогами наверху, за ним по земле тащился длинный змеиный хвост. Ёкай в одно мгновение оказался около Рэйдзи, но тот его не замечал.
Кэйтаси сжал руку и тотчас услышал шипящий голос:
«Людишки такие слабые, хватит одного движения, чтобы оборвать их никчемную жизнь». – Шея ёкая удлинилась и обвилась вокруг шеи Рэйдзи.
Кузен стал дергаться, цепляясь за пустоту, в надежде избавиться от невидимых пут, кто-то охнул на соседнем кресле, мужчина предложил вызвать врача. Отец посмотрел на Кэйтаси строгим взглядом, как будто он виноват в том, что происходит.
– Хватит! – одними губами приказал Кэйтаси.
«Мне не нужна такая победа! Я сам уничтожу Симидзу-кун!» – закончил он про себя.
Однако незнакомец его услышал, так как Рэйдзи свободно вздохнул, а вместе с ним и остальные. Ёкай медленно истаял в воздухе, как испаряется влага под лучами солнца. Когда зал успокоился, то конкурс рэнга продолжился.
Возле Кэйтаси снова появился ёкай. Его тело рябило в пространстве: так, словно что-то мешало ему. Он спрятал руки в ободранных рукавах кимоно, его полы местами разорваны, в прорезях маски блеснули алые глаза.
«Если я вселюсь в девчонку, то она удивит жюри!» – Существо появилось возле Такэды и прошло сквозь нее.
Кэйтаси дернулся, но остался на месте. Никто, кроме него, этого монстра не видел, и ему не поверят. Президент заговорила не своим голосом, а низким и утробным. От строк танка кожа покрывалась мурашками, а голос как будто заползал в душу и вытеснял ее из тела. Присутствующие зачаровано ее слушали и, казалось, задышали, лишь когда она закончила. Бурные аплодисменты встретили смущенную Такэду, что оглядывалась по сторонам и виновато улыбалась.
«Если я помогу вам, то вы пройдете дальше». – Ёкай проявился рядом и сложил руки на груди.
Кэйтаси хотелось утереть нос кузену, который постоянно использовал грязные трюки. Ёкай показал, что от него есть польза. Однако заключать сделки с потусторонней сущностью – явно плохая идея. Легенды наглядно показывали, чем это может закончиться.
Такэда покинула сцену и пожелала удачи Кэйтаси:
– Я рассчитываю на тебя!
Он кивнул ей, засунул руки в карман и пошел к импровизированной сцене.
«Что ты хочешь взамен?» – подумал Кэйтаси, зная, что ёкай услышит его.
И правда в ответ ледяное дыхание обдало его:
«Всего лишь небольшую услугу. Освободи меня, чтобы я мог вернуться к своим».
Кэйтаси усмехнулся про себя, выходит, ёкая кто-то заточил и он не может освободиться, как и та кицунэ из его сна. Находится ли она на том складе, где обосновался клан Осия, ему еще предстоит это узнать.
«Если я нарушу обещание?» – мысленно обратился Кэйтаси к монстру.
Ёкай не заставил себя ждать, он проявился возле отца и провел рукой по шее.
«Я прокляну ваш род, и все, кто тебе дорог, умрут в муках», – голос ёкая раздался в голове Кэйтаси.
И он сжал висок от режущей боли, а затем ответил ему одними губами:
– Хорошо, вот только я не умею проводить ритуалы.
Ёкай снова материализовался рядом из воздуха.
«Приходи в указанное место, – в ладони Кэйтаси появилась записка, – захвати бумагу васи и кисть. Остальное скажу на месте».
Кэйтаси широко улыбнулся и кивнул монстру. Ради победы над кузеном он не против освободить одного ёкая из заточения. Легенды рассказывают о том, что потусторонние сущности помнят доброту, поэтому завести такого мощного союзника не помешает.
«Помоги пройти в полуфинал, взамен я освобожу тебя», – подумал Кэйтаси.
Когда он произнес последнее слово, то ёкай проявился рядом и прошел сквозь него. По телу поползли мурашки, и чужие эмоции заполнили разум: «Убить всех! Отомстить людишкам! Будь проклято Общество и их шаман!»
Кэйтаси сжал руку в кулак и закусил губу до крови, боль вернула его в реальность, а желания ёкая растворились внутри. Он выступал последним, и когда пришла его очередь, то позволил ёкаю завладеть телом. Ёкай говорил за него, а зрители смотрели как зачарованные. Да и сам Кэйтаси потерял контроль над телом, слушая историю незнакомца в маске, вместившуюся в трехстишие.
18
Литературный клуб прошел в финал конкурса рэнга, однако уступил старшей школе с художественным уклоном. Директор библиотеки Нукуй – старичок в сером кимоно – вручил Айко грамоту за второе место. Затем к ним подошел мужчина в черном костюме, он опирался на трость с набалдашником в виде дракона и похвалил за хорошие стихи. Им оказался отец Ёсимуры. Айко впервые увидела одноклассника смущенным. Рядом крутился Симидзу из параллельного класса, который внезапно куда-то убежал. Ёсимура-старший ушел, и Айко вместе с литературным клубом покинули здание.
Солнце спряталось за облака, окрашивая их в персиковые цвета, здания отбрасывали длинные тени. Большинство участников конкурса уже разъехалось. Ёсимура отпустил водителя, как и охранника Нисияму в помятой рубашке и серых брюках. Последний отказался уходить, а потому молча шел сзади. Айко обсуждала с Иноуэ конкурс рэнга, иногда к ним присоединялся Фукада. Рядом шли Утида и куратор Оцука.
Сегодня они стали похожи на настоящий клуб, и Айко хотелось продлить этот момент. Поэтому когда они миновали несколько кварталов, она остановилась, повернулась к остальным.
– У меня есть идея. – Она немного замялась, потом собрала волю в кулак и предложила: – Может, устроим вечеринку в клубной комнате?
Ребята переглянулись и кивнули в ответ, Утида заявил, что недалеко есть круглосуточный комбини FamilyMart, где можно купить все необходимое. Ёсимура вызвался добровольцем, и они ушли, пообещав прийти уже в школу. Куратор Оцука немного поворчал, но все же отдал Айко ключ от библиотеки и ушел по делам. Она проводила его взглядом. Кажется, одного конкурса недостаточно, чтобы куратор в них поверил, однако им некуда торопиться.
На подходе к академии Айко заметила Мику и членов клуба кюдо, с ними шла Тикинари Маюми. Они задорно смеялись и зашли в пиццерию неподалеку.
«Комаганэ-сэнсэй ошибся, раз взял тебя. Я не позволю тебе выйти на татами!» – слова Мику заиграли в голове, как старая пластинка.
Бывшая одноклассница выполнила обещание, никто не ошибся, и Айко так и просидела на скамейке запасных. Она могла выстрелить на индивидуальных, но отказалась ради литературного клуба. Академия Ёсано стала чемпионом на соревнованиях Нэрима даже без Айко. Пусть она и не нужна клубу, но кюдо нужно ей. Впереди Летний турнир, после него мама будет гордиться ею, а Мику пожалеет о своих словах.
– Такэда-сан, ты идешь? – позвал ее Фукада.
Айко отвернулась от пиццерии и заправила за ухо прядь.
– Извини, задумалась.
Они поспешили за ребятами в парк при школе. Между деревьями притаились сумерки, уличные фонари по бокам аллеи едва разгоняли мглу. Айко поежилась и догнала остальных. Они прошли через терминал, приложив карточки учеников к сканеру. Охранник даже не взглянул на них, он увлеченно читал мангу.
Айко вбежала по ступенькам Главного корпуса, переобулась в фойе. Пустая школа встретила тишиной. Сбоку от гэтабако висел плакат с клубами академии Ёсано, в крайнем правом углу красовался их клуб. Нужно сделать все, чтобы он там и остался. Завтра она отнесет в студсовет грамоту, что лежала в школьной сумке. Ватанабэ не сможет их закрыть, не в этом месяце. А в следующем они придумают что-то другое.
Когда ребята тоже переобулись, то вместе поднялись на четвертый этаж. Айко открыла дверь ключом, их встретили парты, ставшие уже родными.
– Извините за ожидание. – В библиотеку зашел Ёсимура вместе с Утидой.
Старшеклассник выглядел смущенным, он подошел к партам и поставил пакет на ближайшую, а затем не прошел к окну – любимому месту, – а остался с ними.
Айко обвела ребят взглядом, не хватало только куратора Оцуки с неизменной чашкой кофе и ворчанием. Среди упаковок Айко заметила вагаси[79] в виде сакуры и данго[80] в форме лисы.
