– Я полностью с тобой согласен, дорогая, – сказал Варнаховский, – но, видно, все эти журналисты считают иначе.
– Мне так не хватает нашей ежедневной прогулки по Английской набережной… – В глазах любимой читалось отчаяние.
– Все уладится, Элиз, уверяю тебя. А хочешь, поедем в Монте-Карло? Развеемся. Сыграем в рулетку, ты ведь такая азартная.
В глазах Элиз Руше вспыхнули бесовские огоньки.
– Ты говоришь серьезно?
– Дорогая, разве я когда-нибудь разыгрывал тебя?
– Нет… Но все эти люди… – пожала плечами Элиз.
– Ты забываешь о наших рысаках. За нами не сумеет угнаться ни один безумец!
– Ты умеешь уговаривать.
– Разумеется. Если бы я этого не умел, то ты сейчас осталась бы с великим князем и наверняка поехала бы с ним в ссылку в Оренбург.
– Перестань! – нахмурилась Элиз. – Ты не о том говоришь.
– Извини, дорогая, я пошутил. Так мы едем?
– Выезжаем! Немедленно!
– Я предлагаю поехать морем.
– Каким образом?
– Ты забываешь, милая, у нас есть яхта. Так чего же мы будем лишать себя удовольствия?
* * *
Небольшой ресторан, рассчитанный на два десятка посетителей, был весьма удобен. С него открывался красивый вид на бульвар, где с зонтиками в руках прохаживались молодые женщины. Некоторые из них были весьма прелестны. С другой стороны от бульвара возвышалась гора, застроенная роскошными зданиями, а на самой вершине стояла большая вилла, выкрашенная в белый цвет.
Раевский отхлебнул горячего шоколада и посмотрел на смуглого итальянца со шрамом на левой щеке (видно, от сабельного удара), севшего напротив. Вытащив из кармана надвое разорванную карту, тот положил ее перед князем Раевским. Это был бубновый валет. Не сказав ни слова, Василий достал из нагрудного кармана сюртука вторую половинку карты и приложил ее к первой. Обе половины совпали в точности. Итальянец одобрительно кивнул.
– Вы из союза «Братство меча»?
– Да.
– Мне нужно убрать одного человека.
– Кто он? – спросил итальянец по-деловому.
– Он проживает в той белой вилле, – кивнул князь Раевский на вершину горы.
Человек со шрамом сдержанно улыбнулся.
– Кажется, я знаю, о ком вы говорите. Сейчас о нем много пишут. Весьма интересная личность! Жаль, что он не состоит в союзе «Братство меча».
– Возможно, – сухо сказал Раевский, настраивая собеседника на деловой лад.
– Срок исполнения?
– Чем раньше, тем лучше.
– Как вы предполагаете его убрать?
– Устранение должно сойти за случайность. Во всяком случае, смерть Варнаховского не должна вызвать подозрения у полиции.
– Я вас понял.
– Можно узнать, что вы предпримете?
– Пока сказать сложно. Но среди репортеров будет наш человек, который станет следить за каждым его шагом. Мы будем знать о всех его передвижениях, и организуем устранение при первой же представившейся возможности. Вероятно, это будет экспромт… правда, тщательно подготовленный.
– Вы творческий человек.
– Не без того.
– А если все-таки не получится?
– Мы будем преследовать его до тех пор, пока он не ляжет в могилу.
– Что ж, такой ответ меня устраивает. – Приподняв газету, князь открыл пачку денег, лежавшую на столе, и подтолкнул ее в сторону итальянца. – Это ваш задаток, как только заказ будет исполнен, получите в три раза больше. Надеюсь, вас устраивает эта сумма?
– Вполне, – широко улыбнулся собеседник.
Взяв пачку денег, он небрежно сунул ее в карман и, сухо попрощавшись, поднялся из-за стола. Допив горячий шоколад, Раевский вышел следом.
* * *
Переодевшись в дорожный костюм и собрав два чемодана одежды, Варнаховский лично отнес их в экипаж, стоявший во дворе дома. Элиз заставила немного подождать себя: даже отправляясь на пятнадцатиминутную прогулку, она готовилась так, как если бы выезжала на недельное турне, а потому следовало набраться терпения. Но когда барышня наконец вышла из дома, Леонид не сумел сдержать восхищения. В этот раз Элиз надела приталенный жакет до бедер, удлиненный спереди и приподнятый сзади над турнюром. По вороту и по подолу жакет был отделан мехом. Юбка собрана в складки. Красивую головку венчала изящная шляпка, а удлиненные запястья были спрятаны в замшевые перчатки.
Крутанувшись, Элиз кокетливо спросила:
– Как тебе мой наряд?
– Ты божественна даже в дорожном костюме, – искренне ответил Варнаховский. – Садимся в карету, пока репортеры нас не заприметили.
Подсадив девушку в карету, он устроился рядом. Бородатый возница проворно взобрался на козлы. Садовник широко распахнул ворота, и лошади, ощутив на спинах тяжесть плети, понесли экипаж по узким улочкам города.
Репортеры запоздало кинулись в сторону отъезжающей кареты. Повезло лишь одному: молодому человеку в сатиновом жилете, который щелкнул фотоаппаратом в тот момент, когда Варнаховский выглянул в окно, запечатлев его счастливую улыбку. Надо полагать, она украсит воскресный номер еженедельника.
* * *
Морское путешествие до Монте-Карло не показалось обременительным. Во всяком случае, на яхте было все, чтобы поднять настроение: к услугам хозяев и гостей был отменный бар с коллекцией лучших вин Европы и широкая двуспальная кровать, где можно было приятно провести вдвоем время под одним широким одеялом. Так что незадачливый американец понимал толк не только в вине.
Капитан достался Варнаховскому вместе с яхтой, против чего совершенно не возражал. И за те несколько недель, что они провели вместе, он даже успел привязаться к своему новому хозяину.
Капитан подошел к Леониду, стоявшему у борта, и негромко сообщил:
– Сэр, через час мы подойдем к Монте-Карло.
– Хорошо, братец, – похвалил Варнаховский, уже вжившись в роль хозяина яхты. – Тебе приходилось бывать в Монте-Карло?
– Да. Прежний хозяин любил сюда наведываться.
– И по какой-такой нужде?
– Он любил играть в казино, сэр.
– Я его понимаю, – кивнул Леонид, поглядывая на приближающийся берег.
Где-то под скалой, опасно ощетинившейся острыми углами, размещалось одно из самых старых и респектабельных казино Европы «Grand Casino». Из каюты, слегка растрепанная, что, впрочем, совершенно ее не портило, вышла Элиз. Встав рядом, она доверчиво прижалась к плечу Варнаховского.
– Господи, как же здесь хорошо!
Леонид почувствовал исходившее от девушки тепло.
– Все, что я делаю, Элиз, я делаю для тебя.
– Я это знаю.
– Хочу, чтобы тебе всегда было хорошо и чтобы ты никогда во мне не разочаровалась.
Вскоре яхта подошла к берегу. О белый камень разбивались наступающие волны, отбрасывая во все стороны мириады брызг. Полукруглая гавань вмещала несколько сотен лодок, растянувшихся вдоль берега, и три десятка яхт, стоявших в отдалении, среди которых были весьма впечатляющие. На пирсе со спущенными парусами стоял российский фрегат «Петр Великий», на борту которого несли вахту четверо матросов. Надо полагать, в Монте-Карло корабль прибыл с официальным визитом.
Два дюжих и очень расторопных матроса спустили на лебедке трап.
– Когда вас ждать, сэр? – спросил капитан.
– Мы заночуем в гостинице. Впрочем, если наши планы изменятся, я дам вам знать. Будьте готовы.
– Слушаюсь, сэр!
Варнаховский, как бы пробуя трап на прочность, ступил первым. Сбитые доски под его ногами слегка колыхнулись.
– Прошу, дорогая, – выставил он вперед руки. Не без опаски проделав несколько шагов, Элиз оказалась в объятиях Леонида. – Ты самая прекрасная ноша, которую мне когда-либо приходилось держать в руках, – признал он.
На узкой булыжной пристани, выстроившись в нестройный ряд, стояли повозки с открытым верхом. Немного в стороне – видно, для пассажиров, имевших более тугой кошелек – дожидались кареты, запряженные четверкой рысаков. Один из извозчиков, угадав в молодой паре богатых клиентов, тронув поводья, приблизился:
– Господа, куда прикажете?
– Вот что, голубчик, отвези нас в «Большое Казино». Если домчишь быстро, получишь десять франков сверху!
– Месье, считайте, вы уже приехали, – пообещал извозчик, распахивая перед важными господами карету.
Монте-Карло уже накрыл вечер. Фонари, стоявшие вдоль дорог, вспыхивали один за другим. Особенно великолепны были виллы наверху, подсвеченные многими огнями, – они напоминали корабли, стоящие на якоре, где темными волнами выглядели густые леса, разросшиеся на склонах.
«Большое Казино» – внушительное четырехэтажное здание, напоминающее дворец эпохи Ренессанса, было освещено многими огнями, заливая своим светом как отели, стоявшие вблизи, так и уютный сад перед входом, засаженный пальмами и кипарисами.
Получив за быструю езду обещанные премиальные, извозчик поклонился:
– Вы очень щедры, месье; надеюсь, вам будет сопутствовать удача. А если не будет, – улыбнувшись неожиданно широко, продолжил: – и вы продуетесь до исподнего, то обещаю подвести вас бесплатно.
