– Спасибо, голубчик, – отозвался Варнаховский.
Элиз, поправив шляпку, подхватила его под руку, и они уверенной походкой завсегдатаев казино зашагали по широкой мраморной лестнице прямо в распахнувшиеся разом двери.
В огромном зале на первом этаже стояло несколько столов: у стены играли в покер, а столы для европейской рулетки стояли посередине. Варнаховский с Элиз направились туда, где как раз принимались ставки.
Крупье, худой и щеголеватый молодой человек в черной жилетке и с красной бабочкой на длинной тощей шее, глянув на обступивших игроков, громким голосом произнес:
– Делайте ставки, господа!
Игровой стол, расчерченный на красные и черные поля, притягивал взгляд. Зеро был зеленого цвета и отстоял немного в сторонке.
– На какую цифру мне поставить? – с надеждой спросила Элиз, посмотрев на Леонида.
Азарт и возбуждение девушки передались и ему. Хмыкнув, он невольно подумал: «Не иначе, как в предвкушении большого выигрыша».
– Ставь на цифру «двадцать», – посоветовал Варнаховский.
Согласившись, Элиз поставила фишки в центр поля.
Крупье, крутанул рулетку. Выигрыш выпал на цифру «девятнадцать».
– Какая жалость, я проиграла! – в отчаянии воскликнула девушка, как если бы оставила на кону целое состояние.
– Детка, тебе не стоит так волноваться, – улыбнулся Леонид. – Я бы советовал тебе поставить на тот же самый номер. Уверен, что тебе повезет.
– И сколько же мне назначить?
– Поставь золотой.
– Боже, ты просто расточительный!
– Для тебя мне ничего не жалко.
После того как ставки были сделаны, крупье крутанул барабан. Стрелка остановилась на цифре «двадцать».
– Я выиграла! – в восторге произнесла девушка.
– Ну, вот видишь, милая, тебе везет не только в любви, но и в азартные игры. Я всегда знал, что ты приносишь мне удачу. Чего же ты медлишь, забирай свой выигрыш.
– Прошу прощения, мадам, – произнес стоявший рядом итальянец со шрамом на правой щеке, – но вы ошиблись.
Скупо улыбнувшись, он уверенно сгреб фишки.
– Это что еще за наглость? – шагнул вперед Варнаховский, чувствуя, как грудную клетку распирает гнев. – Это по какому такому праву?!
Аккуратно уложив фишки в карманы, итальянец едко скривился:
– А вы, собственно, кто такой, любезнейший?
– Вас, видно, не учили правилам хорошего тона, – подавляя в себе ярость, проговорил Леонид. – Придется преподать вам короткий урок.
Размахнувшись, он отвесил итальянцу оплеуху по щеке, тотчас налившейся краской.
– Пошел вон, милейший! Надеюсь вас больше здесь не увидеть.
– Ах, вон вы как! – шипя от ярости, проговорил итальянец.
Сунув руку в карман, он вытащил револьвер. Поручику вдруг подумалось, что никогда прежде он не видел оружие столь близко от своего лица. Из черного, показавшегося в этот момент необычайно огромным ствола потянуло нестерпимой кислятиной. Смерть заглянула в его зрачки, пытаясь отыскать страх. «Не дождешься, проклятущая!» – скрипнул зубами Варнаховский.
Не то в последний момент рука итальянца дрогнула, не то он сам чуток отстранился в сторону, но выпущенная пуля лишь горячим дыханием обожгла кожу у самой шеи и со зловещим шлепком воткнулась в противоположную стену, вырвав огромный кусок штукатурки. Помещение тотчас наполнилось пороховой гарью, игроки, стоявшие рядом, бросились врассыпную. Раздался женский визг, заложивший уши. Второй и третий выстрелы, прозвучавшие один за другим, прошли в опасной близости от самой головы, раскрошив в щепы дверной косяк.
– Я убью этого наглеца! – орал итальянец, потрясая пистолетом.
– Остановите его! – закричал кто-то отчаянно за спиной.
Подскочивший швейцар толкнул итальянца под локоть, и выбитый пистолет, ударившись о ножку стола, отскочил к самому окну.
На обезоруженного итальянца тотчас налетели подоспевшие швейцары. Заломив ему руки за спину, они вжали его лицом в пол, разбив губу. Продолжая отчаянно сопротивляться, бузотер что-то кричал, пока кто-то огромный и с широкой грудью, как у борца, не заставил его умолкнуть, крепко тряхнув за шиворот.
Итальянца поставили на ноги. С разбитой губы на белоснежную рубашку стекала кровь, карие глаза наполнились злобой.
– Мы еще с вами встретимся, – прошептал итальянец.
– Нисколько не сомневаюсь в этом, – хмыкнул Варнаховский. – Не знаю вашего имени, любезный… Но вы бы уж примочки поставили, а то всю физиономию раздует.
Скандалиста увели.
Подошел управляющий, тот самый с широкой грудью. Наверняка преуспел в занятии французской борьбой.
– Месье, приношу вам свои извинения за случившееся. Прежде в нашем заведении подобного не наблюдалось. Этот господин непременно будет наказан.
– Кто он?
– Граф Перуцци, иногда он заходит в наше казино.
– Куда вы его увели?
– В контору. Мы проведем тщательное расследование произошедшего инцидента, а потом передадим скандалиста жандармам. А уж они проводят его до границы с Италией. Отныне для него наше казино будет закрыто!
– Приятно слышать. Но неужели вы думаете, что можете отделаться невразумительными извинениями? – нахмурился Варнаховский.
– Чего же вы хотите?
– Моя дама сейчас пребывает в шоковом состоянии. Ведь как-то вы должны компенсировать наши душевные затраты.
Управляющий на мгновение задумался, после чего спросил:
– Как долго вы намерены пробыть в Монте-Карло?
– Полагаю, неделю.
– Прекрасно! В вашем распоряжении номер в нашей гостинице. А еще вы получите бонус в пятьсот франков ежедневно.
– Если вы так настаиваете…
– Мы настаиваем! Позвольте узнать ваши фамилии?
– Супруги Варнаховские.
Вытащив блокнот, управляющий чиркнул несколько слов.
– Номер ждет вас. Сейчас я отправлю посыльного.
– Насколько он хорош? – продолжал хмуриться Леонид.
– Это лучший номер в нашей гостинице. Особенно хороша спальня с большой кроватью.
– Хм… Надеюсь, так оно и будет в действительности.
– Приятного вам отдыха, господа.
Поклонившись, управляющий удалился.
– Видишь, в казино работают весьма приятные люди. Они не только поселят нас в шикарной гостинице, но еще и дадут нам денег на игру. Где же можно такое увидеть?
Элиз Руше выглядела взволнованной.
– Боже мой, Леонид, о чем ты говоришь? Тебя же могли убить! У меня нет никакого желания играть… Во всяком случае, не сегодня…
– Впереди у нас целая неделя. Так что у нас будет достаточно времени, чтобы пустить казино по ветру.
– Ты слишком самоуверен. Прежде этого не удавалось никому.
– Пойдем в номер. Мне не терпится испытать нашу кровать. Так ли она хороша, как о ней сказал управляющий.
Отель располагался по соседству – всего-то пересечь ухоженный сад. Перед высокой стеклянной дверью стоял гладко выбритый швейцар в синей ливрее и с золотыми пуговицами. Широко распахнув дверь перед посетителями, он привычно заулыбался. Невольно возникло впечатление, что для него не было большего счастья, чем встречать клиентов гостиницы. В холле, одетый в черный фрак, их встретил молодой человек лет двадцати пяти.
– Управляющий казино сказал, что для нас забронирован номер.
– Супруги Варнаховские?
– Они самые, – кивнул Леонид.
– Пожалуйста, возьмите, ваш номер на втором этаже, – протянул молодой человек ключ с номерком. – Очень надеемся, что вам у нас понравится.
– Мы тоже на это рассчитываем.
– Знаете, то, что здесь с вами произошло, это просто омерзительно! Поверьте мне, у нас никогда подобного не случалось. Мне очень жаль! Надеюсь, что проживание в отеле как-то сгладит ваши впечатления о нашем гостеприимном казино.
– Я тоже на это надеюсь, – сказал Варнаховский, поднимаясь по широкой мраморной лестнице.
Рядом, прижавшись к его плечу, шла Элиз. Выглядела она совершенно покорно, что нравилось ему невероятно.
Прошли в номер, состоявший из трех смежных комнат, одна из которых была спальной. Кровать была спрятана под широким красным балдахином с кистями. В изголовье кровати пирамидой сложены два ряда подушек. Надо полагать, для разного рода увеселительных упражнений.
Через большие высокие окна в комнату проникал лунный сумрак, окрашивая в серебро паркетный пол.
– Кажется, я очень устала, – присела на краешек кровати Элиз. Протянув обе руки, девушка негромко проговорила: – Подойди ко мне, я соскучилась по твоему теплу.
Шагнув, Варнаховский коснулся ее колена, показавшегося ему необычайно горячим.
– Элиз, – прошептал он, мягко положив ладони на ее плечи, – родная, я сделаю все, чтобы ты была счастливой.
– Я это знаю, – прикрыла глаза Элиз.
Неожиданно в дверь негромко постучали.
– А это еще кто? – нахмурился Варнаховский.
– Давай не будем открывать. Мы заняты.
– Не возражаю, – впился он в губы девушки.
Стук повторился. На этот раз он прозвучал несколько громче, надо полагать, от назойливых посетителей не отделаться.
