вам предложить не только помощь в восстановлении территорий, но и, как вы это называете, научное сотрудничество. — перехватил инициативу лорд Малкольм. — Вам стоит знать, что конкретно мы не имели отношения к захвату ваших земель. В нашей стране был государственный переворот и война между представителями двух коалиций. И именно наши враги разработали и воплотили план по захвату мира-близнеца. Разрушительная война была и на нашей земле, и мы тоже понесли немалые потери, прежде, чем смогли остановить заговорщиков. Так что мы тоже пострадали, хоть и в меньшей степени.
— Мы настаиваем на компенсации ущерба! — вмешался канцлер Германии.
— Настаивайте. — Грэйвил прервал его обманчиво мягко. — У нас есть доказательства того, что ряд ваших стран состояли в сговоре с магами, и планировали расширить свое влияние за счет вторжения. Кто кому в этом случае должен выплачивать контрибуцию?
— Мы в курсе, что всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Но зачем вам сотрудничать с нами? Мне кажется, самый простой вариант завершения нашего конфликта — вы очищаете нашу землю от своих монстров и навсегда убираетесь восвояси. Мы проследим за этим и запечатаем зоны перехода.
Владимир был немногословен и тверд. Судя по выражению лица президента США, Глостон на сей раз был с ним полностью согласен в этом вопросе.
— Мне все же хотелось попробовать сотрудничать. — мягкая речь Серого Канцлера была столь мне непривычна, но я уловила блеск в его глазах, выдающую личную неприязнь к… Владимиру? — Мне очень интересно, откуда у вас технологии, позволяющие контролировать зоны перехода. И еще больше вопросов к Хэлен. Простите, Госпоже Рутман.
— Технология закрытия зон перехода, полагаю, это технология осталась нам от Древних. Как вы их называете. В нашем мире сохранилось не так много артефактов и знаний об этой расе. Но что-то нам удалось изучить и использовать.
— Вы хотите сказать, что ваши ученые смогли разобраться в артефактах Древних, не обладая никакой магической силой? — в беседу снова вмешался молодой лорд.
— Да. Но вы ошибочно полагаете, что мы не можем иметь способностей к магии. — больше не было смысла оставлять это в тайне. — Вы сами много веков назад выбрасывали в наш мир неугодных ведьм. Теперь многие люди имеют спящие до определенного времени способности. Я называю их — носителями гена Антэноры.
— Но это же…
— Я не закончила. — я резко оборвала начинающийся ропот. — Хотите сотрудничать — примите это как данность. Попробуете исподтишка выявлять и уничтожать таких людей — будете иметь дело со мной. И карать я буду жестко! Я же правильно поняла, что вам нужна моя команда и мои технологии?
Особый смысловой удар я сделала на слове «мои». Намеренно.
Грэйвил сглотнул и посмотрел на меня как-то по-особенному. Ему не нравилось это прямолинейное заявление. Раньше я старалась подбирать выражения, была осторожна и сдержана. Та Хэлен навсегда осталась в Минворде десятилетней давности.
Новая я была ему совсем незнакома.
Лорды недоуменно переглянулись. Они не поняли силы угроз от бывшей любовницы Серого Канцлера. Я видела мимолетные эмоции, мелькавшие на их лицах — презрение, брезгливость, порой снисходительность.
— Вы решили просить о сотрудничестве, но делаете это без уважения. — я едва заметно покачала головой.
— Предлагаю сегодня обсудить мирный договор. — Владимир подвел итог встречи. — Это первоочередная задача нашей встречи. Что же касается научного сотрудничества… его вам придется дополнительно обсуждать с госпожой Рутман. Мы находимся не в том положении, чтобы ей приказывать или давить на нее.
Вопрос был временно закрыт.
Остаток ночи ушел на то, чтобы обсудить и зафиксировать все основные положения мирного договора. Уже под утро измотанные президенты удалились в свои номера отеля, который сейчас полностью отошел в распоряжение делегатов. Но работа не прекращалась. Команды политиков преступили к редактированию основного текста, чтобы через несколько часов, когда лидеры стран немного отдохнут, предоставить им для правок черновой документ.
Маги удалились за завесу. Они уносили с собой записывающие кристаллы, чтобы их помощники также за остаток ночи успели переработать запись в документ.
— Нам надо поговорить. — Грэйвил попытался дотронуться до моей руки, но в последний момент остановился, словно не решаясь на этот жест. — Пожалуйста, Хэлен.
— Не спорю. — согласилась я.
Этого разговора невозможно было избежать. За последние месяцы я прокручивала варианты нашей встречи множество раз, ждала ее и боялась…
Отпустив Марину, я пригласила его следовать за мной в черноту тропической ночи. И лишь отойдя подальше от шатра, охраны и почти вездесущих камер наблюдения, открыла червоточину.
— Лучше нам сделать это в более спокойной обстановке. — я сама взяла его за руку.
Он последовал за мной молча. Просто шагнул в портал и через несколько секунд мы оказались в моей квартире в Москве.
Гиви уснул на моем плече, закутавшись для надежности в рыжеватый локон. Поэтому я аккуратно распутала его тельце и уложила на подушку. Пусть еще поспит. Нам пока не нужны свидетели.
— Давно ты умеешь открывать теневые тропы? — Оуэн старался не смотреть мне в глаза, прошел по гостиной, осматривая интерьер, который в сумраке был трудно различим, опустился в кресло и только после этого снова обратился ко мне. — Где мы?
— Это моя квартира. В основном я живу здесь. Знаешь ли, не люблю большие дома полные прислуги. Свет. — позвала я голосового помощника, и комната озарилась мягким светом, вырывая у темноты черты его лица, которые совсем не изменились. Только взгляд был усталым.
— Я открыла первую червоточину где-то через год после того, как вернулась из Ригора. И первые, знаешь ли, открывались в весьма непредсказуемом направлении. Как ты их назвал, Теневые тропы?
— Да. В хрониках Минворда значится, что их никто не открывал уже несколько тысяч лет… Но это в Минворде. Последний, кто на моей памяти обладал этим даром, был мой дед. Это было семейной тайной.
— Я тоже не разбрасываюсь секретами. Но есть несколько человек, которые знают об этой моей особенности.
— Как так получилось? Или это из-за того, что кто-то из твоих предков мог быть из Антэноры?
— Не все сразу, Оуэн. — мой голос дрогнул, произнося его имя. — Я хочу услышать о том, что произошло в Минворде после моего ухода? Ты всегда скрывал
