от меня реальное положение вещей, не доверял… Теперь я буду откровенна только после тебя.
— Я всегда доверял тебе, Хэлен.
Мой взгляд встретил его, на дне которого грузом лежало сожаление. Мы оба понимали, что это не так. Что мы просто сами хотим верить, что когда-то между нами были доверие и понимание. Было что-то еще, кроме страсти…
— Я просто хотел уберечь тебя от всего этого. Тогда на тебя началась негласная охота. То, что в моем близком окружении есть предатель, я подозревал уже давно. Но не представлял насколько близко. Мне ведь так и не удалось вычислить, что это Маркел. Через полгода он женился на Виоле Уинтведор, а потом перевелся в министерство ее отца на хорошую должность. Старик Эдгар со временем продвинул его в свои замы и прочил Колину кресло министра. Маркел стал солидным семьянином — жена, двое детей, собака, ежегодные поездки к морю всей семьей. Что еще можно желать? Как ты его вычислила?
— Потом, всё потом. — я достала из бара коньяк и два бокала, не спрашивая налила ему. Выпить не помешает…
— Если бы тебя не похитили, мы бы еще долго не смогли найти того чокнутого мага. Какое-то странное чувство привело меня тогда к его убежищу. Ты ведь избавилась от артефакта слежения… Тогда я ощущал, словно между мной и тобой натянута нить. И чуть было не опоздал. Еще немного, и он бы убил тебя. Странным было то, что тогда мы так и не нашли атрефактов, которые он использовал.
— Как его звали? — странный вопрос. Не всё ли мне равно, как звали мага, который едва не убил меня десять лет назад.
— РэджиналЛодергарт. Мы полагали, что он уже полвека безвылазно живет в своем старом имении, в которое удалился еще до того, как его семья лишилась власти в клане.
— Что было потом?
— Потом всё затихло. Не было больше вопиющих магических преступлений, требующих моего непосредственного участия. Я сосредоточился непосредственно на политике, Тимал, под моей протекцией, возглавил исследования восстановления потоков Ситоры. Вэлиан ушел в отставку и стал читать курс ментальной магии в Академии. Если честно, я подозревал, что это он тогда сливал информацию… Флавель перешел в полицию и сделал неплохую карьеру. Про Маркела ты знаешь.
Я кивнула и подлила нам еще коньяка, хотя хмель не спешил расслаблять ни разум, ни тело.
— Как выяснилось позже, это было затишье перед бурей. В совете лордов всё чаще стал подниматься вопрос о расширении территорий, о закреплении привилегий по праву рождения, а не праву магии. Постепенно слабеющие маги готовили почву для нового строя власти. Своей безоговорочной власти, разумеется. Для этого требовалось убрать старых сильных магов.
— Таких, как Куратор?
— Куратор — это миф. Его никогда не было физически, но этот миф гарантировал стабильность.
— Неужели, за всем этим стоял ты?
— Увы… Куратор хорошо сыграл свою роль, но этого оказалось недостаточно. Когда в совете стало очень много приверженцев изменения режима, а старые традиции (которые на фоне изменений казались не так уж плохи) начали активно сдавать позиции, мне пришлось тоже искать союзников среди тех лордов, которые еще не выбрали сторону. Мне ничего не оставалось кроме как заключить союз с лордом Бэдфортом на весьма невыгодных для меня условиях… Не хочу подробностей. Я так понимаю, с Пенелопой ты уже встречалась.
Я кивнула и даже не поморщилась вспоминая породистую красавицу. Мы оба заигрались в политику.
— Бэдфорд стал первым, кто меня открыто поддержал. Позже к нашему альянсу примкнуло еще несколько глав кланов и просто сильных магов. К счастью, Тимал не первый и не последний, кто задумывался о восстановлении магического равновесия в Ригоре. Противостояние обострялось. То там, то тут по континенту появлялись специально выведенные и прирученные монстры, они должны были посеять панику, страх в массы, создать неконтролируемые обезумевшие толпы, наконец, подорвать доверие к властям. Но армия и полиция подчинялись мне, поэтому ликвидировать последствия, да и самих монстров получалось довольно быстро.
Он встал, прошелся по комнате к окну и замер, откинув портьеру. Мы были на семьдесят втором этаже, а внизу, до самого горизонта расстилался залитый огнями город, который никогда не спит. Горели неоном вывески, приглашая в круглосуточные заведения, на гигантских экранах один ролик сменял другой, по дорогам неслись автомобили, сливаясь в красную и желтую реку.
— С ума сойти! — невольно сорвалось с его губ. — Твой мир — безумие…
— Но это мой мир, и он постоянно ускоряется в своем развитии. — я встала рядом, любуясь ночным городом, который меня всегда завораживал. — Что было дальше? Почему тебе не удалось остановить вторжение?
Он посмотрел мне в глаза, долго, задумчиво, но промолчал. Вернулся к своему креслу, сам обновил коньяк в бокалах и лишь тогда продолжил.
— Дальше… — бокал янтарной жидкости был выпит залпом. — А дальше одно за другим произошло два события: начался открытый переворот и Бэдфорд переметнулся на другую сторону. Твоя запись запоздала, ничего уже нельзя было изменить. Как у вас это называется, гражданская война? Мы оказались в меньшинстве не смотря на то, что армия была по-прежнему на моей стороне.
— Если бы захват Земли произошел за две недели, как и планировали заговорщики, — продолжил он. — им бы удалось одержать безоговорочную победу. Но молниеносное вторжение не удалось, война затянулась, вести боевые действия на два фронта оказалось утомительно. Как позже рассказывали бывшие высшие лорды на показательном трибунале, они рассчитывали довольно быстро зачистить новый мир с помощью монстров, потом отправиться туда самим для установления своей власти и порядка, и вернуться безоговорочными победителями. Ты же знаешь, победителей не судят. Принеси они Миноре в дар новые вассальные земли — и противников переворота уже просто бы не осталось. А потом к нам на помощь неожиданно пришли корабли с Зеленого Мыса и через несколько месяцев кровопролитных сражений, нам удалось переломить ход войны. Всех зачинщиков переворота судили и казнили, во главе кланов поставили молодых, проверенных магов, а накопители родовой магии конфисковали. Они нам понадобятся, когда мы отправимся в Антэнору.
Он поднялся из своего кресла, подошел ко мне и присел так, что наши глаза стали на одном уровне. Я оказалась в завораживающем ледяном плену его взгляда.
— Теперь твоя очередь, Хэлен. Я хочу
