друг за дружкой. Коротколапая быстро проигрывает, зато ей нет равных на поворотах. Наблюдать за ними очень забавно».
Сперва считалось, что манчкины не умеют прыгать. Но это тоже оказалось неправдой. Они, напротив, заядлые прыгуны, хотя стулья и журнальные столики им подходят для этого лучше, чем кухонный гарнитур, куда им добраться тяжеловато (и это можно считать одним из преимуществ породы). Кроме того, они часто встают на задние лапки, как зайцы, чтобы осмотреться.
Согласно «Книге рекордов Гиннесса», самым низким котом в мире является девятилетний манчкин по кличке Лилипут, чей рост в холке составляет чуть больше 13 сантиметров. Ни у одного из диких видов кошачьих нет таких коротких ног, как у манчкинов, а следовательно, естественный отбор не благоприятствует этому признаку. Но, если верить отдельным сообщениям, в некоторых уличных колониях довольно много коротконогих особей. Эти дикие манчкины вполне здоровы и успешно передают свои гены следующему поколению, а значит, их физиологические особенности не причиняют особого вреда здоровью.
Если вы думаете, что у всех кошек одинаковый хвост, то ошибаетесь. Каких только хвостов у них не бывает: от упругих хлыстиков корниш-рексов до пушистых опахал турецких ванов и уютных шлейфов мейн-кунов.
Но все это разнообразие свойственно только тем кошкам, у которых есть хвост. У некоторых пород хвост совсем коротенький, на манер заячьего, а то и вовсе отсутствует. Какие-то из этих пород появились совсем недавно, но японские бобтейлы и мэнксы уже не одно столетие известны отсутствием хвоста.
Сегодня в некоторых частях Азии кошки с короткими, изогнутыми или другими необычными хвостами встречаются повсеместно, в отдельных районах они даже составляют до двух третей популяции. Моя любимая сиамская кошка Мариша была одной из таких кошек: у нее имелся излом на самом кончике хвоста, последние два позвонка которого располагались под углом 90 градусов по отношению к остальной его части. Когда-то это считалось характерной особенностью сиамцев, но со временем ее почти полностью искоренили заводчики.
Трудно сказать, почему в Азии так много кошек с необычными хвостами. Ясно одно: в отсутствии хвоста или в его деформации нет никаких преимуществ — он нужен кошкам для тепла, общения и поддержания равновесия, — поэтому естественный отбор тут ни при чем. Возможно, конечно, что в Азии по той или иной причине приветствовалось такое строение хвоста, и искусственная селекция способствовала закреплению этого признака. Косвенные подтверждения этому мы находим в легендах: героиня одной из них, тайская принцесса, снимала с себя кольца перед тем, как принять ванну, и надевала их дворцовой кошке на хвост, с которого они никогда не падали благодаря изломам.
Возможно также, что деформации хвоста селективно нейтральны. Те кошки, которые первыми попали в Азию, вполне могли случайно привезти с собой генетическую мутацию, отвечающую за этот признак. Такой вариант дрейфа генов, известный под названием «эффект основателя», мог привести к резкому увеличению количества особей с деформированным хвостом, если только он не наносил вреда популяции (в противном случае естественный отбор искоренил бы соответствующую аллель). По всей видимости, эта случайность пробудила в людях повышенный интерес к необычному признаку, а впоследствии и к другим мутациям, связанным с хвостом. Но это, конечно, всего лишь предположение. История деформированного хвоста по-прежнему остается для нас загадкой.
Глава 12. Нескончаемый шум
До сих пор мы с вами говорили только о физиологических особенностях кошек: об их шерсти, лапах и хвостах. Но любой, кто близко знаком с кошками, знает, как сильно они отличаются друг от друга своим темпераментом и повадками. И лучше всего это ощущаешь во время кошачьей феерии.
Первое, что необходимо знать о выставках кошек: они включают в себя не один, а целый ряд конкурсов[82]. На каждой выставке есть несколько судей — обычно их количество варьируется от четырех до двенадцати, — и каждый из них отвечает за отдельный конкурс. Это означает, что все судьи по очереди осматривают каждого из участников, прежде чем выбрать лучших представителей пород и главного победителя выставки; при этом у котят, стерилизованных кошек и кастрированных котов свои отдельные соревнования[83]. Число победителей выставки напрямую связано с количеством судей. Исключение составляет международная выставка, на которой судьи, посовещавшись, выбирают одного главного призера.
У каждого из судей свой собственный ринг, где он оценивает участников. Ринг представляет собой стол — иногда на него еще ставят когтеточку, — окруженный с трех сторон другими столами с клетками для кошек. В течение дня из громкоговорителя то и дело раздается: «Кошки под номерами 102–114, пройдите на ринг номер шесть», — после чего участники выставки достают своих подопечных из переносок, доставляют на ринг номер шесть и сажают там в клетки.
Затем судья по очереди подходит к каждой из кошек, достает ее из клетки и сажает на судейский стол. Оценка проводится очень тщательно: судья внимательно изучает голову кошки, берет ее на руки, чтобы получше рассмотреть строение тела, машет перед ней игрушкой или перышком, чтобы увидеть ее глаза, и все в том же духе. Процедура проходит по-разному и зависит от того, какие признаки считаются важными для каждой из пород. Сиамские кошки, например, должны иметь длинное, изящное тело цилиндрической формы. Судьи нередко берут этих кошек на руки, подхватывая их одной рукой под передние лапки, а другой — под живот ближе к задним, и растягивают в воздухе, чтобы оценить правильность телосложения.
Большинство кошек начинают принимать участие в выставках еще котятами и поэтому привыкли, что их трогают и щупают. Попадая на стол к судье, они принимаются точить коготки или самозабвенно преследуют игрушку, набрасываются на нее и радостно бьют по ней лапой. Хороший судья может устроить из такой игры великолепное шоу, развлекая зрителей и участников, которые сидят у него перед столом.
Судья осматривает сиамскую кошку
Кошек оценивают исходя из того, насколько близко они соответствуют стандартам породы[84], — другими словами, насколько их голова, тело, хвост и шерсть близки к идеалу, утвержденному тем или иным клубом или федерацией.
В основном судьи играют с кошками для того, чтобы получше их рассмотреть, а не для того, чтобы оценить их характер. Так, по крайней мере, предполагается. Но судьи вольны
