Холодный туман заползает в шалаш, лезет под дождевик. Сколько не дрожи, не согреешься. Приходится вставать.
Поели-похватали. Банку скумбрии (Пахе не понравилась, разве то рыба?) пополам, галет погрызли, воды попили. Приятного аппетита и на этом все! По дороге Паха срубил дудку борщевика, очистил, угостил Чили.
− Митамины.
− Витамины, − поправила его Чили.
− Я и говорю… польза.
Спустились к березняку, через ручей прыг-скок наверх к опушке. Дальше через папоротниковые джунгли.
В середке проплешины рос дубок. К тонкому стволу привязана лента. Материя вылиняла и почти истлела.
За все время в дороге, Паха впервые потерял осторожность. Протопал к деревцу, словно торопился к старому знакомому. Чили не отставала.
Лента на дереве не просто лента. Амулет или подношение. К стволу привязаны пряди волос.
Паха обращался с дубком как с живым существом. Потрогал листок (рукопожатие), обвел рукой (обнял), потряс ветку (похлопал по плечу).
− Тотем? — спросила Чили, не припомнив названия подобного место.
− Угу.
− А чей?
Чили подумала, не расслышал, долго молчал.
− Самоедов.
− Так тут люди живут?
− Жили.
С каждым ответом Паха смурнел. На последний: «А где они сейчас?» не захотел отвечать.
Лес потемнел. Березу и осину вытеснили дубы. Словно рубеж положили. Где расти сорным деревам, а где им. Необычно идти мимо неохватных гигантов. Могучие стволы редко в обхват. В три-пять, а то и более. Лес на удивление чист. Подлесок измельчал, идти легко. Комарья тоже поубавилось. Наелось-напилось наверное.
Легкая всхолмленность, то вспуск, то вподъем, дыхания не сбивало и Чили начинало нравиться шагать по лесу. Не жарко и не потно.
Отклонились посолонь (опять Пахино словцо). Лес редел, перемежевывался березняком и кустарником.
Паха споткнулся (Чили так показалось), присел, приложил ладонь к земле. Быстро огляделся и, отбросив всякую неспешность, потрусил к неохватному дубу. Старому и крепкому.
− Залазь! Живо.
Расспросы пресек торопливым потом-потом! Подсадил.
− Будьте любезны следить за руками. Куда кладете и за что беретесь! — выговорила ему Чили.
Мужские фокусы она знает досконально. Эти джентльмены чего только не придумают. На физ-ре и на турник подсадят и на канат.
Пахе некогда. Он буквально запихивает Чили на нижний ярус.
− Выше лезь!
− А если упаду?
− Лезь!
Кое-как взобралась. Ветки под ногами норовят выскользнуть, из рук − вырваться. Падать не высоко, но все же падать!
Паха закинул ей вещи.
− Держи, не урони!
− А ты куда?
− Не закудыкивай! — торопился Паха.
На краю поляны срезал побег лещины. Рывком стянул с себя рубаху, на ходу переложил содержимое карманов. Расправил одежку и надел на ветку. Неказистое чучело трепало рукавами. Осторожно, с запасом, обогнул лозы дикого винограда. Быстро заплел ветви вяза, укрепил чучело в горизонтальном положении. Бегом обратно. Чили едва не вскрикнула увидав как одна из лоз шевельнулась к Пахе навстречу. Тот обманку узрел, перепрыгнул. Не удачно. Схватился за бок. Пригибаясь, нарубил мелких веток, нахватал папоротника, надрал копытника и, маскируя, накидал на виноград. Уже уходя, надел на тонкую осинку свою бандану.
− Паха! — окликнула в волнении Чили.
В просвете между дальними деревьями мелькнула крепкая щетинистая спина.
Паха добежал до дуба. Подпрыгнул, зацепился. От резкой боли пальцы едва не разжались.
− Когда же это кончится? — простонал он сквозь зубы.
Чили рискуя свалиться, подхватила его, помогла. Паха трясущейся рукой достал сверточек, отсыпал горошину и заглотил. Девушка подала ему воды. Запил и благодарно кивнул.
Здоровенный крёх[17] вылетел на поляну, тараня кусты и березовую мелочь.
− Керосин учуял, − с сожалением произнес Паха. — Быстро он….
Крёх сунул морду в землю. Подцепил клыком дерн. Скинул пласт, растоптал-разметал копытами.
− Сейчас, разойдется, − закусил Паха губу, наблюдая за движениями животного.
Зверь недовольно уикнул и взбрыкнул в ярости. Первой досталось осинке в бандане. Подхватил под корневище, выдрал. Обратил в прах и деревце и ткань. Не удовлетворившись, метнулся по поляне, распутывая след человека. Не мудрен след. От крепкого удара дуб содрогнулся.
− Ой! — вцепилась в ветки Чили. Паха едва успел подхватить вещи.
− Держи сказал! А то вмиг оприходует.
Беснуясь, крёх драл кору с дерева. Из-под огромных клыков щепки и ошметки летели, что от хорошей пилы.
Паха вытащил из поняги длинный чехол. Из чехла извлек и собрал лук. Исхитрился не свалится и натянуть тетиву.
− Лес он тишину любит…
Контрастом его словам визг крёха. Зверь буйствовал в неизбывной ненависти к человеку, осмелившемуся заявиться в его владения.
Паха прицелился. Но не в крёха. Чили почему-то думала, он будет метить в глаз животному. В книгах опытные охотники всегда бьют зверя в глаз. Хоть слона, хоть белку. Что с пули, что с картечи, что с дроби. Что с трех шагов, что с километра.
Выждав паузу, когда зверь возьмет краткую передышку, Паха выстрелил в сторону чучела. Стрела сбила зацеп веток. Чучело спланировало и пусть косо, но встало позади лоз винограда, мотая рукавами.
Крёх развернулся на шум. Подслеповатые глаза заметили качание рубахи. Зверь дернул пятаком, ловя запах и ломанулся прямиком на противника.
Гибкие лозы подобно силкам захлестнули животное. Длинные опутали ноги, закрутились вокруг тела, захлестнули шею. Короткие протыкали твердую неподатливую шкуру. Крёх визжа, теперь уже от ужаса, рванул прочь. Рухнув на брюхо, выбивал землю из-под себя, извивался и хрипел. Елозил, подменная поросль. Цеплял клыком, выдирая из земли с корнями. Но не победил, не превозмог. Чистый проигрыш.
Чили не выдержала, отвернулась не видеть агонию животного. Здоровый стожильный зверь погибал в тонких петлях лоз дикого винограда.
Через пять минут, Паха спустился с дерева и помог слезть Чили. Сходил за рубахой и стрелой. Тщательно выхлопал и надел.
− Пошагали потихоньку, − позвал он притихшую Чили.
8
Лес потерял свое очарование. Он как негостеприимный хозяин напомнил, люди не особо ему желанны и присутствие их не обязательно.
− Напугалась? — спросил Паха, заряжая пистолет.
Старый добрый стечкин готов и дальше исправно нести службу.
− Нет, обрадовалась, − не дружелюбно ответила Чили на пахин глупый вопрос. — Здесь всегда так?
− Что всегда…
− Житья нет.
− Не зевай, − Паха протянул оружие. − Из девяти семь. Всегда лучше знать сколько патронов.
− Знаю…, − перебила его Чили.
−…Чтобы не ошибиться с последним, − договорил Паха.
Он вкратце объяснил принцип стрельбы.
− Все что требуется, снять с предохранителя, не направлять на себя или своего, вести по возможности осознаную стрельбу, совместив мушку и цель. Остальное…
− А попробовать? − потребовала Чили. Теория без практики мертва! Так утверждала приснопамятная биологичка и в этом её поддерживал класс.
Паха несколько шагов прошел спиной назад. Оценивал, что ответить на её пожелание. Ответил.
− Если только бедуинским способом.
− Как это?
− Сидя на заднице.
Обиженный взгляд − я тебе припомню! не увидел, развернулся.
С заряженным оружием Чили не почувствовала себя спокойней. Тянет железка карман и вся защита. Опасность за кустом, за упавшим деревом, под большим лопухом. Впрочем, когда опасностей, мнимых и действительных, становится слишком много, постепенно к ним привыкаешь и воспринимаешь спокойней. А когда твой, более сведущий в лесной жизни, товарищ не особенно беспокоится, тем более.
Короткая остановка у муравейника. Рыжие гиганты, почти с две фаланги мизинца снуют по рыхлой куче в рост человека.
− Повезло, − обрадовался Паха, аккуратно отлавливая шуструю особь.
Он размял муравья в пальцах, отступил к Чили.
− Давай, намажу. Ни клещуки, ни овода не тронут. И комары отстанут.
Паха мазнул бурой жижей по плечам, спине, по панаме, тщательно затылок, тиранул под носом и пипку носа.
Чили не противилась. Озорной блеск в пахиных глазах вызвал подозрение. Чего веселого?
Она поправила панаму, поддернула лямки, почесала правый бок под грудью.
− Чего там? — уловил её движение Паха.
− А, ничего, − ответила Чили и не удержалась, почесала еще раз.
− Показывай.
− Сейчас, − возмутилась Чили.
− Сейчас и показывай. Стесняться потом будешь.
Пришлось задрать тельник.
− Клещук, − констатировал Паха осмотр. Как раз чуть ниже правой груди.
В ход пошла пресловутая пахина аптечка.
− Вырезать будешь? — забеспокоилась Чили. Праздная мысль, небольшой боевой! шрам будет сталкеру «в тему» не порадовала.
