– И?
Что она думала до сих пор?
– Если ты относишься не серьезно к нему, не оставайся, – искренне сказала она, стоя прямо передо мной. – Ты красива, достаточно умна, чтобы попасть в Гарвард, и добилась его уважения. Он не стал бы удерживать тебя, как студентку, только потому, что увлечен тобой. Леви серьезно относится к подобным вещам.
– Тристан сказал мне, что попытался надавить на тебя, но ты по-прежнему боролась, чтобы достигнуть своей цели. Так что вдобавок ты еще и сильна. Леви не желает упускать шанс, черт возьми. Он останется с тобой до конца, ведь он относится к такому типу парней… пока ему не причиняют боль.
– Как в случае с его бывшей женой.
Она кивнула. – Он не был идеален, ни один парень на самом деле не может быть таким. Но то, как она поступила с ним, сокрушило его. Так что, если ты относишься не серьезно к нему…, если ты не в силах бороться за него так же сильно, как он за тебя, тогда, пожалуйста, прекрати все, прежде чем Леви погрязнет в своих чувствах еще глубже.
– Я тоже увлечена им до глубины души, – пробормотала я, и в горле пересохло. – У меня было много парней. Больше, чем я горжусь, на самом деле. Черные, белые, неважно. Они появляются, мы хорошо проводим время, они уходят, и я двигаюсь дальше. Но с Леви, я словно приросла к земле, и эти корни прорастают все сильнее и глубже с каждым днем. Не знаю, что произойдет в будущем, но хочу бороться за него. Вот почему мне необходимо платье, поскольку даже если ваши родители еще и не знают, что мы вместе, я все равно желаю произвести хорошее первое впечатление. Я хочу им понравиться.
Бетан схватила платье с одного из многих стеллажей. – Тогда давай приступим. Когда ты войдешь в зал, никто не сумеет тебя забыть.
Она мне нравится.
Проверяя часы уже наверно в десятый раз за ночь, я понял, что не в силах сдержать свое волнение. Уже 21:30. Все мои студенты здесь за исключением Теи. Видимо, ей пришлось съездить домой за чем-то и воспользоваться такси.
Пяти часов более чем достаточно, ага, как бы ни так.
Она собиралась целую вечность этим утром. Я успел сделать полноценный завтрак, написать несколько электронных писем и пить уже вторую чашку кофе к тому времени, когда она спустилась вниз. Да, она выглядела красивой, и да, я ценю усилия, которые она прилагает, прихорашиваясь для меня, но терпеть это на протяжении нескольких дней, уже чрезвычайно раздражает меня.
Но с другой стороны, если бы она была идеальна, то данный факт выводил бы меня из себя еще больше.
– Ты выглядишь напряженным, – сказал Тристан, подойдя ко мне с бокалом шампанского.
В другой руке он держал рукоятку своей серебристой маскарадной маски. Бетан ходит где-то поблизости с их дочерью.
– Я в порядке.
– Она скоро будет здесь, просто сосредоточься на других. Посмотри, у них даже есть визитные карточки! – рассмеялся он.
– Что может быть написано на них? – недоумевал я. – Они даже нигде не работают.
Я усмехнулся, наблюдая за тем, как Аттикус Логан взволнованно разговаривал с моим отцом и остальными стариками. Он надел красную маскарадную маску, которая прикрывала лишь его глаза, но даже отсюда, могу сказать, что это он. Все мужчины смеялись вместе с ним, кивая всерьез на любые выдумки, которые он им плел.
– Ты сделал их год при помощи этого, – сказал Тристан мне и его пристальный взгляд метнулся на остальных студентов, которые прилагали все усилия, чтобы пообщаться и сблизиться с будущими боссами…, как следовало бы поступить и Тее. Мои глаза прищурились, и я вновь взглянул на часы. Все, кто представляли собой хоть что-то, находились здесь, даже мэр.
– Это меньшее, что я могу сделать для них, прежде чем они столкнутся со всем дерьмом с моей стороны на следующей неделе.
Если они не ненавидят меня сейчас, наступит следующая неделя, которая изменит их отношение очень быстро.
– Она здесь, – сказал он, глядя на вход, и я обернулся.
– Вау.
Это было единственное слово, которое мой разум смог сформулировать.
Она одета в приталенное кремовое вечернее платье с золотой вышивкой. Ее маска идеально соответствует наряду, и с каждым медленным шагом вперед, у меня возникает желание пойти к ней навстречу. Я только собрался так поступить, но Тристан схватил меня за руку.
– Ты не можешь просто подойти к ней. Она не твоя спутница, она твоя студентка, – напомнил он мне.
Она пробиралась через толпу, и в этот момент мне стало любопытно, сможет ли она найти меня. Мне необходимо, чтобы она знала о том, что, по крайней мере, я увидел ее.
«Давай же» подумал я, пока она шла в толпе, и вот наконец-то ее глаза встретились с моими. Ее губы изогнулись в улыбку, и я подмигнул ей и беззвучно сказал губами «Ты прекрасно выглядишь».
Я хочу смотреть на нее вечно, но как только я заметил Тею, то и остальные одногруппники тоже, мистер Логан стал первым. Я знаю, что они являются союзниками… друзьями теперь, но это все равно беспокоит меня, то, насколько они сблизились друг с другом, и то, как она может смеяться с ним с такой легкостью.
– Теперь осторожнее, проявляется твоя ревность, – засмеялся Тристан и сделал глоток своего напитка.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Леви, мой мальчик! – воскликнул отец, пытаясь перекричать музыку, и могу сказать, что ликер уже повлиял на него. Он подошел с несколькими своими приятелями и обнял меня.
О нет.
– Леди и Джентльмены, – обратился он, затем подождал, пока громкость музыки постепенно утихнет. – Леди и Джентльмены, я с гордостью провозглашаю, что мой сын, Леви Роман Блэк, является лучшим чертовым адвокатом по уголовным делам в штате Массачусетс. И помимо всего прочего все известные мне мерзавцы, которые будут нуждаться в его помощи позже… добро пожаловать.
Они все одобрительно засмеялись, поднимая бокалы в честь меня. Отец повернулся ко мне и пожал руку, прежде чем погрузиться в сумасшествие этой ночи.
– Ну, это было мило, – доктор Шарпей Лондон улыбнулась, сделав глоток из своего бокала. Она, как всегда, шикарно одета в кроваво-красное платье и черную маску.
– Давно не виделись, – поприветствовал ее я.
– Слишком давно, – прошептала она. – Потанцуй со мной.
Это был не вопрос.
Она взяла меня за руку, потянув в центр комнаты.
– Шарпей…
– Это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отшил меня и позволил уйти, – она улыбнулась, и мы начали вальсировать.
– Прости меня, – сказал ей, ища взглядом на танцполе Тею. Но казалось, как будто еще больше людей присоединилось к нам на паркет, и я не могу найти ее среди всей этой толпы.
– Нет, пока ты не пригласишь меня на приличное свидание.
– Прости, я не могу, – сказал, смотря вновь на нее. – Я отчасти встречаюсь кое с кем.
– Это та сложная девушка? – спросила Шарпей с некоторой степенью раздражения в голосе. Я крутанул ее и вернул обратно к себе. – Думала, ты покончил с этим.
– Больше напоминает драматический перерыв.
Где она?
– Ты ее ищешь?
– Нет, – ответил я быстро, фактически даже слишком быстро.
Наконец, я увидел Тею, разговаривающую с одногруппниками. Теперь я могу позволить себе приблизиться к ней, когда другие студенты находятся рядом.
– Шарпей, ты привлекательная и успешная женщина. Я уверен, что любой мужчина будет счастлив с тобой…
– Только не ты.
– Прости.
Но правда заключается в том, что мне на самом деле не жаль.
Как только песня закончилась, я отвернулся от нее и направился к студентам. Чем ближе я подходил, тем лучше мог слышать их разговор, даже не видя их лица.
– Сколько думаете, может стоить этот дом?
– Десять миллионов, запросто.
– Разве это важно? Ни один из нас не приобретет такой в ближайшее время, – ее голос достиг моих ушей.
– Легко тебе говорить, ты относишься к привилегированной юридической семье, держу пари, ты росла, посещая вечеринки вроде этой. Только посмотрите на это платье. Какой твой почтовый индекс?
– Рад слышать, что вы все воодушевлены, – вмешался я, прежде чем она успела ответить, они все повернулись и отступили, словно я Фредди Крюгер25.
– Ты пугаешь их, дорогой, – сказала мама, когда присоединилась ко мне и начала их всех разглядывать. – Хотя мне все же интересно, – размышляла она, – если они так боятся тебя, тогда они, вероятно, бесполезны в работе.
Я усмехнулся про себя, когда уловил смысл того, к чему она вела. – Они, безусловно, худший класс, который у меня когда-либо имелся.
– Боже мой! – сказала мама с притворным вздохом, но за ее маской, я знаю, что она улыбается.
– Мы лишь так же хороши как наш преподаватель, – высказалась Тея, и они посмотрели на нее так, будто она безумна.
– Тогда мы вероятно довольно-таки чертовски хороши, – добавил Аттикус.
