– Тогда мы вероятно довольно-таки чертовски хороши, – добавил Аттикус.
– Ох, мы прелестно круты, – сказала Вивиан, и Тея подняла обе свои руки и дала «пять» своим товарищам, даже не взглянув; это практически выглядело так, словно они все спланировали.
– Ну, поздравляю вас троих за обладание внутреннего стержня, – мама улыбнулась, – Леви, не проявляй милосердие…
– Милосердие? Профессор Блэк? Мэм, простите, но никто из нас не знает, о чем вы говорите, – сказала Тея, и некоторые едва сдерживали смех.
Я не замечал до этого момента, что за исключением Вивиан, она является единственной женщиной, стоящей в середине и отражающей все наши нападки, Тея похожа на королеву.
– Как тебя зовут? – спросила мама.
– Тея Каннинг.
– Подожди, – мама посмотрела на нее. – Тебе случайно не посчастливилось быть дочерью Маргарет Каннинг?
Дерьмо.
Все выглядело так, как будто кто-то выстрелил ей в сердце. Гордость, радость, и все эмоции, что были у нее несколько мгновений назад, исчезли при упоминании имени ее матери. Однако она не опустила голову; вместо этого Тея заставила себя улыбнуться.
– Да, мэм. Вы знали мою мать? – вежливо спросила она, нисколько не смутившись.
Никто больше не заметил этого, но прежняя Тея исчезла. Человек, улыбающийся перед нами сейчас, был таким чужим мне.
– Боже мой. Как тесен мир. Я имела удовольствие встретиться с твоей матерью много раз. Она была замечательной женщиной и блестящим адвокатом. Мне было так жаль услышать о ее скоропостижной кончине в этом году.
– Мама, почему бы тебе не пойти…
– Дорогой! – она проигнорировала меня и позвала отца. – Одна из студенток Леви дочь Маргарет Каннинг.
Черт.
– Слава Богу, я в отставке, – сказал папа, когда подошел. – Гены Каннинг и наставничество моего сына? У мира нет шансов! Твоя мать была силой, с которой считались в суде. Я ни разу не выиграл ни одного дела против нее, – он пожал ее руку, и это мог быть с тем же успехом нож, но она любезно приняла его. – Я вижу это теперь…, ты так на нее похожа. Ты станешь дьявольски хорошим адвокатом.
– Не хвали ее слишком сильно. Мисс Каннинг должна прокладывать себе путь точно так же, как и остальные, и она ослабила позиции. Мистер Логан наступает ей на пятки с первого дня, и на данный момент он прекрасный претендент на первое место в классе, – сказал я, пытаясь сменить тему разговора.
К счастью, это сработало.
Они все начали оживленно разговаривать… за исключением Теи. Она сделала шаг назад, позволив группе втиснуться и окружить моего отца, тем временем встав за пределы круга. Никто, казалось, не заметил и не возражал. Тея посмотрела на меня, и ее глаза стали безжизненными. Она одарила меня притворной улыбкой, пытаясь убедить, что с ней все в порядке, а затем повернулась и ушла, исчезнув в толпе.
Я вынужден подождать, смеясь над шутками, которые даже не слушал, кивая на замечания, которые меньше всего меня заботят, прежде чем наконец-то извиниться и удалиться.
Направившись в ту сторону, куда она пошла, я пытался не привлекать внимания к себе, когда поднимался по лестнице. Я заметил подол платья, исчезающий за углом, после чего она вошла в одну из ванных.
Прежде чем дверь успела закрыться полностью, я прокрался за ней. Тея скинула туфли, как только подошла к туалетному столику, и старалась изо всех сил медленно дышать.
– Дыши, – сказал ей, притянув в свои объятья, – просто продолжай дышать.
– Я в порядке, – решительно заявила она, снова встав прямо.
– Ты лжешь, – я поцеловал ее плечо. – Ты можешь притворяться для всех остальных, но не делай этого для меня.
Я встал сбоку от нее, и мы вместе опустились на пол. Я притянул Тею к себе на колени, а ее платье распростерлось вокруг нас, представ в виде нашего собственного своего рода частного острова. Она положила голову на мою грудь, и я начал водить рукой по ее спине.
– Я сама поступила так с собой, Леви. Я знала, кем она была. Знала, что столкнусь с людьми, которые восхищаются ею. Я шагнула в ее мир и следую по ее стопам. Я должна принять это. Я не могу просто срываться, когда люди произносят ее имя или заводят разговор о том, насколько великим человеком она была. Иногда я думаю, что мне следует выступить и рассказать обо всем, сказать им, кем она самом деле была. Но если бы я сделала это, то тогда меня действительно охватил бы позор; дочь преступника и жестокой матери…, кто хочет быть известен этим? Я страдаю, поскольку слишком труслива, чтобы рассказать правду. Так что я должна смириться с этим. Думала, что хорошо притворяюсь. Я сумела даже выдавить улыбку, но не смогла заставить себя остаться, – прошептала Тея. – Я не хочу быть девушкой, которая всегда разрушается изнутри. Той девушкой, которую всегда необходимо спасать, особенно в той жизни, которую я выбрала для себя. И я не буду.
– Какой смысл быть с кем-то, если они не могут спасать тебя время от времени?
Тея покачала головой. – Я никогда не спасала тебя.
Она действительно понятия не имеет, что значит для меня.
– Ты спасаешь меня, просто находясь здесь. Я был несчастен до тебя, и даже не осознавал этого. Настолько сильно я заблуждался. Последние четыре месяца были лучшими в моей жизни. Кстати, – я замолчал и посмотрел на часы, мои глаза округлились, – шесть секунд, надеюсь, этот новый год оправдает ожидания.
Она посмотрела на меня и поцеловала.
– Пять, – я начал отсчет.
Поцелуй.
– Четыре.
Поцелуй.
– Три.
Поцелуй.
– Два.
Поцелуй.
– Счастливого Нового года.
– Счастливого Нового года, – прошептала Тея в ответ, я сократил расстояние между нами, и вдруг фейерверк взорвался прямо за окном.
Тея отстранилась, чтобы взглянуть на него. Как только она собрала платье в руку, то заползла повыше на мои колени и уткнулась носом в мою шею. – У нас лучшее место в доме.
– Да, так и есть.
Мы провели почти час там, просто наблюдая за фейерверком, а после лишь разговаривали. Достаточно любопытно то, что я даже не помню, о чем мы разговаривали. Все, что я помню, так это насколько сильно сжалось мое сердце, когда Леви решил, что нам необходимо вернуться.
Я схватила туфли, а он придерживал дверь открытой, после того как вышел.
– Боже мой, – услышала я резкий вздох слева от нас.
Там стояла Вивиан в ее темно-синем платье. Ее глаза метнулись на меня, затем на Леви, после чего она бросилась бежать вниз по лестнице.
– Дерьмо.
Я выронила туфли, приподняла подол платья и побежала за ней. Я слышала, как Леви звал меня, но мне все равно. Мне необходимо остановить ее. Каждый был либо пьян, либо слишком занят, чтобы заметить нас, когда мы пронеслись прямо мимо них и выскочили через парадную дверь. Я поежилась от холода тротуара под моими стопами, но не прекращала бежать за ней по Коммонуэлс-авеню.
– Вивиан подожди! – выкрикнула я, когда она дошла до обочины.
Она обернулась и фыркнула со всей ненавистью в мире, направленной на меня. – Держись от меня подальше!
– Вивиан…
– Ты вызываешь у меня отвращение! – выкрикнула она. – Я делаю то, что должна, поскольку у меня нет другого выбора. Мои родители не шикарные, влиятельные адвокаты. Я не ходила в школу Лиги плюща. Это – мой шанс. Это – мой момент, чтобы добиться чего-то в жизни и помочь своей семье. Поэтому я занимаюсь стриптизом. Я танцую полуголая перед мужчинами, вследствие чего могу посещать эту школу, и я ненавижу себя за это. Все это время я места себе не нахожу, когда рядом с тобой, потому что я хотела походить на тебя. Я думала «Вау, вот эта женщина, к тому же чернокожая, которая держится на вершине состязания, которая добивается успеха на своем правильном пути». И вот как все оказывается, ты спишь с нашим профессором! И у тебя даже нет необходимости в этом! Usted es repugnante26!
– Ты закончила? – спросила ее, пока Вивиан стояла на углу улицы, трясясь от гнева. Она отвела взгляд, не сказав ни слова.
– Когда я узнала, чем ты занимаешься ради того, чтобы суметь учиться в школе, то никогда не думала, что ты ничтожна, и никогда не считала тебя омерзительной. Ты можешь осуждать меня, сколько твоей душе угодно, но ты не знаешь меня. Идеал, который ты составила обо мне в своей голове, не является чем-то, чему я обязана соответствовать. Ты можешь думать все, что пожелаешь обо мне, но я все еще остаюсь собой.
Я развернулась, чтобы уйти, но она выкрикнула снова.
– Я расскажу декану. И добьюсь его увольнения. Существуют и другие профессора, а ты будешь…
– Нет, ты так не поступишь, но если ты настолько глупа, то давай дерзай. Но сначала, позволь мне рассмотреть возможные варианты для тебя. Если все сложится так, как ты надеешься, то меня с позором выгонять из школы, а профессор Блэк, скорее всего, прекратит преподавать или прекратит преподавать именно нашему классу. Но он все еще будет великим адвокатом. Ты же, с другой стороны, упустишь свой собственный шанс стать лучше, поскольку все мы знаем, что он – лучший вариант, чтобы продвигаться и обучаться. Вариант номер два, и это вызвано тем, что ты разозлила меня, Леви Блэк и дочь Маргарет Каннинг против стриптизерши. Мы уничтожим тебя. Если ты хочешь добраться до меня, ну и отлично. Если ты хочешь ненавидеть меня, действуй. Но ты не уничтожишь всё, чего этот мужчина добился. Я не позволю тебе.
