— Эта записка что-нибудь говорит вам?
Он откинулся назад, чувствуя себя довольно непринужденно в ее доме.
— Она говорит мне слишком о многом. Две смерти, а за ними последовал целый список жертв, который я намереваюсь закрыть. — Он начал перечислять, отгибая палец за пальцем. — Люк Эвери. Гейб Меррит. Сью Риган. Петти Ройтер. Люк, Сью и Гейб сунули свой нос в дела некоего могущественного человека. Ну а девочка — она просто племянница Джона Бурка.
— И Бурк чуть было не вызвал полицию прямо на программу, когда я только упомянула о его племяннице.
Он отпил кофе.
— Но у нас нет никаких доказательств, что Рубен Хейг имеет какое-то отношение к этой расправе или даже к угрозе насилием. Да и почему бы ему быть в этом замешанным? Каким бы ни было его могущество, убийство и насилие слишком рискованны и могут привести к разрушительным для бизнеса последствиям. Такой ли уж большой приз Юго-Западная? Я не уверен, что Хейги будут набирать очки, сшибая, как кегли, своих соперников или вербуя так нагло и прямолинейно сторонников.
— Вы считаете, такого никогда не случалось?
Джефф улыбнулся и поставил кружку с кофе.
— Да, такое случалось. Но мы не знаем, происходило ли это при подобных обстоятельствах.
— Хорошо, и что вы собираетесь предпринять?
— Я считаю, что мне необходимо собрать побольше фактов. Когда я возглавлял сенатскую комиссию по расследованию убийств, я понял, что с выявлением новых обстоятельств дела значение и смысл улик меняются. Необходимо как можно дольше воздержаться от окончательных выводов. У нас несколько смертей, изнасилование, тяжелая травма — и все это выглядит как несчастные случаи или нападения маньяка. Но, возможно, они слишком уж похожи на несчастные случаи. Скажем, трагическое происшествие с маленькой девочкой, племянницей Джона Бурка…
— На предумышленное убийство это не похоже?
— Вы на верном пути. Бог мой, обдуманно пойти на такое мог только супермен с уникальной реакцией и почти невероятным мастерством вождения автомобиля, ведь ему необходимо было сбить именно ее на переполненном людьми тротуаре и ударить достаточно сильно, чтобы сломать несколько костей, убив при этом для правдоподобия несчастного прохожего. И такой парень позволяет себя арестовывать и оказывается пьяным?! Немыслимо!
— У Хейгов могут быть такие люди.
Он кивнул:
— Допустим. Далее. Джон Бурк после трагического случая с его племянницей идет на соглашение с «Хейг энтерпрайзиз», но они ведь и денег предлагают ему больше, чем другие претенденты. Кроме того, даже такие беспринципные люди, как Хейги, не могли бы решиться искалечить ребенка.
— А если они все же решились?
— Тогда я до смерти напуган, леди.
Он встал, и самой атмосфере комнаты передались его спокойствие и уверенность, несмотря на свойственную ему манеру противоречить собственным же словам. Подойдя к камину, он взглянул на портрет, висящий над каминной полкой:
— Ваша родственница?
— Бабушка Гейба в детстве, — объяснила Сэнди. — Портрет написан другом их семьи. А выше — мой детский портрет работы одного профессионального художника.
На секунду его взгляд задержался на полотне, висящем над креслом Сэнди.
— Мне нравятся фамильные портреты. Ощущение преемственности. — Он взглянул на Сэнди. — Вы знаете, что кроется за этими лагерями боевиков?
Застигнутая врасплох его вопросом, она, помолчав, ответила:
— Нет. Гейб так и не написал об этом.
— Не знаю, что ему удалось установить, но я изучал лагеря ку-клукс-клана и подобных ему организаций. Идеологическая подоплека создания лагерей в том, что в ближайшее время разразится ограниченная ядерная война или произойдет грандиозное стихийное бедствие, в результате чего погибнут миллионы американцев и будут уничтожены многие города. Страна перейдет на военное положение. И эти ребята возьмутся насаждать законы военного времени, захватывая уцелевшие города, преследуя евреев и негров и сметая с лица земли все, что, по их мнению, мешает их выживанию.
Сэнди показалось, что какая-то мягкая лапа сжимает ее горло.
— Несомненно, именно они и убили Гейба, — прошептала она.
Джефф вернулся к дивану и присел на край.
— Но это не был лагерь Клана. Мы предполагаем, что лагерь находился под покровительством Хейгов. Конечно, политические взгляды и мораль Хейгов соответствуют тому, что я только что сказал, но каков их сценарий? Они что, собираются развязать ограниченную ядерную войну? Или устроить вселенскую катастрофу? Зачем им целая армия обученных боевиков?
— Чтобы защищать их нефтяные месторождения.
— Возможно, вы не слишком далеки от истины, миссис Меррит, — буркнул Джефф. — Однако именно в этом мы должны хорошенько разобраться, на что уйдет довольно много времени. Даже если мы будем спрашивать, нам никто не скажет правду. И в отличие от того, что происходило на телевидении, никто не собирается нервничать или болтать лишнее. Чтобы разгрызть этот орешек, потребуется год, а может быть, и два. Придется потерпеть.
— Вы хотите сказать, что это слишком трудная задача?
— Я хочу, чтобы вы поняли, на что идете. Я через это прошел. Я знаю.
Сэнди понимала, что Джефф проверяет ее решимость и мужество. Он не мог начинать расследование, пока не будет совершенно уверен в том, что она не отступит в решающий момент.
— Я пойду до конца, мистер Коннери. Это мой долг.
— Хорошо, — сказал он и встал.
Подойдя к окну и оттянув пальцем планки жалюзи, он увидел неправильной формы каменный забор и силуэты деревьев, едва проступающие в сгустившихся сумерках. Внезапно он поднял руку в приветственном жесте и улыбнулся.
— Кому вы улыбаетесь? — спросила Сэнди.
— Человеку, сделавшему мой снимок.
— Что?!
Сэнди вскочила и с бешено заколотившимся сердцем бросилась к окну, но темнота за окном была почти полной. Джефф, которого ситуация явно развеселила, отступил назад, чтобы дать ей место.
