гляжу через дорогу, на миг встречаюсь взглядом с привлекательным мужчиной напротив. Я быстро перевожу взгляд в пол. Но знаю, что он не отвел свой. Он сосредоточенно меня изучает. Чего, черт возьми, ему надо?
Я снова поднимаю взгляд, решительно настроенная заставить его отвести глаза первым, но это тяжело, ведь он кажется мне чертовски знакомым. Он высок и чрезвычайно хорошо одет. Деньги для него явно не проблема. Возможно, он кинозвезда, пожелавшая остаться инкогнито, или успешный банкир с Уолл-стрит. Я уже собираюсь привлечь к нему внимание Эйвы, но тут он переходит улицу и направляется к нам. Должно быть, решил, что на нашей стороне будет легче поймать такси. На самом деле он наверняка собирается просто перехватить наше.
– Привет! – говорит он, останавливаясь прямо перед нами.
– Здравствуйте, – бормочу я.
– Великолепно выглядишь, – добавляет он.
– Я замужем, – дрожащим голосом произношу я.
Он смеется.
– Ты тоже великолепно выглядишь, – говорит Эйва, роняя сумку и с разбегу бросаясь ему на шею.
Должно быть, он сделан из титанового сплава, потому что стоит, даже не шелохнувшись. Но он улыбается: в его ярких глазах есть что-то ободряющее, и, несмотря на холод, мне становится тепло.
– Лаура, ты помнишь Найджела? – говорит Эйва, убирая руки с его шеи.
Я слегка смущенно качаю головой. Последние десять минут я подсознательно восхищалась его точеным подбородком и светящимися изумрудными глазами. Он наиболее близкое к совершенству создание, которое я когда-либо видела. Если бы мы встречались раньше, для меня было бы почти нереально забыть настолько красивое лицо.
– Извините, – прошу прощения я. – Я вас не припоминаю.
Я изо всех сил надеюсь, что мы не близкие друзья или, что еще хуже, бывшие любовники. Возможно, этот человек – очередное воспоминание, стертое из моей памяти. Впрочем, мысль о том, что я могла заниматься любовью с таким сногсшибательным мужчиной, не так уж ужасна.
– Не переживай, – убеждает меня Найджел, – я сильно изменился за последние несколько месяцев. Но я помню тебя, Лаура. Я и правда рад тебя видеть.
Я заливаюсь краской. Я чувствую облегчение оттого, что Найджел считает меня скорее забывчивой, чем грубой, и мне очень льстит, что он меня помнит. Он мгновенно вызывает у меня симпатию. Дружелюбен и вежлив. Интересно, почему Эйва до сих пор о нем не упоминала? Хотя, может, она и упоминала, просто я, как всегда, все забыла.
– Найджел живет здесь, в городе, – объясняет Эйва. – Я подумала, мы могли бы остановиться у него и сэкономить на отеле целое состояние.
Я смотрю на Эйву с более чем очевидным беспокойством, отражающимся в моих нахмуренных бровях. Каким бы милым ни казался Найджел, я не в восторге от идеи жить у незнакомца, особенно учитывая, что мы не знаем, надолго ли.
– Отели здесь довольно дорогие, – объясняет Найджел, – да и курс валют сейчас не в твою пользу. Ты для меня более чем желанная гостья.
– Брось, Лаура. Будет весело. Сегодня Найджел поведет нас танцевать, – говорит Эйва, подпрыгивая на месте от удовольствия.
– Прошу тебя, – уговаривает Найджел. – У меня отличные апартаменты с двумя спальнями. Я редко в этом признаюсь, но иногда мне становится очень одиноко. Ты сделаешь мне одолжение, составив компанию.
Я улыбаюсь. Сомневаюсь, что с таким лицом и телом не хуже Найджел вообще бывает одинок. Но к своему удивлению я обнаруживаю, что его поведение не кажется мне непорядочным и мне хочется стать его гостьей.
– Крутяк! – говорит Найджел, и мне кажется, я слышу намек на ирландский акцент, погребенный под его нью-йоркским говором. – Будет весело.
Я всерьез надеюсь, что так и будет. Один вечер можно уделить веселью, говорю я себе, но завтрашний день посвящу исключительно работе: начну составлять план, как вернуть детей.
Блестящий черный лимузин останавливается у тротуара перед нами. Эйва несется к нему, чуть не затоптав меня. Она кивает водителю, который покинул свое место за рулем, чтобы открыть заднюю дверь пассажирского сиденья. Она оглядывается на Найджела, счастливо визжит и запрыгивает внутрь. Прежде чем я успеваю собраться с мыслями, Эйва снова высовывается из двери.
– Спасибо, Сэм, – хихикает она и снова ныряет в салон.
Водитель не отвечает – просто улыбается.
– Давай, Лаура, – кричит Эйва с уютного и, как можно представить, просторного заднего сиденья.
Я перевожу взгляд с Найджела на водителя, а потом опять на Найджела.
Все это кажется немного сюрреалистичным. Такие, как я, не разъезжают по знаменитым городам на длиннющих лимузинах. Такие, как я, ездят на автобусах, ведь цены на бензин – просто беда. Такие, как я, не бегут от своей жизни, из своей страны и от своего брака. Такие, как я, цокаю я языком. Да я больше даже не знаю, какая я.
– Пожалуйста, садись, – вежливо предлагает Найджел, беря меня за руку и помогая забраться внутрь.
Машина великолепна. Сиденья кремового цвета такие мягкие, что мне кажется, будто меня в попку целует вата. Мини-бар красного дерева с приглушенной голубой неоновой подсветкой уверенно выступает главным украшением. Два хрустальных бокала с шампанским стоят на отполированном дереве и молят о том, чтобы из них испили. Эйва сидит со скрещенными ногами и, вытянув руки в стороны, ощупывает сиденье. Неудивительно, что она любит Нью-Йорк.
– Настоящее, – хихикает Эйва, взглядом указывая на бутылку шампанского. – А не то ужасное игристое вино, которое Адам покупает по акции в супермаркете.
Я смеюсь. Она права, оно кошмарно. Я обычно даже не знаю, выпить его или почистить им унитаз.
Найджел проскальзывает внутрь и присоединяется к нашим шуткам. Общаться с ним легко, и я обнаруживаю, что болтаю с ним как со старым другом.
– Как насчет перекусить? – спрашивает Найджел.
Я умираю с голоду, но не знаю, стоит признаваться в этом или нет. Я боюсь, что Найджел предложит нам зайти в какой-нибудь жутко дорогой ресторан, и я превышу лимит по кредитке, съев всего полкусочка пиццы.
– Я бы поела, – потирает Эйва живот.
– Ну лично я умираю с голоду, – говорит Найджел. – Как насчет закинуть сумки ко мне и что-нибудь перекусить?
– Меня устраивает, – кивает Эйва.
Я просто улыбаюсь. Я слишком сильно волнуюсь о деньгах, чтобы хоть что-то сказать. Пойти в крутой ресторан не проблема для Эйвы. Она практически печатает деньги с тех пор, как продала свою PR-компанию в прошлом году. Возможно, поэтому она и знает Найджела так близко. Возможно, они вместе во что-то инвестируют. Нужно будет спросить ее попозже.
Машина останавливается у впечатляющих размеров отеля, и я осознаю, что понятия не имею, где нахожусь. Я была так занята, попивая шампанское и пощипывая закуски, на вкус и запах напоминающие
