Я проводил грузовик взглядом и вернулся к своей жене. Она в это время уже перемыла всю посуду и сидела у окна, смотря куда-то вдаль. Завидев меня, она улыбнулась и встала.
— Я отвлек тебя от каких-то мыслей? — спросил я.
— Нет, вовсе нет. — Заверила она. — Я просто думала, неплохо бы сейчас взять лошадей и съездить к нашему старому домику. Я столько лет там не была. Наверное, все там изменилось.
— Неплохая мысль, — поддержал я ее, — вот сейчас возьмем и умчимся прочь от всех этих проблем, и пусть они нас не касаются! Оторвемся от этого мира на одно лишь мгновение, а потом снова вернемся на Землю. Как тебе такой план?
— Он великолепен! — радостно воскликнула Алекс. — Давай, пошли. Надеюсь, мой симпатяшка меня не забыл.
— Нет, это невозможно. Чтобы тебя забыть.… Нет, невозможно.
— А ты романтик. Идем.
Мы вышли на улицу и чуть ли не лбами столкнулись с капитаном Лоренсом. Он весь запыхался и торопился в дом.
— Капитан, как работа? — поинтересовался я.
— Да вот, полюбуйтесь, — он указал на то место, где раньше стоял дом профессора Фледрига. Как ни странно, за такой короткий промежуток времени пираты не только успели разнести весь дом на мелкие кирпичики, но даже начали строить новый курятник. — Мы создадим новый, кирпичный курятник с деревянной оттедкой внутри.
— А откуда дерево?
— А корабль на что? Он нам теперь не нужен, весь в дырах. А вы далеко собрались?
— В одинокую долину, вспомним старые времена.
— Эх, отправился бы я с вами, да только дел по горло. Может, к вашему приезду закончим.
— Ну что ж, Бог помощь!
— Благодарю! Удачной прогулки, мисс, — капитан поклонился даме и вбежал в дом.
Позже я расскажу историю, которую поведал мне профессор Фледриг, а пока мы с Алекс мчимся на лошадях к нашему старенькому домику, который когда-то спас нас от страшной грозы. Мы проехали по полю битвы. На нем остались огромные рытвины от бомб и пепел вокруг них. Под одним из валунов мы обнаружили вход в подземелье. Он весь зарос травой, и паутиной. Я как смог очистил проход и первым зашел внутрь. Алекс следовала за мной. Мы вошли в довольно сухой тоннель, по бокам которого были сделаны специальные углубления для хранения оружия и боеприпасов. Некоторые ящики были полупустыми, некоторые полными. Так мы прошли около ста метров. За много лет все здесь поросло мохом, и гнилью, и гнилой запах витал повсюду.
Алекс недовольно морщила нос, повторяя: «Милый, пойдем отсюда».
А я как будто что-то искал, сам не зная чего. В конце концов, я и сам устал от этих бесконечных переходов и решил выбираться наружу. Легко сказать выбираться. Оглянувшись назад, я увидел бесконечное число проходов, которые уходили вглубь и разбивались на такое же число других тоннелей, и так далее. Я понял, что дело наше плохо, и в тот же момент, когда я это понял, со мной заговорила стена. Да, да. Хотите, верьте, хотите, нет, но стена спросила, как меня зовут. Я ответил. Очертания лица на стене прорисовывалось все четче, правда, оно было каким-то водяным.
— Ты кто? — неуверенно спросил я, не зная, можно ли задавать такой вопрос стене.
— Милый, с кем ты разговариваешь? — обеспокоено спросила моя жена.
— Я xxx5001yz, — ответила стена и, наконец, выпуклость на ней стала максимальной.
Стена как будто выдавила из себя нечто. И это нечто было порождением воды, правда, довольно мутной. Из этого же места вышло еще три водяных. Да, это были те самые водяные. Они были повсюду, и все продолжали вылезать из стен, заполняя собой все свободное пространство. В тот момент я мог только поблагодарить судьбу за то, что водяные не потеют, у них просто нет потных желез. Иначе мы бы давно уже задохнулись. Меня мучил вопрос, как водяные оказались здесь, в подземелье? Но ответ на него сам собой выплыл на поверхность — когда водяной гигант лишился «головы», он автоматически распределился на сотни тысяч мини-водяных, которые впитались в землю как раз в том месте, где находилось подземелье. И ждали прихода человека, который будет ими командовать. Робот сам не может отдавать приказы, даже командир. Водяной, который завел со мной разговор, видимо, и был командиром. Он смотрел на меня, явно чего-то выжидая. Я понял, он ждал приказа. Когда пульт управления был сломан, водяные могли слушаться любого человека.
— Вы сможете вывести нас отсюда? — спросил я.
— Это приказ? — голосом ручейка спросил робот.
— Да. — Твердым уверенным голосом сказал я. — Это приказ.
— Замрите на пару секунд.
— Зачем?
— Я сохраняю ваши данные в свою базу данных.
— Для чего?
— Чтобы выполнять только ваши приказы.
— Чудненько. Так вы выведите нас?
— Я сам вас провожу. Следуйте за мной.
— Пойдем, дорогая. Все не так уж и плохо.
— Ничего плохого и не было. Лично я смогла бы выбраться из этого тоннеля без его помощи.
— Я в этом и не сомневался, — улыбнулся я и поцеловал ее.
До выхода добрались в считанные минуты. К этому времени в моей голове созрела одна мысль, которую необходимо было претворить в жизнь, но чуть позже. Поэтому я сказал:
— Стой на этом месте и жди нашего возвращения.
— Команда ясна. Ждать возвращения. Робот замер по стойке смирно и принялся выполнять мой приказ. Мы забрались на лошади и помчались дальше.
Домик наш оказался в полном порядке. Корнелиус, видно, частенько заглядывал сюда. Вся мебель просто блистала. Я заметил жесткое кресло, на котором когда-то проспал всю ночь. Теперь оно стало еще жестче, наверное, от времени. Практически ничего здесь не изменилось, разве что появилась полочка с книгами. Среди них я увидел знакомую книжку: «фермерские штучки». Закладка в виде поросенка с капустой во рту лежала на странице: «Ужасные похитители морковок. Война или смекалка». Я усмехнулся и положил книгу на место.
Глава третья
Мы уже почти подъезжали к дому, когда вдруг я вспомнил про нашего водяного. Он терпеливо стоял и ждал нашего возвращения. Мы отсутствовали часа два. За это время водяной не сдвинулся ни на сантиметр.
— Приказ выполнен, — отрапортовал он.
— Вижу, — ответил я, — а теперь слушай. Помнишь дом Корнелиуса?
— Корнелиус — наш прежний повелитель.
— Точно. Вот к его дому нужно доставить армию водяных, всех до единого.
— Будет сделано.
Вот так четко и ясно, никаких вопросов, будет сделано и все. Вот чем мне нравятся роботы.
К нашему приезду пираты успели закончить фундамент и начать лепить новый курятник. К счастью, песка, глины и воды было предостаточно. Капитан Лоренс надорвал себе весь голос, крича на «нерадивых» работников. Теперь его приказы были не слышны за километры. Завидев нас, пираты бросили всю работу и раскрыв рты смотрели на нас, точнее на то, что было за нами. А за нами шла целая армия водяных. Земля внутри них наполовину осела, так что они были наполовину серыми, наполовину прозрачными. Это было незабываемое зрелище.
— Чудесная работа, — похвалил я капитана Лоренса, когда завел лошадей в конюшню и подошел к пиратам.
— Стараемся, — ответил тот, — а эти, откуда взялись?
— Они не взялись, они все это время находились в подземелье. Помнишь?
— То самое, что мы строили чуть меньше недели назад? Как не помнить?
Я подумал сначала, что капитан попросту смеется надо мной, но в следующую секунду вспомнил, то для пиратов с момента строительства подземелья времени прошло действительно чуть меньше недели.
Капитан снова вернулся к своей команде, и они продолжили работу над строительством курятника. А мы тем временем вошли в дом. То, что мы там увидели, больше было похоже на свинарник, чем на дом Корнелиуса. Посреди комнаты во всю длину лежала свинья, и за обе щеки что-то уплетала. На задней правой ее ноге красовалась белая повязка, которая была намотана на две деревяшки, так называемая, шина, применяемая в случае перелома.
— Папа, что происходит? — спросила Алекс. — Что эта свинья делает в доме?
— Это Лора. — Радостно ответил Корнелиус. — Она оказалась жива. Профессор Фледриг показал себя неплохим доктором, и вот, все в полном порядке. Правда, профессор?
— Да, да, — задумчиво произнес профессор откуда-то из угла комнаты.
Я сначала и не приметил его. Он сидел на кресле-качалке возле камина, который, несмотря на жару, потрескивал, выпуская тысячи искр. В руке профессор держал развернутый платочек, в котором я увидел несколько колец. Я насчитал девять штук. Он бережно брал каждое кольцо и внимательно рассматривал.
— Что это? — не выдержал я.
Профессор долго не отвечал. Потом, поднеся одно из колец к глазам, тихо прошептал:
— Вы не поверите, друг мой, но это — камни желаний.
— Камни чего? — переспросил я.
— Если этот старик не соврал, то…
