В дрожавших руках паренёк, едва достававший мне до груди, сжимал СК-73, или "снайперский калибр семьдесят третьей модификации". Одна ладонь приподнимала здоровенный ствол, направленный в мою сторону, а вторая изо всех сил пыталась засунуть огромный снаряд в коробку заряжания. Они скользили, и пару раз здоровенная двенадцатикилограммовая бандура едва не выпала из рук демона в самой обычной гражданской одежде. Рваные джинсы, синтетическая футболка с каким-то давно позабытым брендом. Раньше светлые, а теперь серые, измазанные в оружейном масле и прахе волосы. Он что-то прокричал в мою сторону, прежде чем выстрелить. Глупо. Враг не станет дожидаться конца твоих праведных речей. Это мне вбили ещё в учебке, как сейчас помню…
Меня отправили сюда для зачистки выживших. Миротворческие силы, представителем которых являлось моё начальство, не желали марать руки о жалких заражённых радиацией гражданских. Так как прозвище "Виселица" давно было в ходу, то меня сослали сюда, не задумываясь. На всё-провсё дали три дня. И вот я, к концу второго, шёл по своим делам среди руин, тихонько проверяя их на предмет наличия ещё живой души. Правда, не успел палец нажать на кнопочку портативного сканера, как из-за обломков выпрыгнул этот чёртик из табакерки. Совсем молодой демон, раз даже с координацией у него имелись проблемы. Я помню, что замер из-за ярких эмоций, что пылали в его взгляде. Было в них нечто непривычное, странное, то, чему не было места на войне, которой я жил.
— У… — вырвалось у замешкавшегося пацана. — Умри!
Палец невольно скользнул по затворной раме родного Five-Seven'а, спрятанного в кармане плаща. Стоит ли этот человек целой пули из моего личного оружия? Не знаю. Тогда не знал, и сейчас не припомню, что решил. Но выстрелить — не выстрелил. Шансов у нервничавшего демона зарядить СК-шку, по инструкции перезарязавшуюся целой командой из пяти здоровых солдат, не было от слова совсем. Потому и угрозы он не представлял, лишь небольшую помеху для моего задания по зачистке. Нейроинтерфейс с армейским софтом взвыл, предупреждая о наведении какой-то электроники.
— Гибридный щит, активация, — слегка хриплым голосом выдал я, молнией перемещаясь в упор к пацану ровно за мгновение до взрыва, поднявшего целую тучу пыли. Та окутала нас, скрывая от невидимого стрелка. Система уже проанализировала попадание в энергетическую защиту, рассчитав модель и траекторию полёта пули. Ого, целый снаряд. Уж не из того же СК-73 по мне пальнули? — Ты здесь один? Кто стрелял по нам?
— Я… — округлил глаза демон, старательно теребя огромную винтовку в попытке запихать в неё заряд. — Ничего тебе не скажу, тварь!
Короткий удар, небольшая подножка, и пацан оказался на асфальте с повреждённым позвоночником. Естественно, ор не заставил себя долго ждать. Коротко вздохнув, я пинком отбросил массивное оружие в сторону, склоняясь над парнишкой. Прищурился, сканируя лицо перед собой. Пригодится в будущем, так я думал. Да и приказ никто не отменял. Все, кто сражался достойно, будут запечатлены в серии мемориалов. Их имена и кодовые ай-ди навеки будут вписаны в списки героев той или иной страны, бившейся в Третьей Мировой и во время Европейского конфликта. Думаю, демон бы обрадовался, узнай, что его записал в герои сам Джон "Виселица" Баррет. Но прямо сейчас, в моём сне, ему было не до этого. Кровавый кашель, выплюнувший вместе с алой слюной ещё и пару зубов. Слабо. Очень слабо.
Но достойно для того, кто потерял вообще всё. Или не всё?
— Повторяю запрос, — произнёс я. Какой спокойный, меланхоличный голос. Словно ранняя пташка вышла побегать в парк, воткнув пару беспроводных наушников в уши. — Ты здесь один? Кому принадлежит второй СК-73?
— Ты… — прохрипел со злобой парнишка. — Ублюд… ок… Ничего не узнаешь… Мразь…
— Для ребёнка ты слишком любишь ругаться, — вздохнул я, подходя поближе и наступая армированным ботинком на хрупкое, ничем не защищённое горло. Усиленная неосталью подошва позволяла пробивать даже бетон, но я не располагал нужными имплантами для таких трюков. — Это будет последний запрос. Ты один? Чей второй СК-73?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Пап… ин… — слёзы потекли из глаз сами по себе. Не думаю, что он это заметил, поскольку всё естество демона сейчас должно было сконцентрироваться на выживании. А конкретно — на сдвижении моей обуви с его горла. — Это папин… о…
— У демонов нет родителей, — протянул я, посылая системе приказ просканировать ближайшие несколько километров. Кто знает, может, пацан и не лгал. — Или ты про биологических?
— ПАПА ЭТО ПАПА! — закричал паренёк, изо всех сил дёргаясь, чтобы освободиться от железной поступи. — ОН МЕНЯ НЕ БРОСИТ! И СПАСЁТ! И МЫ ВСЕ ВМЕСТЕ БУДЕМ ЖИТЬ… БЕЗ ВОЙНЫ!
— Он выстрелил из СК-73, зная, что ты находишься в радиусе поражения, — легонько вздохнул я, отходя назад и позволяя демону встать на ноги. — Взрывная волна легко впечатала бы тебя в асфальт. Вероятно, даже сильнее, чем я. С высокой вероятностью ты был бы мёртв… В течение минуты. И с стопроцентной — в течение десяти. Не обманывай себя. Тебя использовали, чтобы достать меня.
— ЛОЖЬ! — закричал он, разворачиваясь в сторону едва целых небоскрёбов. Хороший городок… Был. Посеревшие небеса, блеклый диск солнца — классическое явление после бомб на урановой основе. Чёрные, еле-еле державшиеся здания, да пара десятков чудом выживших людей, скрывавшихся в них. Это всё, что оставалось от сопротивления, если наши бомбардировщики не сбивали на подлёте. — ВОТ УВИДИШЬ! УЖЕ СКОРО! ТЫ УМ… РЁШЬ! Ты… Ты…
— Ты же сам направил на меня оружие, — пожал я плечами, старательно держа стандартный импульсный револьвер прямо возле груди демона. — Почему вдруг испугался, когда я сделал то же самое?
Странный он был, тот демон. Все его товарищи дрались до последней капли крови, умело использовали даже дешёвые, но эффективные трюки вроде засад и привлечения внимания, и уж точно не стали бы выбегать с крупногабаритным снайперским комплексом в упор. Да и эти громкие речи… Я так привык слышать ложь, что при звуках правды не сразу её распознал. И всё-таки пацан был искренним в тот день и в тот час. Честный, открытый, храбрый. Гордый сын своего отца. Возможно, ему промыли мозги, решил я тогда. Поэтому не стал стрелять сразу, дожидаясь, пока из рассеявшегося дыма вынырнет второй силуэт.
Крупный, мускулистый. Не синтетика, чистые мышцы. Рваная майка, пара наспех засштопанных при помощи дешёвого дрона-хирурга ранений. Пыль, покрывавшая голую кожу и серый городской камуфляж штанов. Полностью лысая черепушка, сильные глаза. Это такое выражение, в новейшей психологии позволяющее маркировать волевых личностей, способных по-настоящему стоять до конца. Поведение подобных бойцов анализировалось и отправлялось в штаб. В те года я ещё не знал, зачем. А когда впервые увидел Эмму, то понял, на кой чёрт это понадобилось умникам среди начальства.
И такая же пара ярких фиолетовых глаз, с непонятной смесью эмоций смотревшая прямо на меня.
— Папа! — улыбнулся пацан, забыв про боль и сломанные кости. Демоны обладают повышенной регенерацией, а в боевых условиях подняться и даже броситься в объятья средних лет мужчине даже с повреждённым позвоночным столбом для кого-то вроде них не составляло труда.
Я так и остался стоять, держа в руках револьвер с тёмно-алой окраской. Серебристо-серый гибридный городской камуфляж, совмещённый с альфа-бронёй, пикнул, сообщая о полной готовности батареи.
— Сынок… — сжал в объятьях демона мужчина. А затем, присев рядом с ним, что-то быстро-быстро зашептал. — Живыми мы точно отсюда не выберемся… Но можем кое-что попробовать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ага! — с улыбкой, полной надежды, кивнул парнишка. Уже вместе они поднялись, разворачиваясь ко мне.
— Гражданин эн-девятнадцать-семнадцать-ноль-три-эн, — громко и чётко произнёс я, так и не направив оружие в сторону парочки. — Согласно сорок девятой статье договора между Конклавом и Европейским парламентом, вы обвиняетесь в…
— К чему это всё? — вздохнул человек, взъерошив волосы демона. Тяжёлый вздох вырвался из его груди, после чего он вновь посмотрел на меня. — Джон "Виселица" Баррет, гильотина миротворческих сил. Я слышал о тебе, можешь не представляться. Но всё-таки… Зачем ты зачитываешь мне права?
