— Протокол, — коротко ответил я, почему-то не решаясь сделать шаг вперёд. — "Мы же не звери какие-то, без суда и следствия расстреливать людей".
— Цитата из выступления Президента, — хмыкнул мужчина, понимающе кивнув. — Помню, помню.
— Дядя… Не убивайте нас! — неровным, сбивающимся голосом попросил демон, действительно умоляюще смотря на меня. — Мы просто хотим мира и спокойствия… Пожалуйста…
— Эх, Дениска-Дениска, — потянул человек парнишку за ухо. — Если б только простой просьбой можно было задобрить чистильщиков, то половина сопротивления до сих бы бегала на другом континенте.
— Папа? — непонимающе уставился мальчик на него. — Н-но…
— Тише, тише… — похлопал мужчина его по плечу.
— Разве он не человек? Может, он просто пожалеет нас…
Ладонь, что легонько хлопала демона по ключице, вдруг застыла, до боли сжимая хрупкую плоть. Пацан взвыл, пытаясь сбросить руку своего отца, но у него ничего не получилось. И лишь тогда он посмотрел в его глаза, чтобы увидеть там горькие слёзы сожаления. Система пискнула, наконец-то присылая отчёт по человек предо мной. Солдат Федерации, дослужившийся до майора и ушедший в отставку. Военные преступления — подтверждены, но без конкретики. Кого-то из бывших сослуживцев наверняка захватили, да выбить удалось совсем мало. Но я точно знал, что предо мной был опасный боец, когда сжигавший прометиевым пламенем целые города заживо. Вероятно, СК-73 тоже был снят с танка, на котором он провёл всю Третью Мировую. Огнемётные модели не имели вооружения, способного эффективно противостоять бронетехнике, поэтому их модифицировали, добавив квадратный метр свободного пространства для снайперского комплекса.
А теперь, видимо, он решил спасти свою душу, заведя ребёнка. Сирота, спасшийся из лаборатории добрым солдатом, впоследствии ставшим его отцом. Какая трогательная история. Ага. Десять раз заплакал, пока смотрел в пакеты зашифрованных данных по этому ублюдку.
— Не надо жалеть нас… — наконец отпустил руку, едва не сломавшую демону плечо, мужчина. — Ведь и мы никого не жалели.
— Это верно, — кивнул я, поднимая импульсный револьвер.
— Постой! — вдруг поднял руки вверх мужчина. — Мой сын! Он не виновен ни по одной статье! Ты же видел, он толком из винтовки-то выстрелить не смог!
— Предлагаешь мне просто его отпустить? — меланхолично-пофигистично выгнул я бровь. — Учитывая вашу связь, он вскоре вновь станет серьёзной угрозой для миротворческих сил. Нет ни одной причины, по которой…
— Он не станет… — дрожа всем телом, прошептал со слезами на глазах человек. — Я даю своё слово, что он не станет угрозой… Что он выберется и начнёт жить самой обычной жизнью… Я научил его программировать ботов… Он не хакер, он creator…
Создатель. Тип специалистов, сфокусированных на совершенствовании ИИ и уже существующих алгоритмов, связанных с ним. Крайне редкие таланты могли попасть во власть, в дальнейшем руководя крупномасштабными проектами, вроде тех же экспериментальных тактических кукол, боевых версий андроидов. Действительно, полезный член общества. Но я не мог доверять простому слову бывшего вояки.
— Папа… — ну вот, теперь зарыдал и сыночек. Сколько ему? Десять, на вид. Втянутый не в свою войну дурачок с интеллектом взрослого человека и разумом маленького дитя.
— Мы единственные выжившие в этом городе, — выдавил мужчина. — И вот… — он порылся в карманах камуфлированных штанов, вытащив на свет микрочип с фиолетовой маркировкой. Военное шифрование, старое, но надёжное. — Здесь данные о ядерном вооружении сопротивления. Я скажу пароль, если отпустишь моего сына.
— Ты доверишься моему слову? — не понял я. — Что помешает мне застрелить тебя, а следом — демона?
— Он не демон, — прорычал вдруг человек. — Его зовут Денис. И он хороший, умный мальчик. Который слушается своего отца… Верно, Дениска?
— Я… — утёр слёзы малой. — Д-да… Если папа жертвует собой ради меня, то я не потрачу свою жизнь зазря!
— Вот видишь… — нервно рассмеялся мужчина. Я заметил седину, тронувшую его виски. Действительно старый вояка. — А ещё я знаю о тебе кое-что, Джонатан. Ты всегда выполняешь данные обещания, даже если они требуют от тебя нарушить присягу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Откуда такая информация? — помрачнел я, демонстративно взводя курок револьвера.
— Старым псам всегда будет место в стае, из которой они когда-то ушли, — хохотнул человек. — Почему-то я знал, что встречу здесь именно тебя, и никого другого. Так что, дашь мне обещание?
Я вздохнул, покачав головой. Разумеется, никто не смог бы узнать о произошедшем здесь. Да и просканировать осталось всего десятую часть руин… Что я терял, если бы согласился? Не так много. Обидно, что кое-какие личные данные просочились к сопротивлению. Но всё-таки ситуация располагала к соглашению. Расшифровка старенького военного чипа могла занять месяца, которых у моего начальства точно не было. Выходило, что этот человек был готов продать дело всей его жизни ради… Какого-то пацана? Пацана, который даже не приходился ему настоящим сыном, пацана, выращенного в сраной лаборатории.
Тогда, на этой треклятой войне, я впервые увидел что-то настолько человечное. Не так… Скорей, человекоподобное. Присуще только человеку, и никакому другому существу.
— Идёт, — кивнул я, опуская револьвер. В протяную руку лёг фиолетовый чип, после чего мужчина отступил. — Вали, демон. У тебя половина суток до появления основных сил. Беги без оглядки, если хочешь совет…
— Спасибо! — выкрикнул паренёк, напоследок бросаясь к отцу, но тот остановил его жестом. — Папа… Спасибо… Прощай!
— Прощай, Дениска, — улыбнулся ему вслед человек. — Вырасти хорошим специалистом!
— Обещаю! — донеслось до нас уже издали, откуда-то из руин.
— Эх, дети… — покачал головой бывший солдат. — Благодарю, Джон. А пароль — liberte, на французском.
— Свобода… — покивал я, пряча чип внутрь комбеза. Броня альфа класса пискнула, сканируя массив данных на предмет вирусов или обманок. Чисто. — Всё в порядке. Осталось последнее…
Револьвер оказался у лба мужчины быстрее, чем он успел сделать очередной вдох. Фиолетовые глаза смотрели на меня спокойно, без единого упрёка. Он понимал, понимал куда лучше остальных, кого я убивал без разговоров. Одного поля ягоды, выходит. Он из "Стальных Сердец", роты номер один по эффективности среди всех прочих в войсках Федерации. Серьёзные ребята. Правда, информация по выжившим членам той роты оказалась утеряна… Странно, но да ладно.
— Сделай это быстро, чистильщик, — прошептал человек, закрывая глаза. — Не так, как с другими…
— Ты и об этом знаешь, — хмыкнул я, подавляя желание сперва прострелить колени. — Ладно. Слово есть слово. Редко встречаю демона первого поколения… Даже казалось какое-то время, что все они погибли.
— Как видишь, некоторые всё ещё жи… — солдат не успел закончить фразу.
Слишком много личного он выплюнул за этот разговор. Выстрел отразился эхом от руин, а следом за ним пришёл звук рухнувшего тела. Я заменил опустевшее отделение в барабане револьвера, разворачиваясь, чтобы уничтожить СК-73.
Но громадного снайперского комплекса на месте не было.
— Огонь!
Последнее, что я запомнил, это среагировавший быстрее меня энергетический щит, чьи ячейки начали развёртываться перед телом, пока голова только соображала, что же делать. Несколько десятков выстрелов из СК-73 одновременно ударили в замеревшую фигуру, поднимая меня из сна.
— М-ма-а-ать! — выругался я, утирая холодный пот со лба. И тут же схватился за голову — адская боль пронзила весь мозг, а во рту отчётливо ощущался вкус дерьма. — Чёрт… Твою же дивизию, Эмма, ты здесь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ответа нет.
— Эмма?
Ответа нет.
— Эмма? Пожалуйста, я сейчас от болевого шока копыта отброшу…
Ответа всё ещё нет.
— Хорошо, я даже куплю тебе хот-дог и кофе по дороге на работу, только принеси, прошу, воды…
И только теперь я догадался открыть глаза, оглядывая комнату, которая, в общем-то, и не изменилась за то время, что я был в отключке. Время… О, проклятье! Прошло всего четыре часа, до отправки в полицейское бюро ещё минимум сто тридцать пять минут. Ох, как же всё ломит-то, а… Голова сейчас точно лопнет, я уверен. Кое-как приняв окончательно сидячее положение, я опёрся о стену, примыкавшую к кровати, и впился взглядом в спину сидевшей в наушниках девушки. Эмма что-то быстро печатала на допотопном динозавре-ноутбуке, подслеповато щурясь в бледный экран. Даже у андроидов линзы, встроенные на месте глаз, могут искажаться, как кристалик в его людских соратниках. Сколько же она уже провела за устройством? Ох-х, не время думать о таком…
