Я дёрнулся за роликом, но мужчина, вошедший следом, вынудил остановить движение.
— Тише, мистер Джонатан, — прокашлялся он. — Мы знаем о ситуации с гильдией Белых Лилий. Весьма печально, да… Но наша охрана проверена и надёжна, можете не сомневаться.
— Мистер Джон, — просипел наёмник, отходя в сторону. — Слышал, вы хорошо знаете моё начальство. Передайте привет, ладно?
— Хорошо, — с мягкой улыбкой кивнул я, проходя дальше по ковровой дорожке. Кажется, здесь раньше был клуб — широкие площадки, двухэтажный бассейн, множество прожекторов и по барной стойке у каждого танцпола. Свет тут, на удивление, присутствовал. — Замечательное место для ведения бизнеса.
— Продажа удовольствия весьма похожа на продажу оружия, мистер Джон, — хмыкнул мужчина, сбрасывая цельный костюм, оказавшийся маскхалатом. Порваная во многих местах ткань, следы чего-то жёлтого и вонючего, мусор, приставший к подолу — если это не идеальная маскировка, то я не знаю, что может быть ею. Разве что мой хамелеон, но то экспериментальная, даже сейчас, разработка. — Прошу, присядем.
Мы разместились на ближайшем диванчике за круглым столом. Человек из белого рынка оказался напротив, выжидающе смотря на меня. Я же, сняв пальто и шляпу, похрустел шеей и ещё раз внимательно осмотрел выбранное правительственными торгашами место. Часть прожекторов была выключена, бассейны пусты, а на балконах на верхних этажах, в тени, скрывалось примерно десять вооружённых бойцов. Солидно, но по местным меркам — слабовато. Реши мы вступить в открытый конфликт, реальной угрозой мог стать разве что наёмник из Белых Лилий. Остальные прожили бы не дольше минуты.
— Вы так громко думаете об убийстве, что я невольно хочу податься в уличные шарлатаны, — щербато улыбнулся мужчина с прилизанными зелёными волосами. Теперь на нём был бежевый пиджак и такие же брюки, а ещё белоснежный галстук на фоне чёрной рубашки. — Мы здесь ради торговли, мистер Джон. В конце концов, Президент любит своих цепных псов.
— Пропущу это оскорбление мимо ушей, если позволите, — поймал я тон беседы, наклоняясь поближе к собеседнику. — Мне нужно многое, мистер…
— Рей. Можете звать меня Рей.
— Мистер Рей, я выполняю четвёртую директиву, — тихо, насколько мог, произнёс я. — А она накладывает определённые… Сложности.
— Ах, вас назначили жнецом! — хохотнул представитель белого рынка. — И раз вы пришли к нам, то, полагаю, не в первый раз, ха-ха-ха!
— Верно, — подтвердил я, откинувшись обратно на спинку дивана и устало потерев переносицу. — Эм-ка-дэ, с процессором. Калиброванный вариант дэ-эса тоже подойдёт. Из автоматического… Лучше всего будет девятнадцать-ноль-семь. Бронебойные патроны к ней же.
— Не любите классику? — подмигнул мне Рей. — Death Sender не выпускался серийно. И именно поэтому у нас в распоряжении есть два экземпляра… — тут он задумался, напрягая память. Или, что вероятней — интерфейс перед глазами. — Да, и один калиброванный. Ноль-седьмых полно, даже в модификациях. Правда, не знаю, найдём ли девятнадцатую среди них.
— Всё нормально, главное — платформа винтовки, — успокоил я его. — Что-нибудь новое среди ЭМИ?
— Нет, к сожалению, — покачал головой мужчина. — Всё по-старому. Мины, гранаты, хронобомбы…
— Тогда мне нужно десять единиц всего.
— Вы… Уверенны? — слегка опешил Рей, рефлекторным жестом оглаживая свои волосы. — Это будет стоить целое состояние…
Я запустил руку во внутренний карман пальто, вынимая оттуда маленький крест на серебристой цепочке. Реликт давно ушедшей в небытие религии, когда-то царствовавшей по всей планете. Таких осталось совсем мало, и служат они даже не как артефакты прошлого, но как награды от высокопоставленных владык. Материал легко отличить от подделки самым простым сканером, что исключает вероятность обмана. Более того, каждый крест — именной. На обороте, на плоской стороне, выбиты инициалы вместе с позывным. Много лет назад Президент лично вручил его мне. Давно это было, а кажется, что вчера.
Крест с характерным металлическим звяканьем упал на стол. Рей впился в него взглядом, в коем одна за другой мелькали эмоции: изумление, напряжение, и, наконец, страх. Меня знали под разными именами и псевдонимами, от "инспектора Джона" до "мастера-оперативника Джонатана Баррета". Но крест с распятым идолом древней религии демонстрировал кое-что куда страшнее даже агента четвёртого отдела. То был…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Знак.
Метка…
Знак, носитель которого считался и почитался как герой человечества.
Метка убийцы, метка совершенного солдата…
Совсем мало людей получило его после Третьей Мировой. И ещё меньше из них — при жизни.
Потому что те, кто выжил после тех сражений, стали идеальными машинами ведения войны…
Скажем так, я сражался достойно, чтобы заслужить эту вещицу. И теперь пришло время попросить мою страну вернуть долг, который за ней остался.
Скольких ты убил своими руками? Ножом, выстрелом из пистолета, пулемёта, винтовки, камнем, осколком наностекла, куском арматуры, ремнём, кислотой, газом, гранатами, минами…
— В обмен на это, — кивок в сторону креста. — Вы достанете мне всё, мистер Рей. Понятно?
— Д-да, мистер Джон… — прошептал представитель белого рынка, щёлкая пальцами. Подошедший наёмник сгрёб артефакт прошлого со стола и тут же удалился, чтобы не мешать нам. — Мистер Джон, позвольте мне спросить…
О, да, мистер Джон. Джон "Виселица" Баррет, однажды в одиночку вырезавший целый батальон… Тебя называли гильотиной миротворческих сил в Европе. Тебя боялись не только враги, но и союзники. Жестокий, эффективный, не знающий жалости продукт, выкованный в недрах секретных правительственных лабораторий… Возможно, ты не изменился. Ты просто вернулся к тому, с чего начинал.
Отвратительное зрелище.
— Сколько вам… Лет?
— Сорок три, — улыбнулся я. — А что, не заметно?
— Кхм… — замялся Рей. — Закроем тему. Что-нибудь ещё, мистер Джон?
— Сканеры, шумовые гранаты, те, которые импактного действия… — принялся перечислять я, наблюдая, как увеличивается количество охраны на верхних этажах и в тенях, вне света прожекторов. — Транспорт.
— Наш автопарк сильно пострадал, — протянул мужчина, вытирая пот со лба. — М-могу предложить легион икс-семь, если устроит…
— Да, вполне, — согласился я. Гравидвигатель на ионной основе, армированный корпус, но слабые окна из дешёвого варианта наностекла. На таком и от Тёмных можно побегать. — А какой цвет?
— Р… Розовый… — просипел Рей, но расслабился, едва я хохотнул. — Мы м-можем перекрасить…
— Нет, оставьте, как есть. И последнее…
— Да-да?
— Пистолет. Мне нужен пистолет.
— У нас в наличии много моделей и типов… — начал было мужчина, но осёкся, едва посмотрев мне в глаза.
— Мне нужен мой пистолет, Рей, — мягко улыбнулся я. — Тот пистолет, вы правильно поняли.
— Five-Seven, — прошептал Рей, роясь в базе данных. — Заказ от две тысячи двести шестьдесят четвёртого года, сделан от имени Президента… Но, мистер Джон, патроны…
— Мне хватит и тех двух магазинов, что остались в хранилище, — кашлянул я. — Один я оставил в Третьей Мировой, один — семь лет назад. Вероятно, в этот раз я потеряю ещё один.
— Потрясающая работа… — пробормотал мужчина, двигая руками в такт дёрганью взгляда. Должно быть, что-то кому-то приказывал. — Понимаете, я потомственный оружейник… И ваше оружие… Я и поверить не мог, что оно всё ещё существует!
Ага. Да и в то, что я до сих пор жив, тоже.
— Таким образом, долг моей страны предо мной уплачен, — улыбнулся я, поднимаясь. — Я буду ждать вас у чёрного входа, мистер Рей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Д-да… Конечно… — покивал он. — Артур, проводи мистера Джона!
Наёмник из Белых Лилий тихой тенью скользил за мной, без остановки пялясь в спину. Немногие получают легендарный статус, и встретить кого-то из таких лично — большая честь. Конечно, мне было плевать. Но сам факт узнавания даже людьми, в Третьей Мировой не участвовавшими, вызывал невольное удовлетворение. Я ещё не исчез. Ещё не канул в небытие. Всё ещё дышу, всё ещё мыслю, а следовательно — существую. Это страшно, на самом деле. Возвращаться к столь далёкому прошлому, которое ты всеми силами души желал похоронить. Невольно обращаешься к воспоминаниям о том времени, когда мои демоны сидели тише воды и ниже травы.
