Да-да, спасибо. Иди, куда шёл.
Тот демон с фиолетовыми глазами… Вероятно, он правда стал тем, кем хотел видеть его его отец. Конечно, одинаковый цвет глаз не позволял судить о стопроцентном родстве, но что-то внутри меня подсказывало, что парнишка всё-таки был родным тому солдату. Не жертвуют люди собой просто так, это точно. Каждому нужна своя цель для любого шага, будь то поднятие головы после хорошей пьянки или добровольный поход на эшафот. Майор "Стальных Сердец" знал это, как и я. Его рота не зря носила столь символичное название. Да, они были ублюдками, не жалевшими гражданских, тварями, обратившими множество городов в пепел огнём своих прометиевых установок. Но они были стойкими душами, честными солдатами и ответственными мужами.
Те, кто вернулся, хотел прожить свою жизнь в мире и спокойствие, но возмездие всё равно настигло их. А я… Когда кончилась Третья Мировая, когда пришёл к концу Европейский конфликт… Когда вернулся я… Чего я хотел? Мира? Тихой, размеренной жизни? Может быть, да.
А что… Что, если Тёмные — это моё личное возмездие за дела, совершённые в далёком прошлом?
Всё, что происходит с нами сейчас — это расплата. Расплата сейчас, за то, что было тогда. Сеявшие смерть обретут неестественную смерть. Спасавшие жизни обретут спасение. Что-то подобное было высечено на мемориале погибшим, выставленном на центральной площади столицы… Фразы, врезавшиеся в память куда лучше каких-то там убийств и деяний военного времени.
Моё стальное сердце, однажды расплавленное, вновь обратилось в металл. Таким оно, вероятно, останется, пока я не покончу с Тёмными, пока не завершу дело, пока не исполню данное когда-то обещание… Или не умру, пытаясь.
Таков долг солдата с вечной войной внутри души.
Настоящее. Мир, что без ярлыков
Легион, утробно гудя, завис на почтительной высоте над городом. Я поглощал синтетические консервы из сухпайка, заботливо припрятанного на заднем сиденье. Будем считать это бонусом от продавца. Да и свежие белки, жиры и углеводы надо было откуда-то брать. Тело уже адаптировалось к мягкой коже водительского места, а свежие данные нейроинтерфейса по организму говорили о полной готовности вновь активировать боевой режим. Необходимый коктейль из стимуляторов был синтезирован, а органы, пусть и искусственно, но приведены в порядок. Бухгалтер, испуганно забившийся где-то на затворках маскировочной системы хамелеон, попытался что-то буркнуть, но был остановлен заботливой программой. Увы, гражданская модель легко подавляется.
Вот если бы я решил стать полицейским, или, того хуже, членом отряда патрулирования, мне бы даже в руки не дали сигарету, не говоря уже об использовании ультимативного оружия простого человека. Под машиной царила тишина и спокойствие. Всё сильней и сильней ударял холод, и жители столицы старались прятаться в зданиях, пока те ещё сохраняли хоть какое-то тепло. Здание же конторы, горевшее неоновой вывеской посреди остальных мёртвых останков небоскрёбов, перестало быть единственным огоньком, привлекавшим мотыльков.
Теперь на другом конце столицы зажглось полицейское бюро. Хорошее решение в сложившейся ситуации. Законникам и работать проще, благо они не знают всей трагичности ситуации. Кто там ныне их шеф? Помню, пару раз пересекались на конференциях, посвящённых победе над Тёмными, но не более того. Мужик совсем дряхлый, но мозги у него на месте. Думаю, поступит адекватно, насколько это вообще возможно. А если нет — то его можно обнулять. Прямо как моих бывших коллег из четвёртого отдела.
Гражданские наверняка думают, что всё происходящее в городе уже взято под контроль. Глупая мысль, но в их положении — единственная успокаивающая. Вон, кто-то даже передвигается на авто над столицей. Может, пытается добраться до одного из двух зданий с полным обеспечением электричеством, а может, до другого безопасного места. Какие ещё тут могут быть варианты? Убежища так и не открыли, это слишком опасно. Чёрный рынок? Да ну, головорезы сами хотят укрыться от греха подальше в закромах своего любимого "магазина". А всех желающих проникнуть туда турнут прочь, если не прикончат — будет счастье. По крайней мере, мой розовый конь на гравидвигателе не так сильно выделяется из общей картины.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Взмахом руки я вывел проекцию города перед собой. Помятуя данные, предоставленные Принцессой, было решено обратить внимание на один из спальных районов и техобеспечение. В первую очередь, конечно, надо бы разобраться со вторым, но… В выделенном рыжем цветом участке карты обитал Техник. На машине добраться из одной точки до другой довольно легко, так что время я не потеряю. Только если бывший агент четвёртого отдела не продумал заранее, как избавиться от посланного за ними жнеца. Вряд ли. Пока что максимум, на который я мог рассчитывать — простое подозрение. До первой подтверждённой жертвы деактивации сильного сопротивления не будет.
Таким образом, убиваем двух зайцев. Выясняем, как столько патрулей полиции пропало именно в этом спальном районе, и обнуляем Техника. Жаль его, если честно. Молодой совсем, из демонов последнего поколения. Мы проводили несколько совместных операций ещё до того, как его назначили в четвёртый. Правда, всё время я только слушал его наставления в передатчике, так что лично мы, увы, знакомы не были. Так или иначе, приказ есть приказ. Особенно если он от самого Президента. Как предложение, от которого нельзя отказаться… Больше похоже на сделку с Дьяволом, коль кому-то в такое время хочется следовать учению религии.
— Автомаршрут, стандартная версия, — протянул я, облизывая пальцы. Еда давно потеряла вкус, но соус… Хоть и синтетика, но чёрт подери, какой же он был острый! — Район Миротворческих сил, синий. Без парковки.
Система пискнула, руль передо мной развернулся, а машина взвыла, поднимаясь повыше и одновременно с этим ускоряясь. Пять минут, и я буду на месте. Что ж, самое время подготовиться к не самому простому мероприятию. Уж если подходить к убийству бывших коллег, то подходить с креативом. Всё-таки я был хорош в устранении, что бы там не говорили остальные. Охрана, сопровождение и другие виды конвоя давалась с куда большим трудом, нежели простое убийство. "Старым псам всегда будет место в стае, из которой они когда-то ушли". А я, получается, волк-одиночка. И я сам — своя стая.
Пора вернуться, повинуясь зову луны… Тьфу ты, слишком приторно.
Смахнув проекцию, я погрузился в сотни документов, скачанных напрямую из архива бюро. Сеть всё ещё царствовала над столицей, никто и не думал вводить тотальный локдаун интернета. Причина довольно проста — это вызовет глобальную панику, и удержать взбунтовавшихся людей будет невозможно. Они всё равно достигнут точки кипения, только этот момент настанет чуть позже. Надо успеть разобраться с заданием Президента и с деятельностью Тёмных, чтобы шеф не остался совсем беспомощным. Контора сыграет свою роль в начавшейся войне, но не сейчас. Мне бы не помешал спец по взлому и системам безопасности, но до Итана достучаться не выйдет. Ладно, продумаем этот пункт потом.
— Итак, Техник… — бормотал я себе под нос, роясь в кармане пальто. Где же эти чёртовы сигареты? — Девятнадцать лет, стал демоном в десять… Не рано и не поздно. Психологический портрет… Рационален, стабилен, любит видеоигры. Залипает в онлайн шутерах, почти всё время проводит в виртуальной реальности. Работа… Фриланс, как и ожидалось. Изредка — военные заказы, чаще же обычные, гражданские. Сейчас заперся в карманной крепости на окраине спального района. Н-да, там всё под камерами и датчиками слежения. Либо я всё это дело взламываю, да так осторожно, что профи в лице Техника не замечает, либо прорываюсь грубой силой. Вот уж где точно пригодился бы хакер…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Досье переехало на передний план, демонстрируя мне щуплого паренька с веснушками и разноцветными глазами. Волосы тоже рыжие, надо же. Из имплантов у него имелись только микрочипы в позвоночнике, нервной системе и мозгу. Всё для усиления мышления да охлаждения всего тела при перегрузках. Хороший специалист обязан иметь хотя бы парочку из тех, что поставил себе Техник… Учитывая, насколько хорош был парнишка, можно сказать, что софт у него был непробиваемый. Оставалось надеяться, что я найду ему достойного соперника, и в лучшем случае он ничего не узнает, пока я не подберусь в упор. Боевых модификаций он себе не ставил, припоминаю, даже негативно отзывался о вояках, полностью заменявших тело на синтетические мышцы и органы. Забавный малый. Принципиальный.
