Координатора, ожидая аудиенции. Зачем меня сюда позвали? Почему Альдмир, одетый в черную форму офицера Патруля, загадочно улыбается и заверяет, что мне собираются сделать невероятное предложение… Что за предложение я так и не узнал, потому что в следующий момент обнаружил себя, снова Артура, сидящим в компании Алекса у костра в насквозь промороженных Заповедных горах, и я понимал, что вот-вот должен объявиться дракон, и мне — хочешь или нет — придется с ним сражаться. Но когда гигантский ящер все же приходит, на его спине восседает Пожиратель Снов и сообщает, что готов обменять знание на сны. И стоило мне только поинтересоваться, о каком знании речь, как меня разбудили.
— Арчи! Артур! — взывал ко мне Ромка, тряся за плечо, — Проснись!
— Что? — спросил я и открыл глаза. Всё так же горел костер, небо над головой светлеть и не собиралось, да и по ощущениям спать мне оставалось не меньше часа. — Что там?
— Волк, — ответил он и ткнул пальцем в сторону барьера, — там.
— Какой волк? — не понял я.
— Обыкновенный. Пришел от дороги, улегся у самого барьера и лежит.
Я недоверчиво хмыкнул, но все же встал и пошел смотреть. Волк — огромный, матерый — действительно лежал у барьера, положив морду на лапы и, казалось, смотрел прямо на костер. Я остановился напротив него, потом присел на корточки — зверь и не пошевелился. То есть, ни меня, ни костра он не видит — защита работает исправно. Хм…
— Давно он так? — спросил я у Ромки.
— Да, с полчаса, наверное, — отозвался сын. — Бать, что делать будем, если до утра не уйдет? И что он вообще здесь делает?
Я пожал плечами.
— Ждет. Это оборотень, Ром. Как-то он нас вычислил, и теперь ждет, когда мы себя проявим. А так как до утра мы себя проявлять не собираемся, то и переживать не о чем.
— Угу, — недоверчиво хмыкнул сын. — А утром что?
— Посмотрим, — я снова поднялся на ноги и вернулся к костру, зевнул. — Где-то у меня кофе был…
— Ты уверен, что это — оборотень? — не унимался сын.
— Абсолютно, — подтвердил я и, подтянув поближе рюкзак, принялся в нем рыться. — Во-первых, размер. Очень уж здоровый для лесного разбойника. Во-вторых, обычному волку мы нафиг не сдались, сейчас лето, вокруг дичи полно. И заметь, он пришел один! Волки — звери стайные, на человека если нападают, то в голодное время и скопом. Одиночка так никогда не поступит. Идти следом, не показываясь, за больным или раненым может. А припереться вот так, под дверь — это вряд ли.
— Но ведь… — Ромка указал на небо, — там тучи! Да и вообще, до полнолуния полно времени!
— А он неграмотный, — хмыкнул я, — не читал умных книжек, предписывающих оборотням перевоплощаться исключительно в полнолуние.
— Очень смешно… — обиделся Ромка.
— А если без шуток, Соника, как и ее близнец Каинос, дает достаточное количество необходимого излучения в любой своей фазе. И тучи здесь совсем не помеха.
— Во как! — Ромка сделал умный вид. — А чего они тогда все с полнолунием носятся?
— Полнолуние для всей этой нечисти, что валерьянка для кота — крышу рвет напрочь!
— Ага, теперь понятно. — Он вздохнул. — А с волком что делать?
— Да пусть лежит, — отмахнулся я, — он же тебе не мешает? Через защиту не проберется, так что и беспокоиться не о чем. А вот солнышко взойдет, назад в человека превратится — тогда и побеседуем. — Я снова принялся рыться в рюкзаке, — Да куда он подевался?
— Кто?
— Чайник. Кофе хочу заварить, — я выкинул на траву пачку растворимого Якобза, — не арабика, конечно, но на безрыбье… Во! Нашел!
Вслед за кофе из рюкзака показался двухлитровый чайник и сооружение из стальной проволоки, на которую я этот самый чайник над костром и подвесил.
— У тебя не рюкзак, а склад, — заметил Ромка, — на вид вроде небольшой. Как туда все помещается — магия, да?
— А здесь как раз никакой магии. И рюкзак, и содержимое у меня еще со времен службы в Патруле сохранились. Сверхсекретная разработка, что-то связанное с вытеснением массы и другими измерениями. У меня там еще казан хранится. Татарский, на двадцать литров! Чугунный. — Я поглядел на вытягивающееся лицо сына и рассмеялся, — да ладно, шучу.
— А я уже поверил, — вздохнул он и снова перевел взгляд на костер. — А как ты из поллитровой бутылки умудрился полный чайник набрать, тоже секретная разработка?
— А это как раз магия, один эльф научил — множительное заклинание. Мы тогда хорошо так встряли, и если б не эта его способность, точно бы с голоду померли. Правда, я тогда магией вообще не владел, так что даже не понял, зачем он мне это показывает. Ну вот, а потом, когда сила появилась, я это заклинание первым делом освоил. Полезная штука!
— Ещё бы! — восхищенно протянул сын, — А ты с этим эльфом когда познакомился, когда Ключи Мастера искал?
— Намного раньше, — отозвался я и внимательно посмотрел на Ромку, — Ты про Ключи где услышал?
— У барона, — признался он. — Сосед по столу спрашивал, тот ли ты Арчи, который собрал Ключи Мастера и спас Паутину. А я даже не знал, что ответить…
— У твоего соседа по столу неверная информация, — буркнул я, — я эту самую Паутину тогда чуть не угробил.
— Но Ключи все же были, — недоверчиво хмыкнул сын.
Я кивнул и, неожиданно для самого себя, принялся рассказывать. А начав, уже не мог остановиться. События тех дней вставали передо мной с пугающей ясностью.
Охота за древним клинком Мастера, неожиданно признавшим во мне достойного владельца. Знакомство с Александром Са-Масте, нападение Безликого на Иррат. Рассказанная принцем легенда о Великом Полнолунии, Ключах Мастера, Разрушении… Два самонадеянных идиота, решивших поспорить с могущественным колдуном и помешать его планам. Пройденный путь — история, далекая от того, о чем поют менестрели.
Ночь Великого Полнолуния Каиноса, когда девять безумцев — защитников мироздания, выступили против Безликого.
И ведь именно моя рука сразила Разрушителя, и можно было праздновать победу, если бы не одно «но»…
В последний момент выяснилось, что
