Первой дежурить вызвалась Кнопочка. Ей пока ещё совсем не хотелось спать, и она сказала, что с удовольствием погуляет пару часов на свежем воздухе.
Кнопочка прогуливалась по самой кромке отвесного берега, поглядывая то на небо, то себе под ноги, то в сторону постепенно гаснущего, но всё ещё раскрашенного яркими закатными цветами горизонта. Она раздумывала о том, что её новая подруга корреспондентка Кроха одевается, конечно, со вкусом, и с этим не поспоришь. Даже имея с собой всего только несколько предметов туалета, она будто невзначай умеет или нацепить неожиданно яркую косынку на шею, или вдруг подпоясаться свитером, или изменить причёску и задрать на макушку солнцезащитные очки… Кнопочка с огорчением была вынуждена признать, что она сама в своих представлениях о моде сильно поотстала. Она обычно Носила довольно консервативные платьица с цветочками, которые шила собственными руками, и никогда не надевала джинсов.
Обувалась она в обыкновенные босоножки, Кроха же предпочитала спортивные кеды или кроссовки. Строго говоря, одежда у Кнопочки была более рациональна и гигиенична, чем у Крохи, но кто его знает, какой стиль одежды кажется более привлекательным для окружающих. Взять хотя бы Незнайку и Пёстренького… или этого… инженера Буравчика.
Раздумывая таким образом, Кнопочка так увлеклась своими мыслями, что оступилась и едва не полетела со скалы в воду. Тут только она заметила, что уже совершенно стемнело и на небо вылезла не полная ещё луна. Времени было четверть первого ночи, то есть ровно на четверть часа больше, чем ей полагалось дежурить.
Она поспешно спустилась в грот и принялась будить Кроху, которая на пару с Винтиком должна была дежурить с двенадцати до двух часов ночи.
— Ну как, — поинтересовался Винтик, прихлёбывая горячий чай из термоса. — Как там небо, чистое?
Кнопочка кивнула, но как-то неуверенно, потому что, занятая своими интереснейшими предположениями и фантазиями, больше смотрела себе под ноги, чем на небо.
Поднявшись на берег, Винтик и Кроха устроились с толком. Чтобы в поле зрения каждого оказались противоположные стороны небесной сферы, они уселись друг против друга.
— Ой, смотрите, там огонёк! — воскликнула Кроха и тут же взяла на изготовку камеру.
Винтик повернул голову и увидел мерцающий в зарослях на склоне горы огонёк.
— Не обращайте внимания, это туземцы жгут костёр, — успокоил он Кроху. — Скажите, а вы и дома никогда не расстаётесь с видеокамерой?
— Если это ирония, то она неуместна. Конечно же, у себя в городе мне совершенно необязательно таскать с собой повсюду видеокамеру. У меня есть съёмочная бригада с оператором, осветителем и шофёром. Есть, в конце концов, рабочее расписание. А в Цветочном городе имеется телевидение?
— Телевизоры появились у нас, в общем, недавно. Своей студии пока нет, принимаем передачи из Солнечного города.
— Очень странно, что телевидение у вас ещё совсем не развито. Ведь там у вас находится знаменитый Космический городок, оснащённый по последнему слову техники.
— В этом нет ничего странного. Просто мы никогда не стремились к засилью технического прогресса. Когда-то у нас не было даже водопровода, а когда его построили и отпала необходимость ходить на речку за водой, некоторые просто обленились.
— Ну, это философия. Разве не интересно вам было слетать на Луну, выучиться кибернетике и программированию?.. Да, кстати о программировании. Что вы думаете об этих роботах?
— Думаю, что теперь они нам могут сильно пригодиться. Пока что я заложил в их блоки «голос хозяина» только образец своего голоса, но думаю, что можно будет заложить голоса всех наших.
— А что они умеют?
— В смысле — роботы?.. В первую очередь они должны защищать коротышек.
— От кого?
— От других роботов… и вообще, от кого прикажут.
— И как они будут это делать?» — Ну… — замялся Винтик, — этот вопрос я до конца ещё не доработал. Пока что могут руки растопырить, укусить…
— Не смешите меня. Надо научить их настоящему рукопашному бою. Для этого они достаточно подвижны, а уж силища такай, что только держись!
— Что это за рукопашный бой? Вы драку имеете в виду?
— Нет, не драку, а вид спорта. Кстати, у меня второй разряд по рукопашному бою.
— Что вы говорите! — удивился Винтик. — Никогда бы не подумал, что малышки умеют драться.
— Представьте себе, умеют. В Земляном городе нас таких уже двое, и к нам уже приходила одна малышка, которая тоже хотела заниматься. К сожалению, её пришлось отправить обратно домой.
— Что же, она оказалась слишком слабой?
— Не в этом дело. Как раз слабым и нужно заниматься спортом. Просто этой малышкой руководило чувство мести: как раз перед этим её на улице обидел какой-то хулиган. Она пришла вся в слезах и потребовала, чтобы её немедленно научили драться. Сами посудите, разве могли мы допустить её к тренировкам?
— Да, конечно, вы поступили правильно. Но объясните, разве драка может быть спортом?
— Поймите, это вовсе не драка. Мы надеваем на руки большие мягкие перчатки, этакие поролоновые лапы. На ноги — такие же тапочки, а на голову шлем из прозрачного пластика. Потом мы выходим на маты и пытаемся сбить друг дружку с ног. Поверьте, это очень увлекательно и полезно. Это вовсе не драка, а игра на быстроту реакции и смекалку. Вот возьмите эту палку и попробуйте меня ударить.
Винтик послушно взял палку и сделал вид, что размахивается.
— Нет, не так! — с досадой прикрикнула на него Кроха. — Бейте как можно сильней, не будьте сонной мухой!
Винтик решил проучить её и сделал внезапное, очень быстрое движение в сторону противника. Но противник оказался ещё быстрей, и Винтик не успел моргнуть глазом, как оказался на земле. Поднявшись и отряхнувшись, он сказал задумчиво:
— Да, если бы эти железные балбесы могли делать что-то похожее, от них было бы куда больше проку…
— Вот что, — сказала Кроха. — Сейчас я поставлю камеру вот сюда на камень, и мы с вами заснимем десяток-другой приёмчиков. Потом вы просканируе-те кадры и введёте в программу роботов.
Винтик признал, что идея великолепна. Последующие сорок минут малышка отрабатывала на нём эти самые рукопашные приёмчики. Наконец истязание закончилось.
— Вообще-то я занималась многими видами спорта, — призналась Кроха, когда Винтик отряхнулся и собрал с земли рассыпавшиеся из карманов инструменты. Он тяжело дышал и потирал ушибленные места, но Кроха даже не обратила на это внимания. — Раньше я работала на спортивном телеканале, но поссорилась там с главным редактором. Теперь работаю для программы новостей. Ничего, не жалею.
Так они болтали, пока не наступило время будить следующую пару. Небо было чистым, ракета не появилась.
Перчик и Кренделёк добросовестно отдежурили положенное время, периодически делая гимнастику и пробежки, чтобы не заснуть. При этом они рассказывали друг другу разные забавные истории из жизни своей, своих знакомых и соседей, а также травили, как говорится, анекдоты. Наконец два часа истекли, ракета не появилась, и они спустились в грот.
Разбудить Незнайку и Пёстренького удалось не сразу. Для дежурства им выпало самое тяжёлое время: с четырёх до шести часов утра. Их долго трясли за разные части тела и брызгали холодной водой, но они только отмахивались, прикрывались одеялами и бормотали что-то вроде «сейчас, сейчас, ещё минуточку, ещё секундочку…». В конце концов они всё же поднялись и, недовольно ворча, поплелись наверх. Там они уселись на песок и какое-то время молча таращились на небо, изо всех сил стараясь не заснуть и не прозевать появление ракеты. Но уже через несколько минут звёзды перед их глазами начали водить хороводы, играть в пятнашки и перемигиваться, как в калейдоскопе. Приятели уронили друг другу головы на плечи и дружно засопели.
Незнайка проснулся оттого, что его в бок толкал Пёстренький, проснувшийся от холода. Уже светало, и с моря тянуло прохладой.
— Слушай, мы д-до скольки должны здесь д-дежурить? — стуча зубами от холода, поинтересовался Пёстренький.
— А? Что? Погоди… — принялся тереть глаза Незнайка. — Нас в четыре разбудили?
Значит — до шести!
— Так уже седьмой.
— Значит, пошли Пончика будить, он последний дежурит.
— Слушай, а мы случайно ракету не проспали?
— Тише ты. Проспали не проспали, теперь уже неважно. Теперь дело не поправишь.
Что же ты спал?.. Конечно, под утро труднее всего не заснуть…
Разбудить Пончика не удавалось ни водой, ни трясением, ни шлепками по щекам.
Недолго думая, Незнайка и Пёстренький подхватили его под руки и потащили наверх.
Пончик слабо перебирал ногами и скулил что-то жалобное. На свежем воздухе он вроде как вполне проснулся и сказал:
